– Зависит от точки зрения, но нет, мы не друзья. И да, ты уловила суть. – Лиой удовлетворенно улыбнулась.

– Понимаю, – Не уверена, что рада этому знанию. – но почему ты мне это рассказываешь?

– Корнелия, – Она как-то ласково, и даже по матерински посмотрела на меня и погладила по руке.

Отчего у меня по спине промчался табун мурашек.

– Ты кажешься мне чистой, и незапятнанной. Пойми, в каком обществе ты вращаешься. Ведь сейчас ты в него не вписываешься.

Действительно, здесь все не то, чем кажется.

– Девушки, я вам не помешаю? – К нам подошёл Максимилиан.

– Конечно нет, – С улыбкой ответила Лиой. – Мы уже закончили.

На этом она поднялась с диванчика и оставила нас с советником наедине.

– Вам, что-то нужно Максимилиан?

– Нет. Сегодня я пришел поговорить как друг.

– Правда? – Верилось мне в это с трудом.

– Да. Я признаю, что был не прав.

– Неожиданно, но почему Вы передумали?

– Потому что Лео мой друг, а раз он Вас любит, я должен это уважать.

Эти слова рассмешили меня.

Так вот, что нужно, чтобы меня приняли. Хотя, в это я могла поверить.

Поначалу общение с Корнелией Максимилиану было в тягость, но чем больше они беседовали, тем сильнее он понимал, что ошибался на ее счет.

Они не обсуждали нечто важное, а просто говорили. Максимилиан рассказывал Корнелии о местах, где бывал и, что видел. Так прошло три часа. А когда Корнелия ушла, на смену ей пришел Леопольд.

– Что это было? Я думал моя невеста тебе не нравится.

– Не думай лишнего. Ты просил принять твой выбор. Вот я и решил узнать её.

– И что скажешь?

– Пока не знаю, но твой титул ее не волнует.

– Я это и так знал, но вот услышав это от тебя даже заволновался. Мне стоит беспокоиться?

– Нет. – Как же вы заблуждаетесь недооценивая неприязнь собственного отца, но эту тайну я сохраню. – Оберегать Ваш покой мой долг.

Корнелия

Прошла еще неделя.

Кажется я начинаю осваиваться. За это время успела познакомиться со многими людьми. Хотя среди девушек по прежнему общалась больше всего с Лиой и Анит. И если Лиой ведет себя так, будто просвещает неразумное дитя, при этом сохраняя дистанцию, то Анит пожалуй даже слишком много. Она словно решила, что мне жизненно необходимо знать о всех сплетнях замка. Можно было бы сказать, что мы подружились, но лед тронулся после беседы с Максимилианом, своим принятием, он словно дал негласное разрешение. Чему я впрочем рада. Сейчас мне даже кажется, что общаюсь с ним я больше чем с Леопольдом, пусть это и беседы ни о чем. Лео же по прежнему отстранен, за это время лишь два раза провожал меня до комнат, и сегодня был не один из этих дней.

Я шла по аллее и наслаждалась видом и ароматом. Уже опустились сумерки и появилась роса, от того воздух стал влажен, а аромат роз, что росли вдоль мощеной дорожки сделался сильнее. Он окутывал словно одеяло. А капли росы поблескивали как бриллианты на бархатных, пурпурных лепестках.

Неожиданно меня окликнули.

– Корнелия, постойте! – Это был Николь, один из садовников, что ухаживал за цветами в этом крыле замка. Он широко улыбнулся, и поспешил ко мне.

Три дня назад мы познакомились в парке. И после этого с юношей я начала сталкиваюсь все время, а он каждый раз дарил мне розу. Не вижу ничего дурного в разговорах о цветах и погоде, но его общество уже начинало напрягать. Что-то было в его манере поведения, что казалась вызывающим. Он словно искал внимания.

– Простите, увидел вас и решил подойти. Позволите составить вам компанию на вечер?

– Спасибо, но не нужно. Я уже возвращаюсь к себе. День был длинный.

– Жаль. Ваша компания дорогого стоит. Но тогда позвольте мне поделиться с вами радостной новостью. – Не отступался парень. – К нам привезли «Плетистаю» Это редкий сорт желтых роз. Позвольте ее вам показать.

– Хорошо. – Согласилась я, не желая показаться грубой.

– Тогда идемте, это рядом.

Через пару минут мы дошли до хозяйственного блока.

Николь открыл дверь и пропустил меня вперед. Мы оказались в небольшом деревянном сооружении, где хранился инвентарь. А вдоль стены стояли ящики с желтыми кустами.

– Они прекрасны, – Слегка покривила я душой, не питая любви к желтому цвету. – но я пойду. Мне действительно пора.

– Нет! – Вдруг неожиданно грубо прорычал садовник. И схватил меня за предплечье.

Я вскрикнула.

– Отпустите, мне больно.

– Не дергайся. – Его красивое лицо исказила злобная гримаса. – Не строй из себя не до трогу. Не желай быть со мной, ты бы сюда не пришла.

– Нет! – Мной овладел животный страх. Я отчаянно пыталась вырываться.

Но силы были неравны. И Николь повалил меня на мешки с землей, что стояли рядом. Один из них рассыпался, и я почувствовал, как сырая, холодная земля попала мне в волосы, на шею и декольте.

– Заткнись и не дергайся, ты ведь не хочешь, чтобы все узнали, чего именно стоит благочестивая невеста герцога. – Прошипел он, навалившись на меня всем своим телом.

– Не дождёшься. – В этот момент мне удалось вырвать из его хватки правую руку. И что было сил ударить негодяя по лицу, выставив ногти вперед.

Садовник взвыл от боли. На его щеке остались четыре розовые полоски, которые быстро наливались кровь.

Дверь сарая в этот момент с грохотом распахнулась.

А в следующий миг нападавшего стащили.

Меня не отпускала паника, картинка смазалась, казалось прошла вечность прежде чем я смогла сфокусироваться на происходящем. Николь уже был без сознания, а ко мне приближался Максимилиан. Он помог подняться и продолжал придерживать за плечи.

– Идти можешь?

Послышалось словно сквозь вату.

Идти, идти, в ужасе поняла, что ноги отказываются слушаться, а голос, я словно онемела. Звуки застревали в горля, я даже вдохнуть полной грудью не могла, будто вязкий ком застрял в горле.

Внезапно я поняла, что дверь сарая захлопнулась за моей спиной и я уже нахожусь на улице, и наконец смогла вдохнуть полной грудью.

– Идти можешь?

Услышала я вновь, и в этот раз смогла кивнуть. Меня била крупная дрожь, а тело словно одеревенело. Опустила голову, желая видеть свои ноги, в надежде что хоть так смогу заставить себя двигаться, но взгляд зацепился за другое. На правом запястье все еще была земля, а под ногтями багровела кровь.

Какая мерзость.

К горлу подкатила тошнота. В попытках хоть как-то обрести силу, я сжала левый кулак как можно сильнее, ногти впились в кожу, Отрезвляющая боль, и наконец я сделала шаг.

Максимилиан приобнял меня за плечи, и поддерживая медленно повел прочь.

До покоев мы шли молча. И к счастью по пути никого не встретили. Ведь пусть полумрак и скрывал мой помятый вид, столкнись мы с кем, и слухов было бы не избежать. Наконец я оказалась у дверей собственных покоев.

– Ты цела?

Я кивнула.

– Постарайся отдохнуть остаток вечера. А завтра нам нужно будет обсудить случившееся. Встретимся в 19:00 у библиотеки?

– Хорошо. – Кивнула я, и скрылась за дверью.

Кажется я целый час стояла под горячим душем, пытаясь привести чувства в порядок.

После, когда уже лежала в кровати и засыпала, на краю сознания мелькнула мысль: “Как же мне повезло, что Максимилиан оказался рядом и спас меня. Не будь его…”

Фантазия услужливо нарисовала страшные образы.

“А повезло ли?..” – Словно вспышка пронеслось в голове, и сознание погрузилось в темноту.

Стоило Максимилиану дождаться, когда Корнелия закроет дверь, как он поспешил в парк на поиски садовника.

Николя он нашел у сарая, курящим папиросу. Стоило ему увидеть советника, как его лицо исказила злобная усмешка.

– Ну ты и мразь. – Максимилиану захотелось вновь избить его до полусмерти.

– Зато ты весь в белом. – Ответил Николь. Выпуская изо рта кольцо дыма, а в памяти всплыли горькие воспоминания.