— Да уж, приходится, — недовольно бросил Осдор. — Где тебя носило всё это время?

Дерон мечтательно улыбнулся. Вечера «У мадам Мюсо» нынешней зимой были просто великолепными.

— Да так, дела, — отмахнулся принц.

Старый король бросил на сына негодующий взгляд и сквозь зубы процедил:

— Знаю я, какие у тебя дела! Весь город только и говорит о том, что сын короля, наследный принц Денетории, проводит всё своё время во вшивом борделе, в обществе самых что ни на есть шлюх!

Улыбка быстро сползла с лица принца, и он сделал несколько шагов назад, боясь, как бы отец его не ударил. Честно говоря, Осдор был к этому близок.

— Как ты не понимаешь, — продолжил король уже помягче, — что рано или поздно жизнь моя закончится, и именно ты, мой единственный наследник, взойдёшь на престол и будешь править этой страной. А ты, вместо того чтобы заниматься государственными делами, шляешься по кабакам, и каждый вечер проводишь в обществе распутных девиц.

— Ох, отец! — махнул рукой Дерон. — Ты всё слишком драматизируешь. До того времени, как ты передашь свою корону мне, ещё куча времени. Да и чем ты предлагаешь мне заниматься? Устроиться в армию? Или, может, пойти вшивым актёришкой в театр?

— Да что ты несёшь?! — вновь взорвался Осдор. — Какая армия, какой театр? Я тебе говорю, что ты должен вникать в государственные дела!

— Ну хорошо, — согласился принц, — и с чего же мне начать?

— Для начала тебе было бы неплохо присутствовать на всех моих собраниях и приёмах. Чтобы ты наглядным образом увидел, как нужно вести разговор со своими подданными.

— Хорошо, — нехотя согласился принц, — на следующем твоём приёме я обязательно буду присутствовать. А сейчас нам уже пора выдвигаться к театру, карета, наверное, заждалась.

Дерон повернулся на каблуках и отправился к выходу из залы.

«Ну-ну, посмотрим, сдержишь ли ты своё обещание на этот раз», — подумал король, с остывающей яростью смотря в сторону уходящего принца.

***

Весь путь до театра отец и сын проделали молча. Каждый из них был занят своими мыслями. Король надеялся как можно скорее вернуться обратно во дворец и вновь придаться своим размышлениям, приложившись к бутылке крепкого вина. Дерон грезил о том, как вновь отправится в великолепное заведение «У мадам Мюсо», и там выплеснет свою неуёмную страсть в жарких объятиях и поцелуях легкодоступных девушек.

Снег за окном тем временем прекратился, стояла прекрасная зимняя погода. Все деревья и дома обросли великолепными белыми шапками, река Нидуен — самая большая река Денетории — полностью покрылась толстым слоем льда.

Примерно через полчаса карета остановилась возле огромного каменного здания театра. Это сооружение считалось чуть ли не самым древним строением Доротоса. В его строительстве принимали участие самые искуснейшие маги того времени. Именно поэтому, хоть зданию и было уже несколько сотен лет, оно выглядело как новое.

Вокруг театра всюду стояла стража, оттесняя горожан, собравшихся посмотреть на короля.

Как только карета подъехала, целая толпа придворных ринулась навстречу королю и буквально сняла его с порожка кареты. Все окружившие Осдора люди расплывались в потоках нескончаемой лести, густыми струями льющейся в уши Его Величества. Не обошли они стороной и молодого принца, к которому сразу же устремились все молодые дамы из высокородных семей.

Однако же, люди, толпившиеся за спинами стражников, не разделяли общей радости придворных.

— Ваше Величество говорило, что королевство будет обеспечено на зиму хлебом, так почему же мы сейчас голодаем? — доносилось из толпы.

— Налоги слишком высоки, мы уже отдаём последние досы!

— Долой преступный произвол насильников-стражников!

Осдор невольно вздрогнул, услышав столь яростные вопли простолюдинов всего лишь в нескольких метрах от себя. Король быстрым движением руки призвал к себе командира стражи.

— Что здесь происходит, командир?

Видно было, что стражник очень переживает. По его лицу крупными гроздьями катились капли пота.

— Ваше Величество, люди… Они недовольны…

— Да ты что, болван?! — прокричал Осдор. — А то я этого не вижу! Прикажите прислать отряд. Вооружённый отряд. Всех недовольных, всех, кто окажет сопротивление правительственным войскам — взять под арест. В случае, если будет оказано активное сопротивление, разрешаю убивать на месте.

Стражник быстро поклонился, радостный, что легко отделался, и отправился приводить в исполнение приказ короля.

— Вот так, сын, нужно поступать со всеми недовольными простолюдинами, — пояснял Осдор шедшему рядом Дерону.

— А что будет потом с теми, кого возьмут под арест? — поинтересовался принц.

Осдор грозно усмехнулся и, откинув подальше ворот плаща, прошептал:

— Я придумаю им очень изощрённое наказание.

Старый король всегда был горазд на различные выдумки, связанные с пытками. Многие говорили, что та боль, которую испытывают подсудимые во время пыток, доставляет ему ни с чем не сравнимую радость. Осдор сам придумывал различные способы пыток, применяемых для допросов, и лично присутствовал при их исполнении.

Наконец двери театра отворились, и Старого короля вместе с принцем и толпой придворных поглотил сумрак затемнённого фойе.

Мягкий тёмно-фиолетовый свет нежными линиями ложился на шершавые стены, увешанными разнообразными гобеленами. Всё помещение фойе представляло собой великолепное сочетание красок и тонов. Выйдя за пределы вестибюля, гость попадал в очень длинный коридор, стены и потолки которого были украшены рельефными изображениями, на которых отражалась вся история королевства — от начала его существования до недавних событий.

Медленным, размеренным шагом король и его свита преодолели расстояние по широкому коридору и вошли в богато украшенный Главный зал Королевского театра.

— Да, кто бы что ни говорил, а это место, наверное, самое дорогостоящее сооружение во всём королевстве, — проходя по ступенькам в зал, восхитился Дерон.

— Самое дорогостоящее после королевского дворца, — поправил его король. — С нашим семейным дворцом не сравнится ничто.

«Да, именно поэтому ты сидишь в нём день и ночь», — подумал принц.

Свита начала медленно рассаживаться по указанным местам. Королю и принцу были отведены два больших трона в самом центре. Они были специально сделаны по личному заказу владельца театра.

Как только гости заняли свои места, представление тут же началось. Никто не хотел вызывать гнева короля, ведь все знали, что больше всего их владыка ненавидит ожидание.

В честь праздника прихода нового года труппа спектакля специально придумала и поставила совершенно новую, ещё ни разу не исполнявшуюся до этого постановку. В центре сюжета был рассказ о заключительной битве Последней войны, в которой войску Денетории удалось одержать непростую победу.

Занавес поднялся, и яркие огни осветили силуэты причудливые декораций. Всё было сделано так, чтобы зритель сразу понял, где происходит действие. По выставленным палаткам и большому столу, на котором лежала карта, легко было определить, что события происходят на военном совете. Вот на сцену медленным шагом вышли несколько воинов облачённых в броню. Первый нёс на голове золотую корону и специальный инкрустированный драгоценными камнями стальной доспех. За ним шёл человек в такой же броне, только без короны. Замыкал шествие высокий человек в простом доспехе, с длинным мечом и щитом, полностью покрытым вмятинами от ударов. Воины быстро заняли свои места за огромным столом с картой.

— Что ж, господа, нам предстоит обсудить план дальнейших действий, — звонко проговорил человек с золотой короной на голове. — Какие у вас есть предложения?

— Ваше Величество, — быстро проговорил воин с измятым щитом, — наши разведчики узнали, что орки находятся на этих позициях, — актёр выразительно ткнул в карту рукой, закованной в стальную перчатку.

— Что ж, тем лучше для нас, — проговорил король. — Орки не будут ждать, что мы осмелимся нанести по ним удар, и поэтому будут ошеломлены.