На этот раз мне удается встать на ноги, Афина не удерживает меня. Она поняла, что мое терпение заканчивается. Я отхожу, чтобы налить выпить. Мне не терпится встретиться с тем, кто делил это бремя со мной. Я больше не хочу терпеть страх и недоверие в одиночестве.

– Я не сделаю ничего, что могло бы угрожать браку. Мне нужно заполнить пробел, и это лучшее доступное решение. Ни в коем случае не упущу шанс, могу поклясться в этом на Стиксе.

Потому что мне самому это очень нужно.

Должно быть, я убедил бабушку необычной речью, потому что она теряет непреклонный вид и начинает улыбаться. Она встает, подходит и обнимает меня, хотя я ненавижу это. Напрягаюсь, чувствуя себя неловко.

– Хорошо, осталось только подготовиться к церемонии. Рапсо позаботится о твоем наряде.

– Я позабочусь о фате невесты, – добавляет Афина.

Тетя по-прежнему мне не доверяет.

– Если намереваешься увидеться с ведьмой до свадьбы, позабочусь о том, чтобы сопровождать вас.

– Прости, что?

– Ты меня услышал, сын Афродиты.

– Да, так будет лучше, – соглашается Гера, кивая.

Удовлетворенные, они поздравляют и оставляют меня в приступе ярости. Впереди охота, так что я выпущу пар.

Я хотел как можно быстрее увидеться с Эллой, но менады заняли больше времени, чем предполагал. И я даже не нашел их всех. Но если хочу посвятить время невесте, перерыв просто необходим. Прохожу по кампусу в животном обличье, среди студентов, которые часто бросают косые взгляды, но не впадают в панику. Я знаю, куда идти. Ее запах не изменился. Она разговаривает с ровесником, и, если правильно расслышал, они говорят о сексе. И встрече. Со мной. Осторожно продвигаюсь вперед, чтобы лечь у ее ног так, чтобы она меня не заметила. Никакого инстинкта самосохранения, кексик.

– …Сейчас я не знаю, что и думать, – ворчит она.

– Он горячий?

– Горячий, самодовольный, претенциозный, с огромным эго и такой высокомерный, каким только можно быть!

…Отлично. Эта история будет интересной.

Большое спасибо Зели «Персефоне» Бертран, редактору-олимпийцу, которая со страстью взялась за проект, о котором я так долго думала. Пародируя автора титанического таланта: «Существуют редкие моменты, когда редактор полностью погружается в вашу идею, подобно звездам, которые приближаются к Земле раз в год. Для меня она – такое созвездие».

Второе большое спасибо прекрасной команде BMR за их работу: Елене «Гекате» Гони, Хлое «Гере» Трюжон, Мари «Афине» Легран, Сесиль «Афродите» Теруан и Николя Кармин.

Третье большое спасибо Мари Шиво-Бюлер за редактуру текста, он выглядит намного лучше. И наконец, последнее большое спасибо Клэр, потрясающей бета-читательнице!