– Да, она должна приехать завтра или послезавтра. Над частью загадки, упоминающей кристалл, пришлось как следует подумать.

Светофор становится зеленым, Деймос расслабляется, сжимая мои пальцы. Отсюда уже виден особняк.

– Я решила, что лучше подумать, к какому богу или богине ты обратился за советом. Афродита, Афина… кажется, только Гера смогла бы завершить трио.

– Очаровательно, Агапе.

– Я тоже так считаю, любимый. Потому что Гера – богиня брака.

– Ей не нравится, когда ее сущность сводят только к этому, – поправляет он. – Она также является богиней плодородия…

– А хрустальная свадьба – это свадьба после пятнадцати лет брака.

– …не говоря уже о том, что она королева Олимпа!

Он бросается к лестнице, я бегу и обгоняю его, чтобы встать перед ним на площадке, преграждая путь, когда он останавливается на последней ступеньке.

– Ты родился пятнадцатого августа, и это сегодня, – заканчиваю, положив руки ему на плечи. – С днем рождения!

Деймос признает себя побежденным. Он немного сутулится, бормочет что-то вроде «ладно, мы пойдем смотреть „Злую“», кладет руки мне на талию и целует. Ласка, которую он оставляет у меня на пояснице, заставляет дрожать. Нам потребуется время, чтобы заново узнать друг друга. Первое свидание – ужин на террасе сицилийского дворца Персефоны и Аида – не сразу привело к сексу. Но когда желание стало сильнее ожиданий, мы взялись за дело с места, на котором остановились. Деймос оказался достоин своего обещания: он идеален для инициации, всегда слушает и готов вести по извилистым путям удовольствия.

– Поднимемся в спальню? – шепчет он между двумя поцелуями.

Как бы мне этого ни хотелось, это не входит в план. О, Геката, его руки, поднимающиеся по спине, щекочущие шею и спускающиеся вниз, совсем не помогают!

– Позже, нужно полить Гидеона, – говорю я, отворачиваясь, чтобы открыть дверь.

Деймос задерживает меня, озадаченный. Сейчас самое время сделать непроницаемое лицо!

– Что ты задумала? – с подозрением спрашивает он.

– Ничего.

– Я ненавижу сюрпризы, Элла, – серьезно предупреждает он меня.

Сглатываю. Я уже хорошенько помучила его за мюзикл, не хочу, чтобы он злился на меня еще больше.

– Полей немного Гидеона, и я твоя, – обещаю ему, целуя в щеку.

Мы входим в особняк, и я оставляю его подниматься в мансарду, заросшую вьющимися растениями. В панике врываюсь в большую гостиную. Фобос, Эрос, Психея, Антерос, Гармония с Филофросиной, Гермесом, несколькими музами, Эриниями, Спартами и сестрами сидят в засаде. Забегаю, запыхавшаяся, и сразу же подаю знак замолчать, когда они собираются выкрикнуть «с днем рождения!», с маленькими колпаками на головах и петардами в руках, вокруг большого торта, на котором горит куча свечей – хотя я сначала хотела поставить три тысячи четыреста двадцать четыре.

– Быстрее, быстрее! Спрячьтесь! Он еще не готов!

– Так и знала, что это зашло слишком далеко, – ворчит Гармония.

– Вообще-то, у меня тоже день рождения, – тихо протестует Фобос.

– Давайте, давайте!

Собрание богов в конце концов телепортируется, унося ворчащих сестер. Как раз в момент, когда появляется Деймос, в комнате остаются Эринии, Спарты и пирог.

– С днем рождения! – говорю я, подталкивая локтем соседку. – Улыбнись, Алекто!

Эринии расслабляются. Они не были уверены, что это хорошая идея. Но помогли мне приготовить торт, который, к слову, получился кривоватым и немного подгоревшим, но очаровательным. Деймос внимательно осматривает огромный зал.

– Не хочешь задуть свечи?

По мере приближения, когда его тело расслабляется, успокоенное присутствием созданий, Афина неожиданно появляется в середине зала.

– Извините! Я опоздала! – говорит она, надевая на голову колпак и используя петарду.

Только тогда она замечает пустоту вокруг нее.

– А, так я первая, – радуется она.

Деймос скрещивает руки и косится на меня.

– Остальные где-то в особняке, не так ли?

– Возможно.

– Покажитесь!

Гости возвращаются, обозначая появление петардами. Только в этот момент Деймос задувает свечи, давая зеленый свет дегустации и обсуждениям. Позволяю Спартам резать и подавать куски торта, оттаскивая Деймоса в сторону.

– Прости, я хотела доставить тебе удовольствие.

Он кладет руку мне на щеку с неожиданным выражением лица: он кажется потрясенным.

– Элла, сама жизнь с тобой приносит удовольствие. Я просыпаюсь рядом с тобой, нахожу тебя в твоей обители, укладываю тебя в свою постель… Но дни рождения всегда будут напоминать мне, что время пытается забрать тебя у меня.

Сердце болезненно сжимается. Я хотела бы остаться ведьмой, родить ребенка и стать зрелой, прежде чем подумать о бессмертии. Деймос согласен со мной, но уже говорил об этом с повелителем богов, и Зевс категорически отказался. Супруг не сдается, решимость отражается в его глазах. Сестры возмущены и вынашивают планы, которые кажутся несбыточными. Со своей стороны могу только смириться с нынешней ситуацией, чтобы облегчить вес на плечах Деймоса. Никто никогда не смог заставить Зевса подчиниться против его воли.

– Прости. Больше не буду этого делать, обещаю.

Деймос прикусывает губу, выглядя виноватым.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Улыбаюсь, тронутая.

– Я и так счастлива, каждую минуту.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Пора преподнести подарок, надеюсь, он изменит мнение. Призываю предмет в ладонь и открываю его перед глазами супруга.

Я уже несколько месяцев ношу обручальное кольцо из черного металла на пальце с обещанием, что преподнесу его Деймосу, и оно станет идеальным подарком, ведь он сможет хранить кольцо как память обо мне.

– Я сделала его сама, – протягиваю кольцо. – Оно сделано из серебра, розового дерева и аметиста.

Оно местами скручено и имитирует дерево. В нем нет ничего обычного, как и в магии, что его создала: туманный концентрат из экспериментов, которые в итоге дали прекрасные результаты. Деймос улыбается, а в его глазах отражается весь жар чувств ко мне.

– Оно идеально, – говорит он, проводя по нему указательным пальцем. – Спасибо, Агапе.

Мы навсегда связаны друг с другом.

Возможно, мы готовы к новому этапу нашей жизни.

Потрясающая новость: Элла беременна.

Прошел год с клятвы на Стиксе, и это событие окончательно утвердило мир между богами и ведьмами. Элла ждет девочку – новую Медею, полубогиню, племянницу, с которой буду руководить общиной Спрингфолла. Элла и Деймос не ожидали такого быстрого развития событий. Они решили позволить судьбе решать, и все случилось с первого раза. Мама считает, что Элле еще слишком рано иметь детей. У меня с племянницей будет разница в двадцать пять лет, еще больший разрыв не будет хорошим. Руководство ведьмами требует сплоченности без конфликтов поколений.

Мероэ призналась, что почувствовала облегчение. Теперь она свободна и от этого счастлива. Она уже начала планировать вечеринку по случаю рождения ребенка, несмотря на то что Элле осталось еще шесть месяцев беременности. Цирцея Великая и Медея Юная довольны и – во всяком случае, я это чувствую – испытывают облегчение от того, что начинает формироваться новый тандем проводниц. Учения Гекаты отличаются от тех, которыми они всегда дорожили. Переучивать – гораздо более сложный и трудный путь, чем начинать с нуля.

Поднимаю глаза: на небе мерцают звезды. Становится холодно, и я начинаю задумываться, чего же может хотеть от меня Геката. Очень странно, что она назначила встречу в лесу, за пределами Поляны.

– Цирцея?

Фиолетовая аура богини появляется между деревьями.

– Я здесь.

Она присоединяется ко мне с уверенной улыбкой.

– Что мы здесь делаем?

Я никогда не была терпеливой. И чем больше общаюсь с бессмертными, тем сложнее становится.

У них совсем иное представление о времени.