Я сразу привлекаю внимание Гекаты и Цирцеи Великой.
– Элла, – пытается мягко успокоить меня проводница.
– В нем не было ничего злонамеренного! Вы ошибаетесь! – восклицаю я. – Деймос был хорошим! Правильным и справедливым! Это вы все время были злонамеренными!
Слезы катятся по щекам, во мне поднимается чудовищный гнев. Остановливаю ведьм на их пути. Сестры и мать никогда не казались такими далекими и незнакомыми.
Геката делает шаг ко мне.
– Я тебя знаю? Такое чувство, будто я видела тебя раньше. Ты навещала меня?
Возможно, она чувствовала мое присутствие, даже будучи заключенной в дереве, и вспомнила меня.
– Я с нетерпением ждала встречи с тобой.
– Ты многим пожертвовала.
– Моей жизнью и жизнью человека, которого люблю.
Эти слова еще больше разбивают сердце. Нужно уйти отсюда. Все равно, что будет дальше, я чувствую, что задыхаюсь.
– Элла, – бормочет Мероэ. – Выслушай нас, пожалуйста…
– Я не принадлежу к общине, – решаю, перебивая ее. – Никогда ей не принадлежала. И это не я отталкиваю вас, это вы снова отвергаете меня.
Поворачиваюсь на каблуках и ухожу в мертвой тишине. Направляюсь туда, где знаю, что смогу выпустить рыдания, которые застряли внутри меня. На полной скорости поднимаюсь по лестнице и забираюсь в свой домик на дереве. Наконец, в безопасности, в одиночестве, сжимая ихор, предаюсь горю.
Брешь, рассекающая небо, выводит из оцепенения. Выпрямляюсь и выглядываю. Небо затянуто черными тучами. Не могу сидеть здесь и ничего не делать. В голове возникает план. Ловушка проводниц и сестер, правда о способностях и последовавшее за этим неверие сбили меня с толку. Но я сомневаюсь. Не хочу соглашаться ради Деймоса. Возможно, он не «исчез» полностью. Он находится в подземном мире, у Аида и Персефоны. Могу попытаться забрать его. Он сделал это для сестры, я сделаю это для него.
Что может быть лучше, чем битва, чтобы быть отправленной в царство мертвых?
Спускаюсь по лестнице с непоколебимой решимостью. То, что вижу дальше, сдерживает меня. Высоко в небе Зевс проходит сквозь брешь, вооруженный молнией. Он парит над Поляной с безмятежным видом. Чувствую себя муравьем, который попал в ловушку вместе с остальными и видит приближающийся сапог.
Внезапно на меня обрушивается энергетический шар. Отступаю и осматриваюсь, пересекаясь взглядом с Цирцеей, протянувшей ко мне руку. Должно быть, она наложила на меня защитное заклинание. Отталкиваю противоречивые чувства по отношению к ней. У меня нет времени думать о сестрах! Я должна умереть, чтобы попасть в подземный мир, – и это все, что имеет значение.
– Возвращайся к себе, Зевс! – бросает Геката, окруженная фиолетовой аурой.
– Как только покончу с тобой и твоими служанками!
Он действительно самоуверен. Несмотря на то, что Гекате однажды удалось разрушить Олимп.
– Один против всех нас?
Провокация преследует только одну цель: чтобы он раскрыл союзников.
Я уже знаю, что Дионис здесь вопреки себе, поскольку он создал разрыв щита, но какой еще бог отважился последовать за Зевсом? Афина, вероятно, ищет Геру, потому что с ней разработала план мира между богами и ведьмами. Другие олимпийцы, как мне показалось, были убеждены в преимуществах брака…
В момент, когда сомневаюсь, что Зевс привел хотя бы одного олимпийца, на краю поляны появляется силуэт Ареса. Напрягаюсь от страха и чувства вины.
Бог войны осматривает пространство и, как только замечает меня, с обвинением вытягивает указательный палец. Я обрекла на смерть его сына, он не мог не быть здесь. А как насчет Афродиты, Эроса, Антероса и Гармонии? Что станет с Фобосом, если я не верну его брата?
– Ведьма должна умереть! – ревет Арес.
Он в полном боевом облачении, в одной руке копье, в другой топор.
Два всемогущих бога. Спарты вырастают из земли рядом с Аресом, а Эринии начинают кружить над его головой. Все они видят меня. Я предала и их тоже.
– Никто не умрет! – кричит Геката, поднимаясь. – Это касается только меня и Зевса!
Но Арес не слушает ее, вскидывает руку, целясь в меня, и резким движением мечет копье. Оружие рассекает воздух так быстро, что закрываю глаза и ожидаю, что через секунду рухну замертво. Но ничего не происходит. Я приоткрываю глаза: передо мной, держа копье, стоит Геката.
– Я же сказала, что никто не умрет, – решительно повторяет она.
Мама и сестры хватают меня за шерстяной жилет и тянут назад.
– Элла, иди в укрытие, немедленно!
– Нет! Отпустите меня!
– Не будь идиоткой!
Борюсь с ними, снимая жилет, чтобы спастись от них. Оказавшись на свободе, бросаюсь к Аресу.
– Убейте меня! Я верну Деймоса из Преисподней!
Арес вспыхивает до такой степени, что его кожа приобретает алый оттенок. Он увеличивается в размерах, а его шрамы начинают светиться. Он поднимает топор и, не бросая его, пронзает пустоту перед собой. Резкий ветер вырывает окружающие деревья. Деревья накреняются, выводя Поляну из равновесия.
– Из Преисподней?! – восклицает он. – С чего ты решила, что мой сын в Тартаре, ведьма?!
Сердце бьется быстрее. Я должна в это поверить.
Зевс начинает смеяться. Его смех напоминает раскаты грома.
– А я и забыл! Должен поблагодарить вас, ведьмы, за то, что предоставили мне мое лучшее оружие.
Холодею изнутри, словно нырнула в замерзшее озеро. Все вокруг ощущают тоже самое: напряженные, ноющие мышцы, прерывистое дыхание, ужас, сжимающий горло. Борюсь изо всех сил, зная, что только один бог способен на это. Ищу его глазами, в то время как ведьмы переживают разрушительные ощущения, поддерживая себя магией.
Дионис выходит вперед, над ним появляется огромная черная тень с двумя желтыми глазами. Истинная сущность Деймоса. Бог вина и тайн использовал силы, чтобы привязать ее к себе и не дать исчезнуть. Дионис был на вилле и смог спасти то, что можно было спасти.
Позади меня раздаются крики. Ведьмы падают на колени и рыдают. Сущность Деймоса свела его брата с ума несмотря на то, что тот был богом. Она уничтожает всех на своем пути.
– Возможно, мне и не нужно прикладывать много усилий, – добавляет Зевс. – Но я не жесток. Я облегчу ваши страдания!
Эринии устремляются с неба, чтобы расправиться с первыми жертвами Деймоса. Начинается битва. На Поляне воцаряется хаос. Ужас косит ведьм одну за другой. Спарты Деймоса идут следом, утаскивая их в землю, а Эринии – в небо. Со всех сторон летят заклинания, чтобы остановить их. Геката вынуждена ускользнуть, чтобы догнать падающую ведьму и прочесать землю в поисках остальных.
Мне знакомы эти чувства. Моя кожа сияет, чувствую себя непобедимой. Арес не спускает с меня глаз. Не знаю, хочет ли он возиться со мной или нет. От Афины по-прежнему никаких новостей. Только она могла бы остановить все это, но это не значит, что я не могу попытаться это сделать.
Арес не двигается. Может быть, он сомневается? Возможно, он не хотел быть здесь, но импульсивная натура и жажда мести привели сюда. Делаю шаг к нему.
– Деймос там! Предоставленный самому себе! Я не позволю, чтобы его винили за то, что происходит!
Арес опускает топор, но его хищный взгляд не исчезает.
– Позвольте мне попробовать! Можете убить меня любым способом, если потерплю неудачу!
Арес поднимает оружие, я испуганно отступаю.
– У тебя нет права на ошибку! – предупреждает он. – Если потерпишь неудачу, заживо спущу с тебя шкуру!
Сглатываю и киваю. В любом случае не представляю, как смогу жить дальше, если потерплю неудачу. Отворачиваюсь от бога войны, наблюдая за Дионисом, который, кажется, погружен в своего рода медитацию, чтобы сохранить божественную сущность, и подхожу к гигантской тени. Она излучает ауру, выбрасывая вокруг себя невидимые лезвия, которые рассекают кору деревьев и измельчают траву.
Должно быть, я ослеплена собственным отчаянием, если надеюсь, что способна на что-либо. Сущность внимательно смотрит на меня желтыми глазами, направляя на меня всю ярость. Несмотря на то, что до сих пор сопротивляюсь его ауре, на меня обрушивается сильный удар. Сжимаю ихор в руке, чтобы не упасть.
