Было темно, но солдаты поспешили зажечь факелы, установленные на стенах. Я увидел множество столов прямо в середине комнаты. На них стояли какие-то алхимические приспособления. У стен громоздились шкафы с книгами, колбами и непонятными приборами из стекла и стали. В чем-то обстановка напоминала домик Навии, только все было мрачным и более масштабным.

— Вот там, — Власта показала пальцем на широкую черную дверь в каменной стене.

Мы с князем, а следом и Власта подошли к ней. Перед нами появился новый проход. Я взял один из факелов со стены и первым прошел внутрь. Остальные двинулись следом.

— Он наверняка здесь, — пренебрежительно прошептала колдунья позади.

— Твое счастье, если он подтвердит, что ты не губила люд, — проворчал Володий. — Если нет, то плевать, дочь ты мне или нет. Сразу на плаху отправлю.

— Тсссс, — прошептал я.

Все послушно молчали, и я понял, что мне не послышалось. Впереди во тьме кто-то шипел, словно всасывал в себя газировку из трубочки. А потом повеяло дикой мертвечиной. Омерзительный гнилостный смрад проникал в нос, хоть я и хорошенько прикрыл его ладонью.

Князь обнажил саблю. От солдат тоже послышались шаркающие металлические звуки. А я резко остановился.

Мы оказались в комнате поменьше, чем лаборатория Портия, но тоже весьма просторной. Здесь не было ни мебели, ни оборудования. Зато валялась куча трупов — источник вони. А еще стояли двое: Портий и Рыг Инсорг.

Многочисленные щупальца последнего вонзались в ближайшее бездыханное тело. Оно было иссохшим и больше походило на скелет. И все же я узнал его — моряк Зарвик. Усатый бедолага-предатель наконец получил по заслугам. Не взрывать ему больше корабли.

Завидев нас, оба замерли. Портий уставился затравленно, Рыг — равнодушно. Его щупальца выпустили труп Зарвика. Иссохший торс чуть откатился.

— Портий! — взревел Володий грозно. — Предатель!

— Как ты проник сюда?! — взвизгнула следом Власта.

Портий сделал шаг назад, стараясь прятаться за массивным телом Рыга. Не сразу, но он все же ответил ей.

— Секретные ходы знать надо. И магию. — Лицо его расплылось в усмешке.

— Ну, конец тебе, собака! — Кривой клинок князя поднялся.

— А вот это вряд ли, — невозмутимым и величественным голосом пропел Рыг Инсорг.

Его отвратительные толстые губы прошептали несколько непонятных слов. Непонятно откуда возник ветерок, а следом густой пар. Он почти сразу развеялся, а ветер утих. Ни Рыга, ни Портия в каменной комнате больше не было.

— Магия! — недовольно пробормотал Володий и развернулся к Власте. — Ты сказала, что он не может колдовать.

— Да, — кивнула та. — Ведь я не кормила его.

— Но! — зарычал князь и тут же смолк. Его глаза уставились на труп Зарвика.

По настоянию князя Володия, ту ночь я провел в его палатах. Мне выделили комнату, небольшую, но удобную и обставленную. Там я и проспал до утра. Как проснулся, умылся в принесенном тазике с водой, вытерся полотенцем и спустился в зал палаты.

Князь Володий уже сидел за столом. Место княгини оставалось пустым, и я догадывался, что из-за рождения княжича в ближайшее время Серинида будет показываться нечасто. Сам князь был вовсе не похож на себя. На нем были шелковые красные с белым наряды, а лицо чисто выбрито.

— Лев! — провозгласил Володий, завидев меня.

Он поманил меня, а затем указал на место за столом на углу, прямо возле него. Кучка бояр, что тоже сидела по обеим сторонам стола, зашепталась, кто удивленно, а кто возмущенно. Мне было плевать на их недоумение, так что я спокойно уселся на предложенное место.

— Бояре рассказали мне, как ты явился и предложил помощь, — сказал Володий, отпивая что-то из большого серебряного кубка. — Потом дочь моя повелела тебе отправиться в экспедицию, и ты, не раздумывая, согласился. У тебя большая и светлая душа, Лев.

Он показал мне на яства на столе. Я охотно ухватился за мясо и хлеб. От вина отказался, предпочтя молоко.

— Твои заслуги перед Ромским княжеством огромны, — продолжил он. — Так что и я хотел бы помочь тебе, чем смогу. Говори теперь.

Я поспешил дожевать, что успел затолкать в рот, а заодно думал, а что, собственно, мне нужно? Вероятно, моя задача — обезвредить Рыг Инсорга и Портия. Эти двое снова стали командой. Как мог помочь Ромский князь? Но тут я вспомнил еще одно важное дело.

— Володий. Когда я последний раз прибыл в Ромск, я хотел расспросить Власту о княжиче Фортецкого княжества.

— Эммм, — Володий закатил глаза, пытаясь вспомнить. — Об Олове?

— Да. Власта уверяла Урия, что Олов у нее.

Князь щелкнул пальцами стоявшим поблизости воинам в кольчугах.

— Власту сюда, живо! — приказал он. — И будет сопротивляться — насильно тащите!

Солдаты кивнули и убежали с колышущимися алыми плащами. Через пятнадцать минут они вернулись в сопровождении Власты. Применять силу им не пришлось, колдунья шла добровольно. Как и всегда, выражение на ее лице было злобное.

— Что, ПАПОЧКА? — рявкнула она, как только оказалась у стола.

— Не зови меня так, — отозвался Володий. — Нам предстоит разобраться с тем, что случилось с тобой. Но прямо сейчас меня интересует Олов, Фортецкий княжич.

Власта усмехнулась и молча сложила руки на груди.

— Валерия! — рявкнул Володий.

— Я не Валерия!

— Значит, ты не моя дочь!

— Я это уже слышала. Вчера.

— Послушай. Что бы с тобой ни случилось, мы обязательно найдем способ вернуть прежнюю тебя. И тогда…

— И тогда я снова стану тупой и никчемной! — отрезала колдунья. — Нет уж, увольте, ПАПОЧКА.

— Если будешь противиться, то изгоню тебя прочь из княжества. Всюду гонимой станешь!

— Я уже гонима, не так ли? — Веки Власты недовольно сощурились. — Мне не рады здесь!

— Просто скажи, где Олов.

— Забавно, что я желала отомстить дядюшке Портию. — Власта рассмеялась. — Думала, что должна убить его за то, что он погубил вас.

— Валерия! — негодующе выкрикнул князь.

— Я Власта! И я жалею, что не прислушалась к совету Рыга. Он предлагал погубить не экспедицию, что отправилась на ваши поиски, а собственно вас с матушкой. Послушала бы — решила бы проблему раз и навеки. Не отдала ему несколько крестьян — теперь жалею, что пожалела!

Володий вскочил с трона. Глаза его пылали огнем, руки тряслись.

— Вон! — прогремел он на весь зал.

Власта развернулась на месте и зашагала прочь. Князь презрительно смотрел ей вслед. Он рухнул на трон, глаза его устало уперлись в пол.

— Похоже, мне нечем будет порадовать князя Урия, — подытожил я.

Володий вздрогнул, когда я назвал его Фортецкого коллегу.

— Отчего же. Коли ты собираешься к нему, то есть у меня небольшое утешение. — Он взглянул на одного из бояр. — Перо, чернила и бумагу сюда!

Приказ был исполнен быстро. Боярин, который принес принадлежности, сам же вооружился пером и уставился на Володия.

— Диктуй, князь, — попросил он.

— Пиши так. От князя Ромского Володия с великим почтением Урию Четвертому Фортецкому, правителю Фортецкого княжества. С печалью узнал я о горестных событиях…

Володий продиктовал послание, в котором сожалел о деяниях своего брата Портия, незаконно занявшего стол Ромского княжества и направившего войска против Урия. Он заверил, что это абсолютное недоразумение и что впредь такого не случится, так как он, Володий, вновь восседает за столом Ромским. Скоро он и сам обещает прибыть в гости к Урию с дарами — компенсацией за глупости брата.

Князь перечитал письмо, довольно хмыкнул и приказал готовить послание к отправке. Я с интересом наблюдал, как боярин, тот, что оказался писцом, свернул его в рулон, затем снял с камина бутыль с какой-то густой жижей и залил вязким пятном на нахлёст бумаги. А потом припечатал туда перстень, заблаговременно полученный от Володия.