Портий кивнул. Затем обхватил князя, прижался на пару мгновений и выпустил из объятий.

— Надеюсь, наш друг прав, — он покосился на меня, и это был тот случай, когда слово «друг» не задело меня. — И, быть может, исследования и наука излечат мои душевные раны, и, может, я получу людское прощение.

Валерия тоже подала голос. Как и у Портия, он отдавал грустью.

— И мне нужно прощение, — сказала она. — А еще искупление. Я должна исправить ошибку.

— О чем ты? — удивился Володий.

— Порталы в Мрак-мир, — Валерия показала на туманный сгусток. — Хоть и не знаючи и не нарочно, но это я породила их. Обрекла Фортецкое княжество на неприятности.

Портий сразу же возразил ей:

— Это ведь я подсунул тебе то заклинание. И я-то знал, что случится. Проклятый хнизида предупредил меня. Его план был.

— Успокойся, дядюшка, — Валерия положила руку на его плечо. — Твоей вины нет. А я знаю, как исправить ситуацию.

— Как? — спросил Володий.

— Мне потребуются солдаты, чтобы задвинуть айсберги в озеро с вулканом.

— Но как же вы выберетесь потом?

— Порталы, созданные вулканом, закроются не сразу. Но если кто-то не успеет, то тут-то я и пригожусь. У меня осталось несколько бум-шаров, а если их не хватит, то сделаю еще. Так и выберемся.

Володий обнял ее. Потом его рука прижала к себе и Портия. Какое-то время они так и стояли.

Мне было приятно видеть, как две княжеские семьи воссоединились и обрели счастье. Худшее для них позади. Но я стоял один. Я был не просто один человек, которому не с кем обняться. Я был один в этом чужом мире. Без семьи, без возможности вернуться и закончить начатое дело. Стало очень грустно.

Мое внимание привлек неожиданно появившийся всадник. Он показался мне странным. Слишком худым и чрезвычайно долговязым. Когда он приблизился, я понял, что всё дело в его шее. Она слишком длинна. Ведь то был не человек, а змеелюд.

— Арут-Минш! Ты что тут делаешь? — удивился я. — Я думал, прорицатели не особо любят действовать.

— Великая опасссносссть миновала. Я хочу почтить это, — сказал он.

— Почтить? Лучше бы придумал, как вытащить меня в мой мир, — произнес я, не скрывая обиду. — Навия уверяла, что у меня будет шанс, если я встречусь с вашим врагом. Что ж. Это случилось. Но, оказывается, для этого мне нужно было не уничтожать его. Наоборот, следовало встать на его сторону.

— Так и есссть. — Голова на длинной шее энергично закивала.

— Значит, Рыг Инсорг сказал правду? Теперь мне не вернуться?

— Увы.

— Проклятье! Значит, так и не улажу я дела с бандой Кента. — От обиды я готов был рвать на голове волосы.

— То, что угнетает тебя. Покажжжу, — произнес Арут-Минш.

Я почти сразу понял, что он собирается делать. В этот раз, будучи верхом, он не стал поднимать руки. Вытянул их перед собой. Стало резко темно, как и в прошлый раз в княжьих палатах Ромска. Возле ладоней-ракушек змеи образовался большой магический пузырь.

Бегло глянув вокруг, я заметил, что остальные тоже уставились в этот магический прорицательный шар. Еще бы. Даже в их необычном мире такое нечасто увидишь.

В шаре появился просторный кабинет, забитый множеством людей. У стены на возвышении стоял длинный стол. За ним сидел человек в черной судейской мантии. Рядом, за отдельным столиком, расположилась девушка и старательно била пальцами по клавиатуре компьютера.

У другой стены за решеткой толпились знакомые лица. Мое сердце затрепетало, когда среди них я опознал Хряща. Физиономия толстяка была весьма унылой. Рядом с еще более кислой рожей стоял Кащей. Его тонкие длинные пальцы нервно дрожали.

И, конечно, там оказался Кент. Вид его лица, мрачного и состоящего из множества синяков и ссадин, буквально согревал мою душу. Как же приятно, черт его дери! Как же это здорово!

Судья что-то зачитывал. Я прислушался.

— …семнадцать доказанных фактов похищения людей, из них шесть несовершеннолетних и один сотрудник полиции, оперуполномоченный Лисицын Лев Петрович…

Так это что? Им припаяли и мое похищение? Ах, какая досада! Уж не посочувствовать ли им? Пожалуй, воздержусь!

Я ощутил, как мой рот растекается по лицу. Я торжествовал! Моя миссия выполнена. Но как?

Охватила внезапная догадка. Я вспомнил, как втащил Хрящу, и услышал, как что-то хрустнуло. Ведь ясно, что это не кости толстяка. Должно быть, я долбанул по глушилке моей камеры и микрофона. Она сломалась, и сигнал восстановился. Микрофон и камера остались в преступной клинике Кента. А ОМОН был в полной готовности.

Каким же счастливым я был в тот момент!

Волшебный пузырь лопнул. Руки Арут-Минша бухнулись на шею коня. Змей посмотрел на меня.

— Кажжжется, всссе не так ужжж и плохо, да? — спросил он чуть насмешливо. — Ну вот так. Я сссвое дело сссделал. Так что прощщщай.

Он дернул поводья и ускакал, немного покачивая длинной шеей. А я, все еще счастливый, смотрел вслед. Когда прорицатель удалился, я перевел взгляд на Валерию, невольно залюбовавшись ею. Она почему-то нахмурилась.

— Ну и что ты таращишься на меня, будто ты герой, а я девица, которую спас? Я тебя почти не помню.

— Вообще-то я…

— И не заикайся даже. Я тебя целовать не собираюсь.

— Да я и не…

— Небось уже княжичем себя возомнил, а?

Я не нашел, что сказать, и потупил взгляд в ботинки. Туда же рухнуло и только что приподнятое настроение.

— Эй! Не дуйся, — снова подала голос княжна.

Мне показалось, что она подходит. Поднял голову. Она была уже передо мной. Положила одну руку на плечо, вторую — на талию.

— Теперь ты наш, — прошептала она.

Я опешил от такого резкого перевоплощения. Это что еще за игры во Власту и Варвару?

— Да, наш, — прозвучал с другой стороны голос Нади. Мохнатая рука тоже обхватила меня.

Скоро ко мне прижался и Олов — вот уж неожиданность. Потом князья и княжич Портий уперли ладони в мои плечи. Они улыбались ободряюще.

Нет. Я не был одинок в этом чудном мире…