Я и не представлял себе, как она мила. Пухлые губы, большие и выразительные глаза и аккуратный, с едва заметной горбинкой носик — не недостаток, а изюминка.

Ростом она казалась примерно с Власту, но тело не страдало такой страшной худобой. Да, стройная, но не тощая. Никаких признаков анорексии. И грудь приятно выделялась вперед. На таких красоток я могу смотреть вечность.

Послышался очередной гул. Бояре чуть ли не хором подтверждали, что это и есть Валерия, дочь князя.

Валерия что-то записывала. Я увидел в ее руках «скучную книгу». Да, это был ее дневник. Она отложила его и взяла другую. Эту я тоже узнал, сейчас этот сборник заклинаний лежал на коленях колдуньи. Валерия вздохнула и открыла фолиант. Глаза ее сощурились, силясь прочесть магические символы.

Голос оказался песней. И я вовсе не о том, что заклинание она читала нараспев. Просто он был таким сладким и глубоким, что невольно хотелось слушать и слушать.

Заклинание закончилось, и грянул гром. Прямо внутри пузыря возникли темные тучи, заполонившие волшебный пузырь. Валерию не стало видно, зато послышался ее крик. Наконец всё стихло, и тучи разошлись. Вместо Валерии стояла Власта в своем красном платье. От Валерии у нее был лишь фолиант с заклинаниями. Свирепое лицо смотрело вперед с всепоглощающей ненавистью.

— А ты еще что за гадость?! — закричала она гневно.

Пузырь резко лопнул, превратившись в несколько капель, плюхнувшихся в приоткрытые ладони Арут-Минша. Змей, все это время пребывавший в этой позе, тяжело опустил руки и голову.

— Ну шшшто? Теперь вы наконец верите мне?

Тишина стояла такая, что я сразу понял: верят, еще как верят. Да и как тут усомниться, когда всё наглядно показано? А для меня и вовсе сошлись записи дневника. Теперь стало ясно, что Валерия произнесла заклинание, обещавшее сделать ее умнее и сильнее, и она обернулась Властой умной, вероятно, сильной и уж точно злобной в качестве побочного эффекта.

— Хорошо. — Боярин в красном кивнул. — Больше сомнений нет. Ты — Валерия.

— Я Власта, — злобно сощурившись, возразила колдунья.

Боярин удивленно поглядел на нее, но не стал возражать.

— У кого-то еще есть сомнения и вопросы? — спросил он.

— Как насчет князя Володия? — раздался голос из толпы.

— Да, — согласно кивнул боярин. — Володий — истинный князь, имеющий право на стол Ромска. И он жив, а значит…

— Но его тут нет! — рявкнула Власта.

— Он твой батюшка.

— Вот именно! А я его дочь. И пока его нет, я занимаю стол и правлю княжеством! — Голос Власты не терпел возражений.

— Надобно снарядить экспедицию! Володия надобно разыскать и вернуть. Он наш князь!

Бояре закивали и заголосили согласно. Власта кипела, сжимала руки, ее худая грудь вздымалась, но возразить ей было нечего.

— Пусть так и будет!

Возникло очередное молчание. Власта обежала взглядом толпу. Потом глянула на провидцев и наконец уронила глаза на нас троих: меня, Портия и худого усача. Лицо колдуньи просветлело. Тело успокоилось, пальцы разжались, а на лице заиграла хитрая улыбка.

— Тогда придется отложить суд, — провозгласила она, вновь развалившись в кресле и сложив руки на груди. — Уведите их.

К нам подошла стража. Каждого из нас под руки взяли по двое воинов и потащили прочь из зала друг за другом.

— Ты пожалеешь, — услышал я злобный шепот Портия, когда мы проходили недалеко от трона.

— Ну разумеется, — усмехнулась колдунья.

* * *

В просторной камере подземелья, куда нас приволокли, было сухо, холодно и темно. Лишь немного света попадало от стоявших где-то вдали факелов. Мне удалось разглядеть наличие узкой ямки — очевидно, сортира и нескольких деревянных лавок — наши постели.

— Как тебя звать? — спросил я тощего усатого мужика, когда стражники зашагали прочь от запертой решетки.

— Мое имя Зарвик, боярин, — ответил тот.

— Предатель! — рявкнул на него Портий.

— Прошу тебя, князь, не гневись. — Зарвик и без того худой втянул живот и прижал себя к одной из трех стен камеры. — Меня пытали.

— Да как она вообще могла пронюхать?

Зарвик пожал плечами.

— Это загадка, князь. Но Власта... Или, как выяснилось, княжна Валерия... Она просто всё знала...

— Врезать бы тебе, — зарычал Портий, поднимая кулаки.

Зарвик пугливо прижался к полу. Но Портий махнул рукой и повернулся ко мне.

— Значит, тебе удалось задержать Урия, верно, мой друг? — Он слабо улыбнулся.

— Не стоит тебе так называть меня, — отозвался я. — Я не помог бы, зная, как ты собираешься поступить с Урием и его армией, а впоследствии с его княжеством.

— Да брось. Я не пролил и капли их звериной крови, — усмехнулся он. — А что касается княжества, то знаешь... Я не против соседей-людей. Но когда рядом зверье, то как-то не по себе. Нет им веры. Тупые и злобные мрази — вот кто они!

Ууууу… Расизм, не иначе. Я вспомнил свою шутку в адрес Кента. Что ж. Аллергии к расистам у меня, конечно, не было. Но и понимания тоже.

— А как ты объяснишь предательство брата? — спросил я.

— А вот тем и объясню, что он смотрел на зверолюдей Фортеца как на нечто нормальное. Не видел в них угрозу. Но ты сам свидетель. Они пошли на нас войной.

В тот момент я хотел придушить Портия. Ему еще хватало наглости лицемерить.

— Власта шантажировала его. Заставила напасть. Потому что ненавидела тебя. Угадай, за что?

— Как она только догадалась? — с досадой произнес Портий.

— Поумнела.

У меня не было желания продолжать общение. У Зарвика с Портием тоже тем для беседы не оказалось. Так что довольно долго мы сидели молча. Потом послышались приближающиеся шаги, а вскоре замерцал еще один факел, и стало светлей.

Перед нашей клеткой стояла Власта с двумя солдатами по сторонам.

— Раду-Сол-Раду-Свет! — воскликнула она и подняла растопыренную ладонь.

Темница озарилась светом, и меня на пару секунд ослепило. Злобные глаза колдуньи оценивающе пробежались по нам, прильнувшим к клетке.

— Ты будешь первый, морячок, — сказала она и показала на Зарвика.

Щелкнул ключ. Калитка решетки сдвинулась, и стражи вывели худого моряка. Снова щелчок, через пару минут шаги стихли. Мы с Портием остались одни.

— Что это значит: ты будешь первым? — спросил я.

— Не знаю, — проворчал Портий. — Не нравится мне это. Эх, если бы удалось выбраться…

— И что тогда? В бега? — усмехнулся я.

— Это вряд ли. Помнишь, я упоминал могущественного союзника…

— Рыга Инсорга?

Портий вздрогнул. Глаза толстяка впились в меня.

— Ты знаешь?

Пришлось признаться ему, рассказать, что стал свидетелем их беседы, а затем магии, избавившей их от армии Урия.

— Самое забавное, что он обитает не так далеко отсюда, — пробормотал толстяк.

— В каком-то соседнем княжестве?

— В этом подземелье, — усмехнулся Портий. — Оно большое и путаное. Тут много всего, в том числе моя лаборатория, там-то я его и держу.

— Кто он такой вообще, этот Рыг Инсорг?

— А вот это не важно, мой друг, — осклабился Портий, затем нахмурился. — Гораздо важнее, почему он сам до сих пор не явился на помощь. Наверняка ведь прознал о случившемся.

Я одарил его презрительным взглядом, но проглотил его «мой друг». Мы снова молчали и ждали возвращения Зарвика. Впрочем, я не был уверен, что это случится. Походило, что княжна собиралась избавиться от него, а потом, вероятно, и от нас.

Но тут я ошибся. Через полчаса Власта, Зарвик и двое стражей оказались перед камерой. Матроса затолкали обратно, а колдунья показала на меня.

— Теперь ты. Как там тебя называют? Лев? — она скорчила ехидную гримасу.

Меня вытолкали и повели рядом с Властой. Мы прошагали чуть более пяти минут и оказались… в другой камере. Тут было светло благодаря настольным масляным лампам, стоял удобный стол, вокруг него стулья. Стражи усадили меня на один из них. Колдунья расположилась напротив.

Ее пронзительные глаза изучали меня.