— Он да, — оскалился я. — А вот он — нет. — Мой палец уперся в плечо Наталя. — И сомневаюсь, что Урий попросил бы меня рискнуть ради сына какого-то там советника.

— Главного советника, — ревниво встрял Наталь.

Надя и остальные ушли. В темнице вдоль открытых решеток стало тихо и спокойно. Я еще раз тщательно обыскал эти грязные, вонючие камеры, но никаких следов, указывающих на львенка-подростка, не обнаружил. Коридор пещеры упирался в тупик. Оставалось только опустить руки и вернуться к остальным.

Варвара с интересом оглядывала освобожденных. В ее руке покоилась сумка Власты, и она снова разбухала от содержимого, хотя, как показалось, чуть меньше.

— Власта плохая, — сообщила Варвара, как только увидела меня и вручила мне сумку колдуньи.

Внутри прощупывались круглые предметы.

— Собрала шары, — догадался я, глядя на толстушку с благодарностью.

Я сам терзался мыслью, что эти стеклянные сферы надо прибрать. Не безделушки какие-то, раз Власта старательно упаковала их. Кроме того, тот портал, через который она улизнула... очевидно, что я-то и сотворил его, разбив один из этих шариков.

— Надо возвращаться, — потребовала Надя. — Олова тут нет.

Остальные пленные измученно и выжидающе уставились на меня. Разумеется, им не терпелось добраться до родных домов, к мужьям и женам, к отцам и матерям. Вот только что я скажу Урию? Вероятно, что был свидетелем, как Олов попался злой колдунье. Тогда война неизбежна.

— Поскорее бы в нашем мире дождь, — пробормотал один из зверолюдей. — Тогда появятся аномалии.

— Не появятся, — возразил я. — Власта остудила вулкан. Порталы больше не возникнут.

Зверолюди тревожно загомонили. Глаза их из радостных снова превратились в печальные и замученные.

— Я не хочу тут жить.

— Здесь нет солнца.

— Тут из еды только кактусы.

Слова протестов посыпались одно за другим. Пока они не умолкали, я спокойно выудил из сумки шар. Размахнулся. Резко бросил в пол пещеры.

Мелодичный звон сотен осколков заставил их замолчать. Как я и ожидал, в месте падения возник сгусток тумана. Не сразу, сначала лишь внизу, потом поднялся выше и выше, пока не добрался до высоты в два метра. Он будто вырос из пола.

Галдеж возобновился.

— Портал.

— Это путь домой?

— Что, прямо тут, в пещере?

Все снова уперлись в меня вопросительными взглядами.

— Других вариантов нет, — пояснил я. — Разве что можно снова открыть аномалии, на что наших силенок вряд ли хватит.

Никто открывать аномалии не захотел, и скоро один за другим зверолюди исчезали в туманном портале. Когда остались только я, Варвара и Надя с Наталем, сгусток исчез.

— А как же мы? — Глаза Наталя затравленно забегали в поисках портала.

— Не волнуйся, есть еще. — Я извлек другой шар и показал его. — Но подождите меня. Я разведаю, что там с вулканом.

Надя кивнула. А я развернулся к выходу и… отшатнулся, увидев надпись на стене пещеры.

«Убить Портия!» — написано было красным, и я надеялся, что не кровью. Рядом другая надпись: «Ненавижу тебя, Портий!».

Забрав у Нади факел, я прошелся по пещере, осматривая стены. Вдоль и поперек они были исписаны словами ненависти к Ромскому князю и заверениями о его скорой насильственной кончине.

Потрясенный, я воткнул факел в одно из пустующих креплений и направился к выходу. Я снова пригнулся и, крадучись, выбрался к месту, откуда было удобно наблюдать за озером и вулканом. Позади загромыхала Варвара. Она тоже пыталась прижиматься к земле, но что толку, если столько шуму? Скоро возле нас появился аномалик ростом чуть выше меня.

Я сразу встал в стойку с мечом, готовясь рубить его ветки. Если получится, то можно и ветки-руки поломать. Но аномалик лишь таращился на меня, не решаясь приблизиться.

— Деревянная люди хорошая, — заверила позади Варвара.

Но еще около минуты я напряженно выжидал, что предпримет аномалик. И он предпринял. Развернулся и побрел прочь, словно я стал ему неинтересен. Честное слово, мозг сломаешь, чтобы разобраться в этих чудищах. То нападают и паспорт не спросив, то изучают, как зверя в зоопарке.

Я решил подойти к озеру вплотную. Теперь уже не стал корчить из себя ниндзя и шел спокойно, выпрямившись. Варвара не отставала. Возле берега был еще один аномалик, гораздо крупнее первого. Повел он себя точно так же. Поглазел на меня чуток, а потом снова уперся глазами в огромный айсберг в мутной воде, который, скорее всего, сам же и притащил.

Эта и другие ледяные глыбы в озере привлекли и мое внимание. Да что там, именно ради них я и решился на вылазку из пещеры. Я ступил в озеро и прошагал немного. Когда воды было по пояс, я оказался возле ближайшей ледяной горы.

Потрогал руками — холодная. Погрузил руку в воду — тоже не Африка. Поднял глаза на вулкан. Вулкан смиренно молчал.

Значит, Валерия была права, и айсберги заглушили мощь магмовой горы. Но надолго ли? Льдины были огромны, их было несколько, и, вероятно, они остудят озеро. Может, оно даже корочкой льда покроется. Но всё равно ведь растает. А значит, желтоватая дымка из вулкана снова будет испаряться. Аномалии вновь заработают, и аномалики полезут в Фортецкое княжество.

Размышляя, я обернулся к Варваре.

— Ну что? Вернемся в наш мир?

— Я в мире. — Варвара пожала плечами.

— Варвара, ты ведь из Светлого мира, так ведь? — уточнил я, так как не понял, что она имела в виду.

— Я в мире.

— В своем?

Толстушка кивнула.

— Нет же, — возразил я. — Ты ведь знаешь, что такое солнце, значит...

— Деревянная люди не любить солнце для жить.

— Ты остаешься здесь? — сердито уточнил я.

Она снова кивнула.

— Точно? — надавил я.

Варвара опять кивнула и заулыбалась.

Я оставил ее на берегу и вернулся в пещеру. Надя и Наталь стояли в обнимку, их руки страстно ощупывали друг друга. Мне это зрелище показалось отчасти мерзким, отчасти забавным.

— Кхэ-кхэ, — сообщил я о своем присутствии.

Оба нервно вздрогнули и поспешили отлипнуться. Глаза Наталя виновато упали в пол. Надя смотрела на меня с негодованием.

— Пора уже, да ведь? — спросила княжна. — А то заявятся аномалики...

— Ну да, — согласился я, умолчав, что только что повстречал двоих.

Я снова задрал руку с шаром над головой и резко швырнул к полу. Пальцы разжались. Стеклянная сфера грохнулась и зазвенела. Портал пыхнул вверх. На всякий случай я еще раз оглянулся, но Варвара даже не зашла вслед за мной. После Нади и Наталя я тоже сунулся в сгусток тумана.

В глаза ударил яркий свет. Вокруг, сколько хватало глаз, виднелось поле, засеянное какой-то культурой. Я сначала растерялся, не понимая, где нахожусь, не угораздило ли попасть в какое-нибудь новое измерение? Но рядом стояли двое: Надя и Наталь. Их морды были радостны. Значит, всё в порядке.

— Мы почти дома, — прошептала Надя, прижимаясь к волку.

— Что-то я не вижу княжьих палат, — заметил я.

— Оно и понятно, — согласился Наталь. — До них дойти надо. В Мрак-мире пещера колдуньи далековато от того места, где нас затащили в аномалии.

— За редким исключением расстояния во всех мирах одинаково, — с умным видом подтвердила княжна.

Они, конечно, понимают в таких вещах лучше. Куда там мне, обычному оперативнику?

Наталь уверил, что знает ближайший путь к Фортецу, и повел нас через поле. Скоро мы выбрались на дорогу. Ещё чуть позже ехали по ней в телеге какого-то фермера. Опознав княжну, тот не посмел отказать и даже коня гнал, что было духу.

Однако даже в телеге путь оказался неблизким. Тем более что часа через три лошадь вконец утомилась и еле плелась. К тому же начало темнеть. Фермер предложил остаться ночевать на приятельской ферме поблизости. Так и лошадь отдохнет, и они будут сыты и постелью обеспечены. Мы охотно согласились, так как были и голодны, и сонливы.

Рано утром мы поехали дальше, и к моменту, когда солнце было в зените, добрались до Фортеца. В палатах князя не оказалось, его стул пустовал. Но княгиня Воля с опечаленной мордой восседала на своем месте во главе стола.