Запихнув неудавшийся завтрак в свой мешок для мусора, Женя выпрямилась, покрасневшая и растрёпанная.

— Как же я вас всех ненавижу.

— И мы тебя тоже, — сладенько улыбнулась Стася и послала воздушный поцелуй.

Гордей привёл остальных на полянку, где они встретились ночью.

— И зачем мы сюда пришли? — спросила Стася, когда он остановился за кромкой деревьев и сбросил рюкзак на землю.

— Проверим-ка кое-что. — Гордей достал свой металлоискатель. — В прошлый раз она нас к монетам привела.

Видимо, речь шла о Нике, хотя Гордей на неё даже не глянул. Но все тут же побросали свой скарб и разбрелись по полянке.

— Вам не кажется, что здесь как-то натоптано? — Ника, единственная из всех, не решалась выйти на открытое место. Она так и стояла у брошенных рюкзаков и рассматривала примятую сухую траву и листья.

— Ну, мы же ночью сюда приходили, — отозвался Гордей, сосредоточенно глядя под ноги.

Но следов было слишком много. Куда больше, чем оставила их маленькая компания.

— А ещё я ночью видела большое животное. Как в прошлый раз.

— Это, наверное, нижегородская чупакабра, — пробормотал Гордей, водя металлоискателем над землёй. — Ты что, про неё не слышала?

— Нет, — ответила Ника. Чего только земля нижегородская ни порождала, но чупакабра — это, пожалуй, слишком. Для их похода уж точно.

— Так-то она тут давно водится. Я думал, ты знаешь. Ты же типа умная и всё такое. А может, это мутант из чернореченской промзоны. Говорят, их там полно, даже огромный забор вроде хотели простроить. Вроде даже построили. Нашёл! — Гордей поднял что-то с земли, но не стал никому показывать, а быстренько убрал во внутренний карман.

— Эй! Это моё! — раздался откуда-то звонкий обиженный голос Стаси. — Я первая увидела!

— Да иди ты… — голос Жени сорвался на гортанный крик.

На краю полянки сцепились Женя и Стася. Казалось бы, Женя почти на голову выше и точно сильнее, но хрупкая Стася, если её сильно разозлить, и сама могла превратиться в фурию. Что теперь и произошло. Ника почему-то не торопилась разнимать девчонок. Потихоньку шла к месту, где они с криками выдирали друг у друга пряди волос, плавно летящие на землю, кусали друг друга за руки, царапали лица, пихались и пинались.

— Девочки, ну прекратите, — лениво произнесла Ника, встав рядом. Жаль, смартфон в рюкзаке остался, а то можно было бы снять отличное видео.

Наконец Стася как-то сумела повались Женю на землю, села сверху и стала, широко, с размаху наносить удары по лицу соперницы.

— Эй, всё, хватит. — Подошедший Гордей перехватил Стасину руку, потом просто взял её в охапку и снял с Жени. — Чего ты ерепенишься? Испортишь всё. Тихо!

Стася, затянувшая было нытьё о монете, которую увидела первой, замолчала.

— И где монета? — спросил Гордей.

— У неё! — Стася ткнула рукой в Женю.

— Давай сюда! — приказал Гордей, встав рядом с сидевшей на земле помятой Женей.

— Ещё чего, — яростно прошипела Женя, глядя на него снизу вверх.

— Я тебе сейчас шею сверну. — Гордей сжал огромный кулак прямо перед исцарапанным лицом Жени.

— Подавись. — Женя бросила монету на землю, Стася рванулась было к ней, но Гордей быстро наступил на денежку ногой.

— Я её заберу.

— Это почему? — Стася по привычке капризно надула губки, что вкупе с торчащими во все стороны волосами и грязным лицом с кровоподтёками смотрелось нелепо.

— Потому, — передразнил её Гордей, наклонился, поднял монету и убрал в карман. Даже не показал, из-за чего возникла ссора.

— Дать вам зелёнку? — спросила Ника, когда Гордей снова стал водить над землёй металлоискателем.

— Да иди ты! — Женя вскочила и побежала за деревья.

— Давай. — Стася пошла за Никой к рюкзакам.

Ника сначала помогла Стасе промыть ссадины, потом обработала их зелёнкой. В это время вернулась Женя. Тоже причёсанная и спокойная. Стала рыться в своём рюкзаке, причём села так, чтоб остальным не было видно, чем она занималась.

— Наверное, тоже что-то нашла, — прошептала Стася, таращась на Женину спину. — Пойдём, посмотрим?

— Да ладно тебе. — Ника даже всплеснула руками, когда её подруга, не обращая ни на что внимания, беспардонно обошла Женю и заглянула в её рюкзак.

— Крысишь? — громко спросила Стася, за что получила указание отправиться в увлекательное путешествие в долину русского мата.

В начавшейся далее свалке Ника разобрала только Женино «Это моё!».

Шумно вздохнув, Ника взяла свой рюкзак, оставила перекись и зелёнку на видном месте и решила-таки осмотреть полянку.

Но Гордей уже успел всё обследовать. Встретившись с ним на краю полянки, Ника только молча кивнула в сторону, где между деревьями снова катались по земле Стася и Женя. Но Гордей так же молча отмахнулся.

Ника побродила между деревьями, нашла пару белых грибов. Убрала их в рюкзак. Пока копошилась, сделала шаг назад и задней стороной бедра больно наткнулась на тонкий высокий пень. С досады от резкой боли, что вызвала слезу, чуть не пнула по гнилому пню.

Но замерла, увидев, как прямо внутри пня что-то блеснуло. Ника наклонилась к обломку дерева сверху и сквозь воду, собравшуюся в глубокой прогнившей яме, рассмотрела нечто сверкающее. Сунула руку в расщелину, стала скрести ногтями мягкую крошащуюся древесину. Нащупала что-то маленькое, твёрдое и колючее. Кое-как вытащила наружу. Протёрла. На ладони лежал перстень белого золота с большим прозрачным камнем.

Сообразив, что под стельку его не спрятать, Ника стала лихорадочно искать тайник, присела на корточки у рюкзака, но положить туда перстень не решилась. Куда, куда, куда… Спешно перекрутила цепочку, расстегнула, продела сквозь перстень…

— Ты чего это тут? — прямо над Никой возвышался Гордей. — Что заныкала?

— Да я просто… грибы в рюкзак убираю. — Ника показала в раскрытом рюкзаке пакет с белыми грибами. — Вы не хотите, а я поем. Потом.

Гордей несколько секунд осматривал Нику, её лицо, одежду, рюкзак.

— Ты что? — Ника попыталась придать голосу наглости.

Получилось или нет, не поняла, но Гордей развернулся и крикнул через полянку:

— Собираемся и идём дальше!

— Пусть перекись и зелёнку возьмут, — подсказала Ника.

— Аптечку не забудьте!

Антисептики Ника получила обратно только на вечернем привале. Стася всё не уходила — наблюдала, как Ника убирала пузырьки в аптечку.

— Ты сегодня ещё монетку нашла, да? — протянула Стася, заглядывая в рюкзак, куда Ника убрала косметичку, набитую лекарствами.

— С чего ты взяла?

Но Стася только молча вытягивала шею, рассматривая содержимое рюкзака. Ясно, Гордей подослал её вынюхивать. Хорошо, что монеты в кроссовке, а кольцо — на цепочке.

— Ничего я не нашла, — сказала Ника, застёгивая рюкзак. И указала на пакет с белыми и подберёзовиком: — Грибы будешь?

— Нет, не буду, — сухо ответила Стася и пошла к костру.

Делиться грибами ни с кем не пришлось — каждый занимался своим ужином сам, все сидели на приличном расстоянии друг от друга и ели молча. Даже Стася отодвинулась от Гордея метра на полтора. Или он от неё.

— Может, покажешь, что ты там заныкала? — произнёс Гордей, исподлобья глядя на Нику.

— Я же тебе уже показывала — грибы. — И Ника чуть наклонила свою тарелку, где ещё оставались кусочки белых.

— Крыса — она и есть крыса, — не глядя на Нику, пробурчала Женя.

— Сама ты крыса, — отозвалась Стася.

— На себя посмотри, подстилка, — огрызнулась Женя.

— Заткнитесь обе! — рявкнул Гордей и снова обратился к Нике: — Мы вообще-то все вместе идём, так что можешь нам спокойно показать, что нашла.

— А ты покажешь нам свои монеты? — вопрос Ники повис в тишине. Она повернулась к Жене: — Может, ты покажешь? Или ты? — В ответ на обращение Стася даже головы не подняла.

Больше за едой никто не произнёс ни слова.

После ужина Женя демонстративно закрыла палатку изнутри, тем самым показав Нике, что ей снова придётся спать на улице. Ника сходила к роднику и стала устраиваться на ночлег.