—В общем так. Гильдмастер у нас серьезный, и шуток не понимает. Так что не вздумай язвить. Обращайся к нему как к господину Асану. Я тебя представлю и уйду обратно, если не напортачишь, все должно пройти хорошо.

Арон кивнул, и по глубже вдохнул, бессильно пытаясь подавить непонятно откуда взявшееся в животе тянущее чувство. Его сопровождающий несколько раз постучал в дверь, и, дождавшись короткого "Войдите" первым забрался в кабинет.

Тот оказался весьма просторным. Арон мог бы подметить развешанные на стенах чучела всевозможных тварей, оружие и доспехи, но сейчас брюнет внятно воспринимал лишь, то, что находилось напротив него, а именно:

Пара кресел, массивный дубовый стол на котором аккуратными стопками располагалась бумага и книги, ну и, конечно же, сам гильдмастер, что оказался крепким с виду старичком лет так под шестьдесят.

—О, это ты Сох? С чем пожаловал?

—Да вот, к нам вступить решили - рыцарь кивнул на брюнета - Я и сопроводил его к вам.

—Да? - Арон с трудом выдержал на себе взгляд стальных, серебристых глаз - Интересно. Ты можешь постоять за дверью Сох, а вы присаживайтесь молодой человек, думаю, нам есть о чем поговорить.

Прижав правый кулак к сердцу, рыцарь коротко поклонился и вскоре покинул кабинет. Арона же не желало отпускать внутреннее напряжение, так что до кресла он добрался практически не гнущимися ногами.

—Ты не волнуйся, не волнуйся, я человек не столь страшный как обо мне рассказывают.

Асан поддался вперед, упираясь локтями о стол, и укладывая волевой подбородок на собственные руки - Ну что же, рассказывай, с чем пожаловал, и почему вообще решил к нам попасть?

Брюнет не видел ни малейшей причины соврать, а потому с шумом сглотнув скопившийся в горле ком, высказался максимально правдиво:

—В детстве... я читал сказки о рыцарях. Мне они нравились. Совсем недавно меня одолела хандра, и одна моя знакомая посоветовала чем-то заняться, чтобы отвлечь свои мысли. Ну, я и подумал, что не плохо, было бы вступить в орден...

Гильдмастер, слушал внимательно, не перебивая. За свой век он много чего успел навидаться, но, чтобы вступать в орден из-за хандры и детских сказок...

Прикидывается дурачком? На шпиона он явно не тянет, да и нечего им тут делать, аурой маги отродясь не увлекались

—Допустим, я поверил, - хотя весь вид гильдмастера указывал на то, что он упорно не желает принимать этот бред - Но по правилам нашего ордена если ты не являешься аристократом, от тебя требуется рекомендательное письмо от другого рыцаря, или опыт оруженосца. С чем пришел ты?

Вместо ответа брюнет снял с пояса кожаный кошель, и под хмурым взглядом гильдмастера высыпал все его содержимое на стол.

—Мне сказали, что можно вступить и без письма, если заплатить... тут ровно пятьдесят золотых.

Глава гильдии не отвечал, от чего молчание затянулось. Арон подметил, как вместе сходятся седые брови старика, как раздраженно он зачесал бородку на подбородке, казалось, что ему вот-вот откажут. Но прошло еще одно мгновение и лицо гильдмастера разгладилось. Он перевел сосредоточенный взгляд от горки с золотом, и с радушной улыбкой обратился к брюнету:

—Что же, Арон. Мы рады приветствовать тебя в нашем ордене! Уверяю, тебе тут понравится.

Голос гильдмастера стал настолько медовым, что парня невольно передернуло.

***

—Вступая в орден, ты должен будешь получить значок, с помощью которого при необходимости сможешь покинуть и вернуться обратно в наши стены. Комплект одежды, оружие на твой вкус, и личную комнату. Но все это может подождать, пока я не познакомлю тебя с будущим наставником.

Арон никак не ответил и лишь утвердительно кивнул, продолжая идти по пятам Асана. Тот, на удивление, решил лично сопроводить, в раз ставшим "многообещающего новичка". Иной раз брюнет задавался вопросом, неужели финансирование их ордена было настолько паршивым? Или же он недооценил ценность золотых монет?

Тем временем старик продолжал свой путь, остановившись лишь у очередного поворота, сквозь который, к удивлению брюнета, пробивались робкие лучики солнца. Повернувшись к парню, гильдмастер наставительно заметил.

—И хоть ты и вступишь на путь рыцарей, я хочу, чтобы ты знал - остальные тренируются с малых лет, попадая к нам еще в шестилетнем возрасте. Ты скорее исключение. Наверняка будет крайне трудно нагнать всех остальных, но знай, что станешь ли ты рыцарем или впустую потратишь состояние - зависит лишь от твоего упорства.

Должно быть, гильдмастер желал несколько более ярких эмоций в ответ на свою триаду, но дождался от Арона лишь сосредоточенного кивка.

"М-да уж, интересный к нам попался кадр" Махнув рукой, Асан завернул за угол, брюнет с готовностью последовал следом, и сразу же обомлел от изумления. В самом сердце ордена оказался нетронутый кусок плодородной земли. На нем росло несколько многометровых деревьев, кроны которых возвышались за пределы куполов ордена. В этой части здания крыша была открыта, свободно пропуская в помещение солнечные лучи. В обилие росла зеленая, сочная трава, у краев даже виднелись одиноко насаженные цветы, что несколько выделялись из общего фона. Посреди своеобразной поляны, проходила тренировка. Один из двух спаррингующихся - высокий, метров под сто девяносто мужчина. Крепко сложенный, поджаристый, в его глазах каким-то чудом уживались сразу две черты одновременно. Сейчас мужчина со всей строгостью, смотрел на своего оппонента. Но стоило ему в очередной раз отбить выпад, вдарить палкой по незащищенным, открытым конечностям противника, как тут же в светло-карих глазах проскальзывали веселые огоньки. И....лысина! Что у них с волосами? Уже третий по счету! Хотя, ему она даже шла, весьма брутально смотрелось.

Второго, Арон разглядеть не мог, тот стоял спиной к парню и готовился принять очередной выпад. Чуть поодаль от парочки растянувшись в ряд, стояло еще несколько человек, навскидку чуть моложе самого Арона.

—Завязывай трепать желторотиков, Браун! Принимай новобранца.

—А? чего? - лысый лишь мельком мазнув глазами по Арону, и остановил свой взгляд на притащившем его орденомастере - Какие к чертям новобранцы глава! У меня, итак, группа разгильдяев!

Тренировочный меч, Браун передал стоявшему напротив пареньку, а сам уже безоружным подошел к старичку. Дождавшись пока лысый подойдет по ближе, мимоходом скосил глаза на остальную группу, и, понизив голос так, чтобы слышно было, лишь им троим, высказался:

—Я бы отказал, будь все просто, но... он купил себе место.

—Это за пятьдесят золотых чтоль? - Тут Браун по-новому посмотрел на Арона - Ну и кретин же ты малец! Заплатить целое состояние, чтобы помять свою задницу в земле.

Послышались сдавленные смешки от стоящей на площадке группы.

—Ну ладно, черт с вами, Метью! Давай сюда мечи, проверим, на что способен новенький.

И вот уже Арон держит в руках тупой у лезвия меч, перешагивая с каменной плитки на протоптанную землю, при этом стойко выдерживая серьезный взгляд возможно будущего наставника. Впереди - враг, позади - насмешливые перешептывания ранее замеченной им группы, и чего они так злорадствуют? Отсюда было не слышно.

—Давай парень. - У лысого тоже был меч, который он показательно опустил лезвием к земле - Покажи, что умеешь, в первый раз сильно бить не буду.

—Я никогда не дрался на мечах - честно признался парень.

—Тем лучше - краем глаза Арон подметил ехидные взгляды остальных "желторотиков"

—Нападай!

Арон покрепче ухватился за рукоять, взгляд был прикован к противнику. Брюнет не рисковал использовать магию, вполне возможно, что волшебников в рыцари не принимают. Но мана, простая, сырая... она сама тянулась к Арону, уплотнялась, стоило ему лишь сосредоточиться. В этот миг время будто замедлялось, в ушах барабанило биение собственного сердца, ладони до хруста в костях сжали рукоять меча.