—Гу-у-у.…! А-г-у-у-у....

Арон продолжал плакать, предчувствуя нечто неладное. В храме помимо младенца не было ни единого живого человека. Казалось бы, у него нет шансов выжить, только вот те, кто был по ближе знаком со стариком Рутерфордом хорошо знали с какой любовью тот относился к единственной дочери, что уж говорить о внуке! Старый колдун мог с того света восстать грози мальчику опасность. Сейчас же, казалось бы, простой речевой оборот обращался в реальность. Вновь послышалось завывание ветра. Хоть и на порядок слабее чем раньше, сейчас он напоминал собой скорее легкий летний бриз. На платформе подле младенца начал накапливаться сумрачный туман, формируясь крошечными частицами он бесформенным облаком завис чуть выше ревевшего младенца.

Потревоженный чем-то неизвестным, мальчик словно слепой котенок задвигал конечностями, раскрывая сверток в которым был закутан, и едва не сваливаясь с каменного помоста. Облако тумана тем временем поплыло вперед, едва касаясь своими краями Арона. Казалось бы, прямо на глазах младенца творилось волшебство, но самое интересное было еще впереди. Сгусток тьмы начал заметно дрожать и извиваться. Не прошло и десятка минут как плач ребенка смог частично заглушить глубокий, старческий голос явно принадлежавший Рутерфорду:

—Тише мой хороший. Я ведь обещал, что все будет в порядке.

Плачь постепенно умолкал, пока не стих совсем. Мальчик узнал его. Столь знакомый, хриплый баритон определенно принадлежал человеку что на протяжении вот уже нескольких месяцев заботится о нем. Теперь Арон чувствовал себя в безопасности…теперь можно было вновь немного поспать. Прошло всего несколько минут прежде, чем послышалось спокойное, мерное сопение младенца.

—Спи мой мальчик, и ни о чем не переживай. Пока я в этой форме ты не умрешь от голода, и станешь куда сильнее.

В следующий момент тьма принялась невидимым глазу ручейками, стекать прямо в совсем еще крошечное тело, проникая в кожу и кости, в кровь и органы, напрямую заполняя их так необходимой человеку энергией, а вместе с тем и древней магией...

***

Три года спустя.

Плеск! Плеск, плеск.

—Ахах! Летиииии

Погруженный по пояс в воду карапуз черпнул в ладошки по больше прохладной, родниковой воды, и резким движением подобно вееру развеял ее над своей головой, создавая миниатюрный дождик, капли от которого ниспадали на щекастое, довольно лицо ребенка.

—Ахаха! Дождииик! Дождииик...!

Арон не переставал заливать звонким смехом стены пещеры, вновь и вновь повторяя явление, о котором некогда услышал от деда. До недавнего времени мальчик и представить не мог что с неба могут падать капли воды, а не редкая каменная крошка. Дед однажды пообещал ему что Арон увидит все своими собственными глазами, но точно не в ближайшие годы. А он сам! Сам создал дождь одержав маленькую победу над дедушкой!

—Арон! Вода там слишком холодная, выбирайся!

—Холошо! Деда смотли...дождь! - капли вновь полетели на обрамленную копной темных волос макушку, а мальчик все продолжал искренни смеяться, переводя взгляд темных глаз на бесформенное облачко что незаметно подобралось к ручью - Я молодес?

—Молодец Арон. Ты большой молодец. Но с воды все равно тебе лучше выйти.

Как это обычно бывает мальчик принялся умолять поплескаться в ручейке еще хоть чуть-чуть, более того Рутерфорд прекрасно понимал, что подпитываемому маной телу Арона простуда или любая другая простая зараза не угрожает, но все же он не желал видеть своего внука излишни избалованным. Очень скоро туман поплыл по ближе к мальчику и под его жалостливым взглядом обволок хрупкое тельце, легко поднимая его над водой, да укладывая на скалистую породу.

—Довольно Арон, не смей плакать ото еще с неделю не пущу тебя плавать! - пришлось чуть повысить голос, из-за чего дымка тумана начала подрагивать - А теперь пойдем учиться.

—Ну деда-а-а.…!

—Никаких дедушек! Если я тебя балбеса умножать не научу то, как в тебя потом магические формулировки вдалбливать?!

Понимая, что уже никуда не деться, мальчик затравленно хмыкнул, и начал надевать на голое, пузатое тело тут и там разбросанную одежду, при этом всем своим видом показывая вселенскую обиду.

—Ух...

Тяжко выдохнув, облачко поплыло в сторону храма восприятием ощущая как за ним не особо бодро, но все же топает его внук.

Хоть Рутерфорд порой и называл мальчика бестолковым и ленивым, но это было скорее в воспитательных мерах. Самолюбия в мальчик хватит на троих, и старый маг как мог с этим боролся. То с какой скоростью Арон осваивал науки просто поражала, никто из его рода не был столь одарен, а он на минуточку - целый архимаг! Возможно даже последний на континенте, после Берлора Великого, архимага земли что скончался более века назад, о других магах подобного уровня никто не слышал, хотя некоторые как, собственно, и он могли скрываться, не желая огласки. Если мальчик еще и в магии будет одарен, старик боялся и представить в какое чудище тот мог вырасти, особенно ежедневно поглощая сырую ману, чем, по сути, и являлся сотканный туман.

Вот даже сейчас сидя на камнях мальчик прикрыл глаза, сгибая пальчик за пальчиком и проговаривая в слух:

—Девять на деееевять…девять на девяяяять. Восимдисят адин!

Арон чуть встрепенулся, раскрывая обрамленные пушистыми ресницами веки, и поднимая на деда полные ожидания глаза.

—Правильно мой мальчик.

Рутерфорда пробил озноб. В свое время он осваивал то же умножение больше недели, и это при том, что был куда старше. Но Арону всего три года! И осваивать их они начали сегодня! Он считать то научился неделю назад... Еще никогда старый архимаг так не гордился своими генами.

—Ладно, давай теперь приступим к делению, а потом возьмём примеры по сложнее.

Занятия продолжали, вот только ни старый дед, ни тем более мальчик не замечали, как порой в безжизненных глаза девушек на алтаре изредка вспыхивали темным огнем.

***

Год спустя.

В привычном, мягком свете пещеры вдруг задрожала тьма. Она подобно колышущийся на ветру свече, то поглощала в себя окружающий свет заполняя все вокруг непроглядной тьмой, то ослабевала, едва-едва держась в виде маленькой сферы в руках мальчика. Подле него застыла не четкая сфера тумана, голос Рутерфорда был максимально сосредоточен:

—Слишком большие перебои в подачи маны, ты либо кидаешь ее телегами, либо почти не подаешь. Мягче, действуй мягче Арон, как мы учили.

Мальчик был настолько сосредоточен что вместо ответа лишь коротко кивнул. По его маленькому лбу скатывались бусинки пота, руки дрожали, а взгляд неотрывно вглядывался в формирующуюся в его ладошках сферу.

"Плавно" - прокручивал он в голове слова деда "подать еще немного маны..."

Сфера вновь начала мерцать, с завидной частотой расширяясь и вновь сжимаясь. Вопль Рутерфорда был слышен в каждом уголку пещеры:

—СТОЙ!

Струившийся вокруг туман обрел некую форму чего-то среднего между человеческой рукой и хлыстом, тот безжалостно ударил мальчика в грудь. Арона словно сломанную куклу метнуло в сторону, впечатав спиной об одну из скалистых стен пещеры. Воздух сразу выбило из легких, затылок кольнула острая боль, не успев подставить руки мальчик упал лицом о землю, в кровь разбив нижнюю губу и кажется повредив нос. Но не успел тот опомниться, как прозвучал грохочущий взрыв неконтролируемого потока маны. Ударная волна прошлась по окрестностям, оглушая и без того шокированного парня. Осколки камня и засохшей грязи оцарапали кожу. Но едва тот успел болезненно вскрикнуть, как Рутерфорд дымкой тумана окутал каждую из ран. Спустя всего пару минут от них не осталось и следа. Пропала боль в груди, царапины, а от раны на затылке оставалась лишь теплая кровь на слипшихся волосах.