К счастью, в секторе содружества рой был гостем редким, поэтому, удовлетворив любопытство, я быстро перешел к следующей расе, киборгам. С ними все было еще интереснее. Нет, эти как раз землю не посещали, им просто незачем. А вот в космосе эта раса пиратствовала довольно активно, захватывая любые корабли без разбору, если могли с ними справиться. Судя по всему, им банально нужны были запчасти, которые они таким образом и получали. Может численность свою поддерживали, а может ремонтировались…

Но тут все банально, такие враги описывались практически всеми фантастами, пишущими про космос, да и в фильмах описывались часто, так что никакого удивления это не вызвало. Любопытно же было другое… Киборги больше всего ненавидели эльфов, и стоило этим двум расам встретиться в космосе, как битвы было не избежать, даже если корабль киборгов был обречен на поражение. Нередко они и вовсе таранили корабли эльфов, только что бы не упустить. Думаю, именно поэтому нас, землян, и стали вербовать на космические работы. Нас не так жалко, как соотечественников.

При этом, инструктор подчеркнул еще одну интересную деталь. Эльфы всячески ограничивали автоматизацию в любых проявлениях. Даже автопилот в кораблях работал только в узких пределах, для перехода между системами и не более того. Дальше, будь любезен, ручками пилотируй. И так во всем. Каждый автомат был способен только на выполнение очень узкого спектра задач.

А немного поковырявшись в сети, я обнаружил, что дата запрета на исследование и создание искусственного интеллекта на земле, практически совпадает с прибытием на планету делегации эльфов…

По всему выходило, что инструктор прав, и эльфы уже обожглись разок с восстанием машин. Не удивлюсь, что как раз они в свое время этих киборгов и создали… И самое интересное, что некоторые земляне, уцелевшие в схватках с этим врагом, рассказывали, что некоторые киборги удивительно похожи на самих эльфов…

— Риф, не спим, препод пришел! — громким шепотом вернул меня к реальности Юрий, стоящий позади. Разумеется, это все был наглый поклеп, и я не спал, просто задумался, переваривая в голове нарытую вчера информацию. Да и как уснуть стоя у кабинета в ожидании опаздывающего инструктора? Дело даже не в том, что стоя, а в том, что эти пенсионеры галдели как стая первоклашек, обсуждая преображение первого из нас, прошедшего омоложение.

— Прошу прощения за опоздание. — Преподаватель, тот же что читал у нас лекции, отпер дверь кабинета и пригласил нас внутрь.

А войдя, мы увидели длинный ряд из дюжины аппаратов, напоминающих сильно уменьшенные грузовые контейнеры.

— Сейчас я проведу с вами вступительное занятие, а к тому времени подойдет техник, который и будет отвечать за практику в дальнейшем.

— Зачет тоже ему будем сдавать? — Перебил преподавателя модник.

— Какой еще зачет? — Явно удивился инструктор — Зачет вы будете сдавать в космосе и не мне.

— А кому? — Растерялся модник.

— Космосу… — Показательно удивляясь непонятливости курсанта, вздохнул инструктор — Мне по большему счету плевать, учитесь вы или нет. Это же не моя жизнь от ваших успехов зависит.

— А… — Начал было модник, видимо собираясь уточнить чья конкретно, но получил локтем в бок от соседа и заткнулся.

— На чем я остановился? — Задумался на секунду преподаватель, а потом вспомнив, продолжил занятие — Значит так. Поскольку вас тут ровно в два раза больше, чем тренажеров, то в дальнейшем вы разобьетесь на две подгруппы и будете заниматься по очереди. Разумеется, это не значит, что в то время, пока первая группа сидит в тренажерах, вторая ходит и пинает буи… Теории тоже хватает, и если хотите хоть что-то зарабатывать, вы должны ее знать. Это понятно?

Нестройный гул голосов подтвердил, что нам все понятно, а я покосился на вторую половину зала, занятому столами с учебными планшетами, давно знакомыми каждому школьнику, ну и тем, у кого есть дети школьного возраста. Лет десять назад эти устройства заменили учебники и тетради, и штукой были довольно удобной.

— Теперь, прежде чем я начну, поднимите руки те, кто играл в виртуальную реальность. Точнее, в симуляторы космических кораблей. — Инструктор оглядел наши ряды, остановившись взглядом на молодежи, и как ни странно на Юрии, тоже поднявшем руку — Угу… Ну, радует, что большинству не придется переучиваться. Обычно поднимали руки почти все, а потом несколько занятий уходило на то, чтобы выбить из них дурацкие рефлексы.

— Так мы же старые уже для таких игрушек… — Прогудел Гена, под одобрительные кивки пенсионеров.

— Ну, этот недостаток теперь можно исправить. — Усмехнулся инструктор, наконец, открывая первый контейнер.

Не выдержав, я сместился вбок, стараясь заглянуть внутрь, уж больно любопытно было посмотреть на имитацию внутренностей корабля, как было написано на шильдике над люком. Но толком ничего не разглядел, зато столкнулся плечами с таким же любопытным сокурсником.

— Не торопитесь, все посмотрите, пощупаете, и опробуете. — Усмехнулся инструктор — Только просьба, санузлы в аппаратах не использовать, здесь это бутафория.

Каждый из нас по очереди побывал внутри «корабля», и при этом, все как один возвращались, тщательно скрывая свое разочарование. И дождавшись своей очереди, я прекрасно понял, почему.

Изнутри корабль представлял собой крохотную конуру, в которую умудрились воткнуть кресло пилота, небольшую тумбу, видимо выполняющую функцию стола, и компактный унитаз, над которым вместо сливного бачка висел самый натуральный смеситель.

— Это чтобы, помыться, что ли? — У меня натурально полезли глаза на лоб — В космосе?

Удивленно качая головой, я напоследок посмотрел на элементы управления, но ничего знакомого, кроме штурвала, не заметил, и поморщившись, вышел из тренажера.

— По лицам вижу, что ваше будущее рабочее место вам понравилось! — Усмехнулся преподаватель, до того в ожидании застывший у стены, и откровенно улыбающийся глядя на лица выходящих из люка. — А учитывая, что вам в таких придется провести кучу времени…

— Это что, реально, стандартный корабль для путешествий в космосе? — первым сумел высказать свое удивление Гена — Инопланетные технологии, и вот это вот все?

— Технологии инопланетные, исполнение наше. — Пожал плечами инструктор — По сути, их клепают прямо на станции из подручных материалов, и лишь потом дополняют более сложными модулями с системой управления и жизнеобеспечения.

— А вот это вот… — Один из курсантов покрутил перед собой ладонью, подбирая слова — Штурвал, рычаги, экраны… Это же каменный век!

— Да хрен с ним со штурвалом! — Не выдержал я — Что за унитаз? Какой еще кран над ним? Космос же, невесомость!

— Ну, тут все просто. — Пожал плечами инструктор — На борту есть гравитация, пусть и далекая от привычной вам, но тем не менее. А элементы управления максимально упрощены, и тоже изготавливаются нашими техниками. Если кто еще не понял, то эти кораблики, уровень колхозной самоделки, собранной умельцами. Никто вам ничего лучше не даст.

— Как новичкам, или вообще?

— Ну, со временем, когда вы расплатитесь с долгами, то сможете заказать любое корыто, и если это возможно, то его соберут, но только за полную предоплату. Думаю, не нужно объяснять почему?

— А у кого не будет долгов? — Поинтересовался молодой курсант, явно заинтересовавшийся озвученными возможностями — Не всем же омоложение нужно?

— А кто говорил об омоложении? — Удивился инструктор — А как же перелет до станции, покупка корабля, топливо для него, обслуживание, и прочее, прочее… Или вы думаете, эльфы вам что-то подарят от доброты душевной?

Пока мы испытывали очередное разочарование от того, что радужные перспективы оказались не такими уж красивыми, пришел техник, обычный мужик среднего возраста, с усталым лицом, и наш инструктор с радостью передал нас ему, а сам быстренько ретировался по своим делам.

— Что, орлы, готовы играться? — Ухмыльнувшись спросил техник, и не дожидаясь ответа, продолжил — Сейчас я перечислю позывные тех, кто войдет в первую группу, остальные на сегодня свободны. Не да вас будет… Самоподготовкой займетесь с завтрашнего дня. Вопросы есть?