Следующие несколько недель прошли буднично и привычно. Точнее в ставшем привычным режиме.

Практически все время я проводил в рейдах, меняя группы и подстраиваясь под чужие графики, благо помолодевший организм терпел такие издевательства довольно легко. Разве что по прилету на станцию я брал выходной на сутки и прилежно отсыпался, просыпаясь лишь для того, чтобы поесть в местном общепите.

Опять же, после того как я выяснил возможности местного недоинтернета, работа стала не такой нудной и сложной. По сути, проблемой был только поиск места добычи, и как я не старался, это все так же являлось лотереей. Даже при том, что на зондах я больше не экономил.

Ну а помимо прочего, я все больше узнавал о жизни местных работников, благо трепались в сети все и обо всем, убивая скуку.

Как выяснилось, на станции обитали больше трех сотен пилотов, но при этом, большинство из них не пересекалось друг с другом, почти все время проводя в космосе. Некоторые даже объединялись в устойчивые команды, предпочитая работать слаженным коллективом. А некоторые, как и я, работали так как им удобно.

Со своими однокашниками я почти не встречался, благо все они уже обзавелись своими кораблями, и тоже трудились, не знаю уж, как и где. И даже Крокодил пропал из виду, и лишь по поступающим периодически платежам за запчасти, было понятно, что здоровяк тоже впахивает как трактор, без сна и отдыха… Ну, логично, в общем-то, долги сами себя не закроют, опять же, корабль новый не помешал бы…

Кстати, к вопросу о кораблях. Как известно, аппетит приходит во время еды, а покрутившись по шахтерским рейдам, я уяснил одну простую вещь: если даже продолжать впахивать в таком режиме, то свои долги я закрою только через год. И это при том, что обычно мне везло, и руду я добывал не самую дешевую. А ведь хотелось то всего и побольше… В смысле побыстрее. И между станциями полетать, и в целом галактику посмотреть…

Одним из способов увеличить свои доходы, была смена корабля на что-то более мощное и удобное, и обычно, пока заполнялся контейнер, я как раз и проводил свободное время изучая новинки, предложенные техником.

Вторым способом, была смена работы на более сложную, но несмотря на свою самоуверенность, я прекрасно понимал, что тут мне ничего не светит. Пока… Впрочем, это не мешало мне изучать и такие возможности, чтобы хоть примерно знать что к чему.

Нет, так-то я и с людьми общался, не все же время сидеть, изучая матчасть, но вот конкретно сегодня с группой мне не повезло. Практически две третьих состава рейда были спаянной группой и работали сообща, общаясь только между собой, остальные же, как я понял, общаться в чате не горели желанием. Разве что по делу.

Так что, вывесив перед собой пустое окно чата, на всякий случай, я прикинул время, за которое наполнится контейнер и со спокойной душой погрузился в изучение материалов техника.

В прошлый раз я внимательно изучил корабли, предназначенные для разведки новых месторождений и не слишком сильно отличающиеся от шахтерских по цене. Но пришел к выводу, что мне это не слишком интересно.

Нет, премию за хорошую находку платили довольно большую, но уж больно много нужно было знать, чтобы успешно заниматься поисками. Может быть когда-нибудь я и изучу все что смогу, про космическую геологию, но сильно не факт. Вот не лежит душа к этому и все, хоть тресни…

Сегодня же пришло время кораблей, предназначенных как раз для шахтеров. И если честно, среди разработок попадались вполне интересные образцы. Точнее, сами то корабли не слишком отличались от моего, разве что размерами, да и то ненамного. Что логично, все же маневрировать между летающими скалами на здоровенной посудине, такое себе удовольствие.

Так что тут техники пошли по пути увеличения производительности, улучшив оборудование. Среди эскизов были как корабли, переносящие сразу несколько горнопроходческих машин, так и корабли со встроенным агрегатом, которые нужно было сажать на астероиды, что тоже то еще удовольствие. Опять же, грузовик не резиновый, и слишком сильно объем добычи увеличить не получится, остальные работники в рейде тоже не будут сидеть сложа руки.

Третий, самой объемный раздел файла я оставил на сладкое, поскольку контейнер заполнился металлом, и я поспешил его погрузить и отвезти на грузовик. И уже закрепив в отведенную для добычи нишу, обратил внимание, что все места на обшивке грузовоза заняты отдыхающими пилотами. А спать, не прикрепив корабль к чему-то тяжелому опасно.

Впрочем, подумав немного, я решил, что еще двенадцать часов продержусь, благо искать место для добычи не надо, той каменюки, на которой осталось оборудование, еще на один контейнер должно было хватить.

И словно в насмешку над моим решением, стоило мне удалиться от грузовика, как сразу два шахтера отстыковали свои корабли от места отдыха, и следом за мной полетели в облако астероидов.

При этом, уже пролетая сквозь нагромождение камней, я сообразил, что летели они пустыми, без контейнеров для руды. Хотя, наверное, пока они спят, их товарищи присматривают за оборудованием. Должна же быть хоть какая-то польза от групповой работы?

Некоторое время я возился с установкой новой емкости для руды, и не слишком обращал внимания, на то, что происходит вокруг, разве что мимоходом удивился, что оба корабля мелькают где-то на переферии, хотя я как обычно улетел в сторону от всей группы, чтобы не мешаться никому и мне никто не мешал.

Вот только в какой-то момент, в одном из боковых экранов появился астероид, стремительно летящий прямо в меня. А с противоположной стороны, только разгонялся другой, к которому крепко закрепился корабль одного из шахтеров…

Спасти оборудование я уже не успевал, и даже более того, сам корабль из под удара вывести удалось лишь чудом, не глядя вжав рукоятку подачи топлива на маршевые двигатели… Экраны заволокло пылью, а воображение дорисовало треск, с которым стукнулись камни за спиной… Ну, теоретически. На практике же, какой может быть звук в безвоздушном пространстве? Только собственный голос, орущий что-то нецензурное, да скрежет обшивки корабля, на полном ходу прочертивший по краю еще одной скалы железным боком. Хотя, может и этот звук дорисовало воображение…

Не знаю, каким чудом мне удалось успеть погасить скорость прежде чем корабль размазало об очередной летающий в пустоте валун, но я успел. И даже успел заметить очертания стремительно удирающего корабля среди облака пыли и кинулся вдогонку, с трудом сдерживаясь чтобы не превысить скорость. Тут конечно, гаишников нет, но штраф все равно будет, камнем по обшивке…

И тем не менее, урода покусившегося на мой корабль, я догонял, пусть медленно, но верно. И пилот наверняка тоже это заметил, как и то, что летаю я намного лучше него, а потому в этом забеге с препятствиями у него нет шансов и он рванул из облака на всех порах, видимо надеясь, что на открытом месте ему удастся от меня уйти.

А я впервые задумался о том, что буду делать, когда догоню крысу… По сути, все происходило в абсолютной тишине, а как только мы вылетим на простор, с грузовоза увидят лишь сам факт погони, где агрессором выступать буду уже я. Думаю, это понимание, меня и спасло…

Наверное, в этот день все с самого начала шло не так, и поговорка «беда не приходит одна», сегодня оправдалась на все сто процентов. Но это для меня. А вот для крысы, решившей устроить мне аварию с летальным исходом, больше подошло бы понятие кармы. Потому что первое, что я увидел, вынырнув на чистое место, это кувыркающийся в пустоте разбитый корабль, с безжизненными двигателями. А когда решил посмотреть, что случилось, увидел и все остальное…

Вокруг нашего грузовоза крутилось сразу три чужих корабля, с еще более нелепыми очертаниями чем слепленные на коленке шахтеры, но при этом, вполне вооруженные и пользующиеся этим оружием без особых внутренних терзаний. Во всяком случае, место где должна была быть рубка корабля уже окуталась паром, показывая, что герметичность нарушена. А агрессоры, уже вовсю избавлялись от лишних свидетелей, расстреливая спящих шахтеров на внешней подвеске поверженного грузовика.