— Чего это? — Возмутился я — Мне и у нас неплохо живется.

— Ты не понял? — Вздохнул Налим — Для инопланетян мы существа второго сорта, что-то вроде наемных слуг. А тут упырь, да еще и старший в их команде самолично пришел ко мне. Думается мне, ты нарушил что-то из их обычаев, и теперь придется расплачиваться…

— Значит, я улечу, а ты? — Задумался я — Все равно же узнают, что я был у тебя на корабле, и вы починили мою птичку?

— Выкручусь. — Пожал плечами пилот — Мы с тобой, как ни крути, земляки, а эти… Короче, сваливай давай! Деньги за прошлый рейд я тебе уже переслал.

Покачав головой, я проверил счет, и улыбнулся, заметив, насколько возросла цифра. Хватит, чтобы оплатить работу братьев, во всяком случае, ее начало. А с проблемами надо разбираться, а не бегать от них.

— Знаешь, — признался я, смотря прямо в глаза Налиму — Никуда я не побегу. Да и космос, как выяснилось, слишком тесен, захотят и на другой станции найдут. К тому же, этот упырь, вроде нормальный парень, думаю, разберемся…

— Ну как знаешь. — Усмехнулся пилот — А если все пройдет нормально, то ты всегда можешь присоединиться к моему рейду. У нас всегда пара мест найдется для своих. Ну, если не боишься, что наши девки после всего что было, тебе все мозги выклюют.

— Чего это? — Возмутился я.

— А того! Просто из любопытства…

К станции я прилетел в состоянии близком к автопилоту… Как выяснилось, большинство попаданий снарядов по моему кораблю, прошли по касательной и просто порвали обшивку, каким-то чудом, не задев ничего жизненно важного. И в итоге, судно выглядело страшно потрепанным, но и только. И даже когда один из снарядов прошил внешнюю обшивку рядом с топливным баком, он угодил точно между ним и прыжковым двигателем, лишь перебив управляющие цепи последнего. О том, что было бы, пройди железная болванка левее, или правее, я старался даже не думать…

Впрочем, старался — не то слово. В моем состоянии можно было и не стараться, все равно думать особо не получалось. Усталость легла на плечи неподъемным грузом, а недосып последних дней мутил сознание не хуже алкоголя. А тут еще пришлось торчать в трюме грузовика, дожидаясь пока закончат ремонт. Причем сам ремонт занял совсем немного времени, дольше вскрывали обшивку и приваривали ее обратно, ехидно обсуждая, что можно было бы и не приваривать, все равно весь корабль в дырах. Одной больше, какая разница? Я же на зубоскальства техников не реагировал, скорее наоборот, мысленно пообещал себе отблагодарить ребят за помощь. Но позже, когда пересечемся на станции, поскольку от оплаты за свою работу ребята категорически отказались, решив, с чего-то, что это рейд должен мне за тот бой. Хотя лично я их благодарность не понимал. Уверен, они все успели бы уйти из системы в любом случае

Как бы то ни было, но на станцию я все же прибыл в тот же день, и с трудом подведя машину к посадочному столу, расслабился в кресле. Некоторое время безразличным взглядом наблюдал, как корабль вместе с трофеем затягивает в ангар, и лишь потом встряхнулся, и открыв люк, выбрался из кабины на простор родной станции.

— Ты хоть раз пустым прилетишь? И на целом корабле? — Для вида возмутился Чип, картинно хватаясь за голову — Да мы скоро только на одного тебя работать будем!

— И тебе привет! — Улыбнувшись, поздоровался я, пожимая руку технику, с легким интересом осматривающему корабль — У вас как, много работы?

— До завтра закончим. — Вздохнул Дейл, присоединяясь к нам — Придется подождать…

— Ну и замечательно! — Обрадовался я, и со спокойной душой отправился спать…

Не зря говорят, что утро начинается не с кофе. Хотя, признаться, мое утро еще и началось глубокой ночью по времени станции. И началось оно с визита местных сил правопорядка…

Нет, разумеется, двери в мою каюту никто не ломал, да и зачем это фактическим хозяевам станции? Или все же наемникам?

Как бы то ни было, но проснувшись от странного чувства дискомфорта, я распахнул глаза, и выругавшись, протер их пальцами, а потом открыл снова. Не померещилось… Ровно в шаге от меня стоял упырь, и скалился, показывая клыки.

— Бля, думал померещилось спросони… — Пробормотал я, и поджав губы заметил, что переводчик висящий на костюме в другом конце комнаты, добросовестно перевел мои слова главе охраны.

— Не правильная реакция. — Убрав клыки, поделился со мной своими наблюдениями упырь — Обычно люди вскакивают и орут. Страх. Это привычно.

— Нравится пугать людей? — Приподнял я брови и вздохнул, поняв, что при госте санузлом не воспользуешься, а между тем тело явно требовало убрать лишнее из организма…

— Закон природы. — Отчеканил Упырь — Мы охотники, остальные жертвы. Так было всегда. Жертва может платить что бы жить, но бояться должна все равно.

— А эльфы? — Сев на кровати, поинтересовался я и подумав, кивнул на прикрученное к стене сидение рядом со столом — Садись, а то я сижу, а ты стоишь, неудобно.

— Поза покорности. — Продолжал откровенничать упырь — Жертва ниже, хищник над ней. Все удобно.

— Слышь, хищник! — Не выдержал, наконец я, и так не слишком адекватный со сна — Я сейчас встану и втащу тебе так, чтобы ты лег!

— Злость. — Снова оскалил клыки упырь — Так я и думал. Вы хищники на своей планете. Вот почему от тебя не пахнет страхом. Но не все…

— Мы всеядные… — Пояснил я, ухмыльнувшись и еще раз кивнул на стул, который упырь в этот раз занял. — Так что по эльфам? Вы же им подчиняетесь?

— Они платят, чтобы мы отгоняли других хищников. Нашей семье.

— А есть и другие семьи, которым не платят? — Уточнил я.

— Да, и ты их видел. — Согласился упырь — Они берут плату сами. Или сражаются, что тоже им нравится.

— Даже если проигрывают? — Некоторые вещи становились понятны, но далеко не все — Это им тоже нравится?

— Когда член семьи вырастает, он должен одержать победу, чтобы доказать, что равен взрослым. — Пояснил мой собеседник — или умереть.

— Странные правила… — Покачал головой я — Вы же так вымрете? Или ищете чужих, чтобы драться? Те трое, что напали на рейд для этого прилетели?

— Да.

— Угу… — Снова кивнул я — А ты пришел для чего?

— Сообщить о том, что семья приняла тебя как равного. — Оскалился упырь — И еще раз убедиться, не путаю ли я чего.

— И как? — Искренне заинтересовался я — Не путаешь?

— Нет. От тебя пахнет тем, что ты назвал любопытством… Нет страха, ты такой же как мы.

Собственно, на этом наш нелепый разговор и закончился.

— Дедушка старый ему все равно… — Ухмыльнулся я зеркалу, после того как проводил незваного гостя.

По сути, то, что последние несколько лет я жил как робот, курсируя между работой и пустой квартирой, сыграло свою роль. Эмоции притупились, иногда я в этом плане торможу…

Хотя, тут был и другой момент. Я искренне не понимал, почему упырей боятся? Ну не повезло человеку со внешностью, ну бывает…

Поймав себя на этой мысли, я замер с бритвой у намыленного лица, и покачал головой, только сейчас осознав, что в полной мере не верю в инопланетян. Вижу их, общаюсь, но внутренне так и не принял. Наверное потому, что они слишком похожи на людей…

Закончив приводить себя в порядок, я растерянно глянул на часы, и задумался. По хорошему, вставать в такое время было глупо. Хотя бы потому, что по внутренним часам станции, сейчас глубокая ночь и все кроме дежурных спят. Бар, возможно работает, но делать мне там нечего. И спать обратно ложиться смысла нет, взбудоражил упырь своим появлением, теперь сна уже ни в одном глазу.

— Хорошо быть молодым! — По недавно заведенной привычке проговорил я вслух, отметив про себя, что до медицинской процедуры, при таких обстоятельствах чувствовал бы себя разбитым весь день. А теперь организм восстанавливается стремительно, как бы его не нагружали.

Подумав, для начала отправил Чипу наброски своего будущего корабля по местной сети, а потом плюнув на все, пошел в бар, просить кофе. Ну не может же там один алкоголь продаваться?