— Почему так? — ведя под руку свою спутницу на танцпол, удивлённо спросил Велимир.

— Были раньше скандалы. Всем же хочется и посидеть за коктейлем, и потанцевать. Очень неприятно, когда возвращаешься, а твое место занимает нахальная компания молодых людей, да ещё утверждающих, что они вправе сидеть там, где свободно.

Они не стали проталкиваться на самую середину танцевального зала, потому что музыка была слышна из любой точки. Как по заказу ведущий поставил медленную песню, и Велимир обхватил Анну за талию обеими руками, но не стал прижимать девушку к себе настолько, что являлось бы жуткой вульгарностью без особого на то дозволения. Милославская же положила свои ладошки на его плечи.

— Вам вести, Велимир Васильевич, — бросила она, глядя на княжича таинственно мерцающими в полутьме глазами, в которых отражались разноцветные искорки. — Не разочаруйте меня.

Танцевала Анна и впрямь хорошо, уверенно подстраиваясь под движения партнера, не всегда идеальные и выверенные, но это был не вальс, поэтому оценивать друг друга молодые люди не пытались. Велимир не зацикливался на мысли, что может наступить партнёрше на ногу, он просто знал, что такого не произойдёт. Держа руки на гибкой талии, он чувствовал горячее молодое тело под тонкой тканью, и про себя думал, как же хорошо вновь ощутить сердечное волнение и бурные потоки адреналина в венах. Но сейчас он уже имел опыт увлечений, и старался смотреть на происходящее холодно и отстраненно.

В какой-то момент Велимир не понял, что медленная песня закончилась, а вокруг все запрыгали под энергичную музыку. С трудом оторвавшись от улыбающейся Анны, он хотел отвести её к столику, но девушка удержала его и заставила влиться в общий ритм. Через несколько минут княжич, забыв обо всем, танцевал, зорко поглядывая за своей спутницей, чтобы никто не смел увлечь её в соседний круг. Пару раз кто-то пихнул его в спину, но Шереметев не обратил на это внимание. В такой тесноте всё толкались, и никто не обижался.

Одна бодрая песня сменилась другой, и только после неё Анна утянула Велимира с танцпола. Разгорячённая и довольная, она обмахивалась ладонями, пытаясь охладиться таким непритязательным способом.

— Закажи «Ледяную принцессу» пожалуйста, — девушка поправила ремешок клатча, — а я на минутку отлучусь.

Велимир взял коктейль для Анны, а для себя холодного «Волжского», и уже подходя к столику, обнаружил начинающиеся проблемы. Там сидели трое крепких парней в рубашках с короткими рукавами и весело переговаривались, не забывая цеплять из глубокой тарелки жареные орешки, запивая их пивом. Судя по пустым бутылкам, приняли они изрядно.

Подойдя к ним, княжич молча поставил пиво и высокий бокал с коктейлем на середину стола, после чего развернул табличку со светящимися буквами «занято».

— Молодые люди, вам не кажется, что вы перепутали столики?

— Не-а, — нахально улыбаясь, ответил один из них, с бритым затылком и по-дурацки подстриженными волосами спереди. Прямая чёлка доходила до бровей, превращая парня в клоуна. — Это же мы и заняли. Видишь, что написано?

— В таком случае можем обратиться к бармену, который определит настоящего заказчика, — Велимир засунул руки в карманы брюк и сжал их в кулаки до хруста в костяшках. — Он рассудит наш спор.

Отчасти княжич не хотел, чтобы незнакомцы увидели родовой перстень и поглубже увязли в пагубном для себя деле: напроситься на драку с одарённым, да ещё из высокородной семьи. Но именно сейчас Велимир всеми силами сдерживался, чтобы не применять магию. Портить настроение Ане не входило в сегодняшние планы. Вот и решил разыграть простачка.

— А ты кто такой? — спросил сидящий на месте Анны парень с когда-то перебитым сросшимся неправильно носом. Скорее всего, эта компания из слободских работяг, ищущих приключений на свою голову. На петербургских окраинах таких называют пафосно: уличными бойцами. А в Симбирске попроще — «махалами». — Что-то я тебя ни разу в «Сфере» не видел.

— Так я не каждый день сюда хожу, — ухмыльнулся Велимир.

— Дурачком не прикидывайся, — горбоносый приложился к пивной бутылке. Сделал пару глотков и со стуком поставил перед собой. — Мне почти все дворянчики, крутящиеся здесь, знакомы. Или хочешь сказать, что из фабричных или портовых? Только одежка твоя уж больно… другая.

Шереметев бросил быстрый взгляд по сторонам. К их разговору старались не прислушиваться, оба бармена трудились за стойкой в поте лица, обслуживая толпу жаждущих алкоголя и прохладительных. Аня еще не появилась. Может, встретила подруг. Надо бы постараться до её прихода ситуацию исправить.

— Я родственник Милославских, если тебя интересуют подробности, — решил позабавиться Велимир. — Удовлетворил ваше любопытство, судари? А теперь проваливайте, освободите столик.

— Говорил же, он с правобережья! — воскликнул третий, блёклый и незапоминающийся, до сих пор только пытавшийся прожечь своим взглядом дыру во лбу княжича. — Видел я его с Федором Милославским. Он с ним у строящихся терминалов крутился.

— С Анькой-недотрогой, небось, пришёл, родственник? Не жених ли, часом? — хохотнул бритый и развязно расплылся на диванчике.

Велимир, почувствовав чье-то присутствие за спиной, обернулся. Аня стояла с хорошенькой черноволосой девушкой и высоким крепким парнем в рубашке-поло, и недоумённо смотрела на эту сцену.

— В чём дело? — холодно произнесла она. — Судари, этот столик зарезервирован на моё имя. И только я могу позволить кому-либо присесть за него. Попрошу вас уйти.

— Так присаживайтесь, — горбоносый переглянулся с друзьями. Они явно напрашивались на скандал. — Ваши кавалеры могут и возле стойки потолкаться. А для вас, красавицы, места хватит.

— Я позову администратора, — неожиданно сказал парень, стоявший рядом с черноволосой милашкой.

— Руслан, — попыталась схватить его за руку девушка, но он ловко и даже нежно остановил это движение и быстро исчез в толкучке бара.

— Руслан! — передразнил девушку бритый. — А вы, барышня, не иначе, Людмила!

— Попрошу вас! — вспыхнула черноволосая.

— Ну, хватит! — не повышая голоса, рыкнул Велимир и сделал шаг к столику, нависая над горбоносым. Тот явно напрашивался на драку. В его глазах плескалась дерзость, непонятная по своей природе. В голове пронеслась безумная мысль. А что, если им известно, кто он такой? Вдруг казанские князья пошли на провокацию, пытаются воздействовать на Шереметевых вот таким тривиальным способом? Обычная такая мелкая и неприятная провокация, отслеживание реакции, выстраивание последующей тактики? — Валите отсюда, недоумки!

— А то? — горбоносый оживился. — Договаривай, боярич. Морду набьёшь? Ну, пошли, побалакаем на улице.

— Боюсь, там вы и останетесь, — ухмыльнулся Велимир, вспомнив об Артюхе с Саввой, скучающих на стоянке. — С переломанными костями.

За столиком вульгарно загоготали, и на них уже стали оборачиваться. Ситуацию спас администратор. Мужчина лет сорока в строгом чёрном костюме и в белоснежной рубашке с синим галстуком в полоску, сопровождаемый Русланом, подошел к ним, держа в руках планшет. Велимир невольно оценил вид администратора, больше похожего на бывшего вышибалу. Выпячивающийся мощный подбородок, крепкая шея, покатые плечи и широкие запястья — все прямо кричало, что этот человек находится на правильном месте. Потому что троица мгновенно заскучала.

— Господа, попрошу вас покинуть столик, — не напрягая голос произнес мужчина, одновременно с этим водя пальцем по экрану планшета. — Извольте, десятый столик занят боярышней Анной Фёдоровной Милославской со своим спутником Ве…

Он осекся и посмотрел на княжича и правильно оценив его предупреждающий взгляд, закончил:

— Со своим спутником. Вопрос исчерпан? А теперь…

Администратор оперся одной рукой о столик, наклонился и прошипел:

— Подняли свои задницы и пошли вон отсюда, дебилы! Чтобы до закрытия «Сферы» я вас в баре не видел!

— Ну ты чего, Потапыч, — захлопал глазами бритый, но тем не менее поднялся, а следом за ним и остальные. — Мы же пошутили…