«Собери оружие», — жест Никиты был обращён к Москиту.

Парень осторожно вытащил карабины и автомат на улицу, а Нагаец уже ловко обыскал спящих, извлекая из-под одежды ножи.

— Даже не шевелятся, — Лязгун всё время держал их на прицеле, готовый выстрелить при малейшей опасности. — Сколько времени будут спать?

— Полчаса, — прикинул Никита, точно зная, какое количество магической энергии влил в скрипт. — Нагаец, свяжи всех своим фирменным узлом, а я пока загляну в соседнюю избу.

Владимир с бойцами к тому времени обошел все заимки, в которых мёртвым сном спали женщины и дети.

— Нашли одного беглого, — сказал он, кивая на одну из строений. — Видать, сильно медведь подрал, весь переломанный лежит. А из мужчин больше никого.

— Старателей нужно брать, — подумав, решил волхв. — Скажи своим ребятам, чтобы вели их сюда. Хочу допросить, сколько всего мужского населения в поселке. А то увлечёмся и пропустим ещё одну группу. С трудом верится, что их здесь так мало. Говорили же, что под сотню человек.

Строганов кивнул и поднёс к губам рацию. Связавшись с постом, контролирующим дорогу к прииску, он отдал нужный приказ.

— Понадобится вертолёт, чтобы всех эвакуировать, даже коз, — Никита прихлопнул зазевавшегося комара на руке. — Сможешь установить связь или отсюда невозможно?

— Макс, поднимай «птичку», — Владимир посмотрел на оператора, примостившегося на поваленном бревне возле рядом стоящей избушки. Потом пояснил. — В аппарате стоит модуль связи, вроде «Строки-2 м», только для гражданского пользования, без сложных ступеней защиты. Как только беспилотник поднимется в воздух, информационный пакет уйдет по каналу, который знают лишь несколько человек.

— А что за пакет?

— Голосовое сообщение, которое я заранее ввел в память модуля, — усмехнулся Строганов. — Будет сигналить, пока не придет код подтверждения. Отец обещал прислать грузовой коптер. Весь этот цыганский табор за один заход в Тобольск увезёт. Пусть там с ними разбираются.

— Охрана?

— Обязательно. Этих зверюг опасно оставлять наедине с пилотами. Угробят всех.

«Птичка» весело заверещала мелкими лопастями и взмыла вверх.

— Давай на предельную высоту, — предложил Владимир.

— Аккумулятор быстрее сядет, — почесал затылок Макс.

— Другую «птичку» запустишь, чего вдруг заволновался? Только не забудь с планшета сообщение в модуль закинуть.

— Уже сделал, — улыбнулся парень, поправляя сползшие на кончик носа очки.

— Ну, молодец, соображаешь, — похвалил его Владимир. — А что там со злодеями, Никита Анатольевич? Спят ещё?

— Скоро проснутся, будем колоть. Надо бы всех гражданских тоже в одно место определить, чтобы не разбежались от страха. Умчатся в тайгу, ищи их потом, — усмехнулся Никита на такое обращение. — Не желаешь присоединиться? Хочу вскрыть сокровищницу.

Владимир не возражал. Они вдвоём, прикрываемые Москитом и ещё одним бойцом из отряда князя, подошли к загадочной заимке. Никита жестом остановил всех и внимательно рассмотрел едва заметные даже в магическом спектре расплывающиеся на мощной двери из лиственницы своеобразные плетения-замки. Само строение не имело ни окон, ни печной трубы, что ещё больше наталкивало на мысль о вполне утилитарном использовании заимки. Это был склад, и ничто иное. Некто, обладающий Даром — с большой вероятностью, одарённый полукровка — спутался с каторжниками и сотрудничал с ними, получая за это оплату в золоте. «Замок» слабый, определил Никита, но во избежание проблем попросил всех отойти на несколько шагов назад. Плетения оказались связаны между собой примитивной ниточкой с последовательно установленными ловушками. Неискушённый в магии человек, вздумай он взломать дверь, обязательно бы оборвал эту ниточку, тем самым давая сигнал для активации защитного контура. Убить, может и не убило бы, но парализовало бы надолго. Ага, а вот и накопитель, от которого питается цепь.

Через пять минут волхв вытер камуфляжной кепи испарину с лица и открыл дверь. Не обращая внимание на дёрнувшихся Москита и второго бойца, он спокойно вошёл внутрь, ощущая запахи мышиного помета, высохшего мха и травы. Зажёг на ладони холодный огонь и удовлетворенно кивнул.

— Пещера Али-Бабы, только в русском антураже, — весело сказал он вошедшему с охранниками Владимиру.

В небольшой, размером три на четыре метра, заимке не было ничего, что могло бы относиться к обычному жилью. Вдоль стен тянулись грубо сколоченные из деревянных плах полки, на которых находились маленькие ящики, прикрытые рогожей. Их было немного, всего с десяток, и почти все пустые, кроме двух, стоявших отдельно. В одном из них Москит обнаружил кожаные кисеты, набитые золотым песком. Во втором такие же мешочки оказались заполнены самородками, правда, мелкими.

— Да это же воровской общак, — сказал княжеский боец, отрываясь от созерцания тускло-желтого металла.

— Так и есть, — хмыкнул Никита. — Ну, теперь у тебя, Владимир Андреевич, появились серьёзные враги. Урки не простят, что кто-то запустил руку в их котел.

— Полезут — поубиваю, — мрачно откликнулся Строганов, прикидывая перспективы войны с уголовным миром.

— Не переживай, брат. Помогу, — успокоил его Никита, сразу вспомнив про Хирурга. Его обширные связи должны сработать. Главное в этом деле понять, кто занимается транспортировкой золота из югорской тайги, выйти на их след и превентивно уничтожить, пока в поселок Турский не нагрянула война.

Оставив бойца охранять заимку, молодые люди вышли наружу. Владимир решил посты с троп пока не снимать. К тому времени начали просыпаться люди. Ничего не понимающие женщины и дети с сонными глазами появлялись на улице и тут же оказывались в окружении вооружённых бойцов. Их отводили в самую просторную заимку, вежливо поясняя ситуацию для предотвращения паники. У парней нашлись шоколадные батончики, которые тут же были вручены ребятишкам. Четверо мальчишек возрастом от трех до пяти лет и шесть девочек, старшей которой едва исполнилось восемь мгновенно отбросили страх перед незнакомцами и принялись лакомиться, забыв обо всём на свете. Женщины испуганными не выглядели, скорее, напряжёнными и ожидающими гораздо больших проблем от чужаков с оружием, чем от побитых жизнью мужиков с каторги. А через несколько минут пригнали старателей, и их сразу же стали трясти, пока не пришли в себя.

— Я князь Строганов-Турский, — представился Владимир, сидя на бревне, бесстрастно разглядывая пятерых золотоискателей в потрёпанных брезентовых куртках, стоявших перед ним с заведенными за спину руками. — А это барон Назаров. Пришла пора прикрывать эту лавочку. Поэтому, чтобы не попасть под одну гребенку с беглыми каторжниками, будет лучше, если расскажете, кто вы такие, что здесь делаете, сколько мужчин в поселке, ну и на каком основании ведете добычу золота без лицензии. Советую не лгать.

Старатели переглянулись, вперед выступил один из них, судя по возрасту, взявший на себя роль старшины. Никита определил, что лет ему не больше пятидесяти, хотя лицо изрядно побито жизнью, какое-то серое, с глубокими морщинами на лбу и щеках, выцветшие на солнце брови прикрывают усталость и тоску в глазах.

Оказывается, Каменка давно пользуется популярностью среди диких золотоискателей, и сюда частенько наведывались небольшими артелями. С весны до осени шла активная добыча, пока не ляжет первый снег. Место фартовое, как пояснил старшина, чуть ли не с самых верховьев реки на протяжении десяти-пятнадцати верст вниз, аккурат мимо Черемшанки, как называлась падь, по которой протекает речка. Но лет десять назад одна из артелей наткнулась на группу беглых каторжан, и чтобы спасти свою жизнь, люди вынуждены были два сезона батрачить на них. Варнакам требовалось золото, и как можно больше. Они заставили мужиков срубить три заимки на этом самом месте, где сейчас находится поселение, и фактически всю зиму старатели находились в заложниках. Ушли каким-то чудом, когда бандиты перепились браги. Плутали до самой осени, пока не вышли к охотничьему поселку, стоявшему на реке Конда. Слухи о неприятностях, конечно, поползли с невероятной быстротой среди диких старателей, но все равно многих манила золотоносная Каменка, несмотря на вероятную встречу с каторжниками. Видимо, там пролегала тропа, по которой беглецы уходили от преследования, и наличие её держалось в строжайшей тайне. А Черемшанка стала своеобразным перевалочным пунктом, где периодически останавливался всякий непростой люд. Откуда женщины и дети? Ну, дети понятно, откуда. Рождались здесь, тайга — их дом родной. А бабы… Да сами откуда-то приходили, как будто знали, что их здесь приветят. Маргиналки, не нашедшие себе места в обществе. И такое бывает. А мужику много ли надо? На внешность здесь не смотрели. Лишь бы погреться под тёплым бабьим боком.