У острова Фем показались две боевых ладьи и, немного сопроводив нас, отстали. В сам Стариград заходить не стали, хоть мне и было интересно глянуть на саксов и епископство.

Глядя на эти места, я понял, что совсем рядом находится Хедебю. Пяст показывал путь, и мы начали править к берегу, в небольшое село недалеко от Старграда.

— Вот отсюда я родом, здесь я жил, отец жил и дед жил, — с непонятным чувством произнес Пяст.

Причалив на берегу, мы направились с Пястом и ближниками в поселок.

— Что-то рыбацких лодок даже и не видно, — произнес Гостивит.

— И не увидишь, прячем мы их, чтобы всякие глазастые с воды их не углядели, — довольно хмыкнул Пяст.

— О как, — протянул Гостивит.

— А ты как хотел, гости разные бывают, — ответил Пяст.

У поселка были заперты ворота, а на защитной стене виднелось с десяток вооруженных мужчин, и четверо из них целились в нас из луков.

— Кто вы и что надо? — крикнули нам со стены.

— Это я, Пяст, кликните Велигора, — тут же прокричал он в ответ.

— Обожди, — донесся до нас новый крик, и один из стражей скрылся из виду, чтобы через пару минут появиться вновь в сопровождении старика.

— Пяст, ты, что ли? А я уж думал, больше не придешь, что потонул ты на своем корыте.

— У меня хоть корыто есть, а у тебя и этого нет, — тут же завелся Пяст.

— А это кто с тобой? Мы гостей не ждали, — вновь проорал старик.

— Это князь Яромир, из тех мест, где я обосновался. Поговорить он хочет, — вновь проорал Пяст.

Эти крики меня начали уже утомлять и раздражать.

— Ну пусть говорит, коли пришел, а мы послушаем князя, — весело хмыкнул старик со стены, а Пяст на меня вопросительно глянул.

— Можно и так поговорить, чтобы вся округа о том слышала. Только думается мне, что не стоит о том знать многим. Да и гостеприимство стоит проявить, а то, может, и не стоит с вами говорить-то, — орать уже пришлось мне.

— Ну-у, гость ты нежданный, но так и быть. Только вы втроем зайдете, и Пяста не забудь. Остальные пусть ждут.

— Яромир, — тут же напрягся Хрерик. — Это может быть опасно, — попытался он меня предупредить.

— Опасно, — кивнул я. — Меня просто так не возьмешь, — хмыкнул я. — Если нападут, разнесите это село по бревнышку. — Накам, ты идешь со мной. Могута, за главного, — и я двинулся вперед к воротам, в которых уже открыли калитку.

Пройдя в город, я оказался в окружении тридцати бойцов, впереди которых стоял Велигор, он был под стать Пясту, лет пятидесяти, только не седой и более кряжистый, а на лице было два шрама, один шел через всю щеку, а второй на подбородке, да и прихрамывал мужик на левую ногу.

— Здравствуй, Пяст, и ты, князь Яромир, гость нежданный. С добром ли пришел али как?

— С добром, и злых умыслов к хозяевам у меня нет, — твердо ответил я, смотря в глаза Велигора, но на всякий случай рунную цепочку выстроил.

— Добро, коли так, — хмыкнул Велигор. — Вы проходите, отобедаем, поди, с дороги устали, а там и побеседуем, какая печаль вас к нам привела. У нас обычно другие гости бывают, — закончил глава поселка.

Нас провели на одно из подворий и усадили в горнице за стол, который к нашему приходу уже был накрыт, причем хозяева расстарались. Помимо Велигора, было еще двое мужчин: один лет тридцати с отсутствующем глазом, светлыми волосами и аккуратной бородой, его звали Барус, и еще был Ларв с огромной словно лопатой бородой черного цвета и густыми волосам. Было видно, что они умеют в руках держать топор и много битв пережили.

Первым заговорил Барус, обращаясь к Велигору.

— А вот до сих пор поверить не могу, что к нам «князь» прибыл, — иронично произнес он.

— Ты поверь, а если сомнения какие одолевают, то выгляни за стену и хорошечно подумай, кому и что ты говоришь, — произнес я, сузив глаза.

— Негоже гостю угрожать хозяину в его доме, — степенно произнес Велигор.

— То верно, но и хозяину не стоит оскорблять гостя, — ответил я.

Над столом повисла тишина, а Барус сверлил меня взглядом. Накам же положил руку на рукоять ножа, и это не укрылось от Велигора.

— Так отчего к нам наведались?— завел разговор Велигор, пока наша дружеская посиделка не переросла в конфликт.

— Пяст, расскажи, что видел, что думаешь, — произнес я, все-таки Пяст их этих краев, и его словам веры будет больше, по крайне мере, поначалу.

— А, что это, Пяст, ты на службу пошел? — едко спросил Велигор.

— На службу не на службу, но нынче живу на земле князя Яромира.

— А раньше ты этого не говорил, когда торговать приходил, — с интересом спросил Велигор.

— Раньше я и не знал, что у землицы той хозяин есть, — вывернулся Пяст.

— Вот оно как, — кивнул Велигор своим мыслям.

— Так вот, землицы там много, есть и местные, но они чужды нам. Кто-то, как и мы, землю пашет, а кто и в лесу сидит да на болотах. Яромир же из поморян, считай, сосед наш. Прознал он о делах наших, да и я рассказал, почему перебрался из родных краев. У него же земли свободной хватает, да не обихожена она. Вот он решил помочь и нам, и себе.

— И как же он хочет помочь? Неужто прогнать христиан и их мертвого бога? — спросил Велигор, а его взгляд так и впился в мое лицо.

— Можно, конечно, и это сделать, вот токмо у меня и своих дел хватает. Да и за христианами, что у вас обосновались, стоит их властитель. На него уж силы поболее надо, чем у меня сейчас есть, — хмуро произнес я. — Помочь же хочу в другом. Многим не нравится такое положение дел, гнетет, что нынче христиане заправляют. Веру свою продвигают, платить заставляют и десятину, да и властителю своему к тому же. Земли ваши отбирают для своих поселенцев, а мужей ваших к себе забирают, заставляя воевать за свои интересы в других местах, — чем больше я говорил, тем больше смурнели лица моих собеседников.

— Мы и без тебя знаем это, побьем мы их и прогоним, — рыкнул молчавший до этого Ларв.

— Хорошо, — миролюбиво произнес я. — Так вот, тем, кому непонраву такое положение дел, я предлагаю перебраться на свои земли. Земля там хорошая, Пяст наверняка рассказывал об этом. Также и обустроиться помогу.

Над столом вновь разлилась тишина, собеседники смотрели на меня как на чудо какое-то, в их головах не укладывалось подобное.

— Как это перебраться? Просто так? И цену не поставишь? И не заставишь молиться своим богам? — пораженно произнес Велигор.

— Да, — твердо произнес я. — Помогу перебраться и освоиться. Хлеба дам на первое время, а если не хватит, то займу до урожая. Молитесь своим богам спокойно, притеснений не будет, а ежели захотите, то и их поставим рядом с нашими. Три года, как переберетесь, никакой платы брать не буду. После же будете платить, как и все, кто проживает на моей земле. Плата та невелика и подъемна. Ежели нападет кто, я всегда приду на защиту. Торговать сможете без уплаты по всем землям моим.

— Врешь! — не выдержав, прошипел словно змея Барус.

— Я никогда не вру! Ежели ты еще раз меня оскорбишь, то лишишься языка вместе с головой, — рявкнул я, не выдержав подобной наглости.

— Да я…— подскочил с лавки Барус.

— Сядь, — сказал как отрезал Велигор и ожог Баруса взглядом, а после повернулся ко мне.

— Сладки речи ты ведешь, князь Яромир, вот только выгоды тебе не так уж и много. Вряд ли много с тобой народу пойдет, тебя не знаю, ты чужак.

— Много не много, но, может, кто и пойдет. Там и земли заселю, и будут они пахать и сеять, рыбу ловить, торговать, и оживут те дикие пустоши. Мне холопов выкупать приходится и заселять земли. Строить для них деревни, а это дорого, да и времени много занимает. Вольный же человек лучше позаботится о земле своей и встанет на ее защиту, коли напасть придет.

Велигор не ответил, лишь задумчиво потеребил бороду.

Первый раунд переговоров, можно сказать, прошел удачно, мне не отказали и не указали на дверь. Темы переезда мы больше не касались, но разговоры продолжились обо всем и ни о чем. Вагры пытались вызнать, откуда я такой взялся и вообще подробности моей жизни. Кое-чем я поделился с ними, откуда я родом, что долго жил в Ромее и ходил в ближниках у знатного ромейца, что войсками командовал. Да и намекнул, что в моем роду и князья были, хоть и давно, и роду я не худого.