Ох, льстец, конечно.

— Кто я, тебе известно? — строго спросил я.

— Да, князь-владетель, — тут же ответил Никодим и отвесил мне поклон.

— Владетель, пожалуй, а вот князь нет! — произнес я. — А теперь послушай, что я тебе скажу, Никодим, внимательно послушай и запомни. Ты здесь, чтобы обучить буквице и только этому. Не проповедовать, не нести вашу веру христову. Ты меня понял? — надавил я на него взглядом.

Видно, мои слова не пришлись по душе Никодиму, так как его лицо окаменело.

— Неисповедимы пути божьи, — едва слышно ответил он мне.

— Хм! Объясню доступнее, чтобы ты уразумел. Как говорят у вас, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Люди у меня боевитые, чуть что за топор хватаются, и моя защита тебя не спасет, притопят в ближайшей луже и скажут, что так и было, это во-первых. А во-вторых, им надобно пользу увидеть от дел, а не пустословие, обучишь их грамоте, вот и польза, строители у меня есть из ромеи, баню строят, закончат — вот и еще польза, лишь тогда можно будет говорить о вере, не ранее, ибо в ином случае против себя настроишь их. Уразумел?

— Да, владетель, — спокойно кивнул монах. — Есть над чем поразмыслить, благодарствую.

— Все, иди. — И я махнул рукой, оставшись с Димитром наедине.

— Сложно с ним будет, — высказался друг.

— Я знаю, но я его предупредил и все объяснил. Коли убьют, сам дурак! — ответил я.

— Может, все же нашей грамоте выучить людей, я смогу зимой этим позаниматься, да и Ирина тоже, — предложил Димитр.

— Благодарю, но мне нужна именно эта грамота. Хотя и вашей поучите людей тоже, — задумчиво протянул я.

В данный момент ко мне пришла другая мысль, что этот Никодим прознает о моих секретах, а конкретно, о магии и артефактах. Может, действительно стоит его притопить, как он сделает свое дело? Так и строителей тогда тоже придётся. Такая себе, конечно, благодарность будет за работу. Эх…

В любом случае рано или поздно слухи пойдут, а Византия далеко, так что и опасаться их не стоит в полной мере. Так что можно будет и отпустить.

Оставшееся время я в основном провел на торге вместе с Димитром и Кристом, также наказал ему прикупить холопок, желательно молодых, а то у меня в основном мужское население в городище, а это неправильно. К тому же, может, кто из бойцов возжелает семьей обзавестись и остаться у меня навсегда.

Когда подошло отведенное время, я попрощался с семьей Димитра и, прихватив монаха, отправился к своему загородному подворью. Туда уже начали стекаться отдохнувшие бойцы, а новгородцы были еще и с семьями. Помимо них, объявились еще людишки, что, послушав разговоры моих бойцов о жизни и трофеях, попросились ко мне.

Отобрав около тридцати бойцов, я распределили людей на драккаре и двух ладьях, что дядюшка Колояр оставил, мы отбыли в Ярово городище.

Домой мы вернулись раньше Могуты и Говши. Первым делом я отправил к сумам человека с сообщением о том, что в ближайшее время собираюсь идти в поход за трофеями и готов взять три или четыре десятка их бойцов с собой.

Никодима разместили в отдельный дом, чтобы он никого не смущал своими молитвами или поведением. Также я повелел Айке отобрать семь отроков из холопов, тех, что поразумней, привести ко мне, и уже через час рассматривал мальцов.

Одеты, конечно, небогато, но одежка целая и все здоровые, я повел их к жилищу Никодима, а вслед за нами и Айка увязалась.

Монаха пришлось зазывать, видимо, уже начал обживаться на новом месте.

Как только он появился на пороге, я начал говорить:

— Это Никодим, а вы все идете к нему в ученики. — И я обвел мальчишек взглядом.

— А чему учиться-то? — весело спросил один вихрастый паренек.

— А ты не перебивай, и все узнаешь. Учить он вас будет буквице. Вы научитесь читать и писать. Все! Кто обучится к следующей весне этому делу, получит свободу, да и не только он, но и вся его семья. Еще получит дом и разную рухлядь на заведение хозяйства, и я возьму к себе на службу тех, кто справится.

— О-о-о, — протянули мальчишки, да и Айка глянула на меня удивленно.

— Все, идите, сами разберетесь. — Я подтолкнул ближнего мальчишку в сторону монаха и направился в сторону дома. Но, сделав несколько шагов, остановился и кликнул Айку.

— Что-то еще? — тут же подбежала она ко мне.

— Да, — кивнул я. — Расскажи Никодиму, где здесь питаться и все такое. А еще присматривай за ним, но лучше будет, если кого к нему приставить, дабы он все время был рядом. А еще мои слова, что я сказал отрокам, донеси до их семей, я думаю, отцы добавят им рвения к учебе.

— Все исполню, — тут же кивнула Айка.

Я же решил пробежаться по людям и предупредить их о Никодиме, чтобы они не были с ним чересчур откровенны и понимали, что хоть и живет здесь, но он не совсем наш, и потому держали рот на замке. Обойдя Фому, Филиппа, Ефима и Венетия, я наконец-то направился домой, очень уж хотелось поиграться с Велемарам, да и медведя выгулять стоило.

Вот только возле дома меня ожидал Купава и был он весьма злобен и недоволен.

— Яромир. Нам надо поговорить, — начал он.

— Тоже хотел с тобой словом перемолвиться, но позже. Пойдем переговорим, — кивнул я, мы отошли к ближайшей лавке и уселись на нее.

— Когда здесь объявились эти ромеи и начали строить, я промолчал. Но сейчас молчать не намерен, — начал говорить тихо Купавава, но с каждым словом его голос набирал силу. — У тебя городищем, считай, ромеи распоряжаются, вон их сколько и в ближних людях у тебя ходят. Так тебе этого мало, ты еще и жреца распятого бога привел и в учение ему отроков отдал, дабы он их умы смущал. У тебя прадед жрец Триглава. Неужто ты веру предков решил предать? Христианам продался? — ревел Купава.

Глава 9

— Уймись и сядь, — жестко произнес я. Минуту с Купавой мы бодались взглядами, жрец уступил первым, отведя глаза, и уселся рядом со мной.

Этой сценой он преизрядно привлек к нам внимание. Проходящий народ оглядывался на нас, а вдали даже небольшая толпа собралась, прислушиваясь к нашему разговору.

— Запомни, Купава, ты со мной так разговаривал первый и последний раз! — цедя слова, вымолвил я. — Я у прадеда просил умного жреца, видимо, ошибся он. — Жрец тут же вновь подскочил с лавки и ожег меня взглядом, на что я лишь оскалился и кивнул на лавку.

— Вместо того чтобы подойти и спросить то, что тебе непонятно, ты сам себе чего-то удумал, да еще и словесами такими бросаешься. Сядь уже, кому сказано, — рявкнул я, и Купава вновь плюхнулся рядом со мной.

— Да как же это понимать, если все ясно, — буркнул он.

— Это кому ясно? Тебе, что ли? Али холопу какому, что дальше своего носа не видит?

Купава на мой вопрос не ответил, лишь глянул, насупившись.

— Укоряешь ты за моих людей, что они ромеи и христиане. Так они речи о вере не вели и никого не сманивали. А о том, что верны мне, аки псы, не мог не знать, наверняка прознал. О Филиппе, что город охраняет, что друзья мы и вместе смертельный бой пережили, о Касторе и других, что я выкупил из холопства и избавил от смерти. О Фоме и Ефиме, что спас я от прозябания. Знал?

— Знал, — буркнул Купава и кивнул.

— Но все же укорил меня, — тяжко вздохнул я.

— А как же остальные, что объявились нынче? Монах этот, которому ты отроков отдал, да и строители? — не сдавался Купава.

— Строители, так они строят и нашего языка не разумеют, сам видишь, дело делают. Да непростое, неужто ты мыслил, что я столько золота отдал, чтобы себе просто баню ромейскую поставить? — На мой вопрос Купава насупился и запустил руку в бороду.

— Думал, значит, плохо ты думал обо мне. Так подошел бы да спросил сразу, я бы и ответил. Ведь это только начало, мало строят у нас из камня, токмо очаги. Баня, конечно, хороша у них, только это начало. Увидев, как они строят, мы и сами научимся и знаниями обладать будем, а может, и они останутся. Да будем мы крепости из камня возводить, да стены вокруг городищ, а их просто так не взять, да и простоят они куда дольше, а значит, и враги нам многие перестанут быть страшны, да и камень не горит, в отличие дерева, а значит, и пожаров меньше опасаться придется. Да и мыслю я печь каменную да закрытую сделать, от которой дыма не будет, да и пожаров меньше, и тепла поболе.