Глава 1

Переправились на другой берег спокойно, без каких-либо эксцессов. Подспудно ожидал каких-то изменений вокруг. Трава та же самая, солнце светит так же, ничего не поменялось, да и никто нас не встречал ни с хлебом-солью, ни с летящими дротиками.

Полдня мы двигались, не встретив никого, и наконец начали встречаться следы жизни людей, тропиночки и срубленные деревья. Вывернув из-за леса, в метрах пятистах перед нами предстало небольшое селение домов на десять, окруженное защитной оградой с открытыми нараспашку воротами.

— У-у-у, — раздался рог в руках одного из дружинников, стоящих рядом с воеводой.

— Вперед, — взревел Огнеяр.

Весь наш отряд ломанулся вперед большой нестройной толпой. Я успел удержать Могуту и его десяток, лишь потому что они находились рядом.

Толпа же, улюлюкая и что-то крича, неслась к воротам селения. Нас заметили почти сразу, и поляне, что находились за оградой, начали разбегаться в разные стороны, кто бежал в лес, а кто и в селение. Ворота начали закрывать, вот только не успели.

В селении один за одним начали влетать бойцы.

— А-а-а-а, — из-за ворот раздался первый крик, полный боли и страха, а потом еще один и один.

Я оглянулся и заметил, что даже моих десятников увлекла толпа, как и тех, кто присматривал за лошадьми, кони остались стоять брошенными.

— М-да уж, — пробормотал я себе под нос. — Могута, соберите коней, а то разбегутся, брат кивнул и начал отдавать приказы своему десятку.

Переведя взгляд, я наблюдал, как огромная толпа втягивается в эти маленькие ворота.

«И куда они все лезут? Там же места столько нет, сколько туда людей лезет», — мелькнула у меня мысль.

Чуть впереди стоял Огнеяр в окружении своих дружинников и внимательно на меня смотрел. Так, что я направился к нему, видя это, воевода даже с коня слез.

— А ты что, решил ослушаться моего приказа? — со смешком поинтересовался.

— Да на кой я там? Они и без меня справятся, будут селян сейчас гонять, — и я кивнул на ворота, в которые до сих пор пытались пройти бойцы. — Там же яблоку некуда упасть.

— И то верно, но как бежали, — в тон хмыкнул мне Огнеяр.

Через час тех, кого не убили и взяли в плен, начали выгонять из селения. Мужики были избиты, а женщины, что моложе, в разорванной одежде.

— Пойдем посмотрим, чего они добыли, — хмыкнул Огнеяр и направился в сторону поселка, обернувшись, я подал знак Могуте, чтобы он присоединился к нам.

Дойдя до пленных, Огнеяр их внимательно их осмотрел, а тем временем бойцы начали выходить из селения.

Воевода оторвал взгляд от полян и посмотрел на бойцов.

— Взяли на меч первое селение. Поход начался удачно, а это значит, боги с нами, — проорал он и воздел меч над собой.

— А-а-а-а, е-е-е-е-е, — вторили ему криками бойцы.

— Я в вас и не сомневался, настоящие орлы, — довольно произнес воевода.

Мне хотелось хмыкнуть саркастически, было бы чем гордиться, но я удержался. Все же действительно первая победа, и люди воодушевлены, и это надо поддерживать.

— Значит, так, этих гнать в шею, — указал Огнеяр.

— Это наши трофеи, — донеслось откуда-то из толпы, а после еще пара выкриков поддержали говорившего.

Огнеяр нахмурился и обвел людей гневным взглядом.

— Трофеи будут, когда я скажу. В походе мы по воле князя, и ее стоит выполнить наперед. Так что гнать этих. В селе взять снедь, да, коли найдутся, злато и серебро.

— А лощадку-у-у? — донеслось жалостливо и проникновенно вновь из толпы.

— Ха-ха-ха, — начал я смеяться одним из первых, а потом и остальные подхватили, даже Огнеяр не удержался.

— Ой, не могу, лошадку, конечно, можно, — посмеявшись, ответил Воевода. Село же придать огню.

Как только он произнес это, все вновь закрутилось. Селян погнали пинками, и они мигом разбежались по окрестным лесам. Не всем пришлось это по нраву, но с воеводой не поспоришь.

В селе также была обнаружена пятерка холопов, трое из поморян, а еще двое то ли из лучижан, то ли из какого другого племени, я сильно вникать в это не стал.

Возиться с ними ни у кого желания не было, выдали им снеди и показали, в какой стороне переправа, благо до нее идти недалеко, да и пожелали доброго пути. Наше воинство еще обзавелось двумя телегами, запряженными конями, в них и сложили добытую снедь да приглянувшиеся трофеи и шкуры, несмотря на слова Воеводы. Который, глядя на это, лишь тяжко вздохнул и махнул рукой.

К тому же было трое раненых, и мне пришлось заняться их лечением, благо раны были легкие и я смог, не напрягаясь, вернуть их в строй.

Мы покидали это селение, а оно полыхало за нашими спинами, черный дым подымался до самого неба, а вереница бойцов шла дальше к новой цели, не оглядываясь назад.

К следующему селению вышли под вечер, оно маячило впереди в нескольких километрах.

Огнеяр принял решение брать его с утра, а пока сидеть и не дергаться даже в ту сторону. Лагерь разбили на берегу какой-то мелкой речки, можно даже сказать, ручья.

Когда костры вовсю пылали, я погнал всю свою сотню мыться ниже по течению. И сам подал пример, окунувшись в прохладные воды, смыв с себя грязь и пот. Там и остальным пришлось лезть.

С самым рассветом мы выдвинулись к селению, и нас встретили запертые ворота, над которыми торчали головы его защитников, поглядывающих на нас со страхом.

— Эге-гей, кто вы такие и зачем пожаловали сюда? — раздался чей-то крик со стороны селения.

Воевода ничего не ответил, а вот от наших бойцов полетело улюлюканье и оскорбления.

— Могута, — обратился я к брату, что был рядом, — передай Гавру и Вуличу, пусть их десятки идут в лес и быстро вяжут лестницы. А остальным, чтобы не лезли первыми, я посмотреть хочу, как будут брать поселок.

— Хорошо, — кивнул он. — Вот оно как, а то я думал, чего мы не поможем. Ведь с нашими силами мы легко сломаем ворота.

— Легко, — кивнул я. — Говорю же, посмотреть хочу, как без наших сил справятся, — пояснил я.

Брат, почесав затылок и взяв несколько человек, отправился передавать мои слова.

Я же направился в сторону воеводы, который расположился чуть в стороне, рядом с ним уже стояли все сотники и что-то обсуждали.

При моем приближении они замолкли.

— Хм, я там людей отправил лестницы вязать, — произнес я.

— Ха, да на кой? — со смехом произнес Радим. — Было бы городище, тогда — да. Надо было бы и таран, а тут что? Ворота легко порубить можно будет. Так что ты глупость сотворил, видно, нечасто селения брал, — произнес сотник и запустил в бороду пятерню.

— Согласен, порубить ворота и всего делов, — степенно высказался Вагнар. — Токмо дротики метать надобно али стрелы, чтобы эти не шибко мешались, — и он указал рукой на маячивших защитников.

— Это да, — высказался Млад. Огнеяр лишь кивал в ответ с улыбкой. Мы же с Добраном просто переглянулись.

— Будут лучники, у меня около дюжины, — высказался я.

— То добро, — высказался Радим, — я сам лично людей поведу и первый окажусь за воротами.

— А чего это ты? — с вызовом произнес Вагнар. — Может, я первым там окажусь.

— Ха, ну это мы еще посмотрим. Пойду людей соберу, — и, не говоря больше ни слова, Радим развернулся и двинул к своей сотне.

— Не быть ему первым, — с уверенностью произнес Вагнар и отправился к своим людям.

— Пойду лучников соберу, чтобы этих прикрыли, — с улыбкой сказал я.

По пути мне попался Могута, так что я отдал ему приказ вертать Гавра и Вулича с его десятком, а также собрать наших лучников, и чтобы они прикрыли бойцов, которые на штурм пойдут, и чтобы защитники из-за стен носа высунуть не могли.

Отдав распоряжения, я вернулся к воеводе, который взирал на селение. Сотников на этот раз рядом не было.

— Сам на приступ не пойдешь? — с иронией спросил Огнеяр.