Он сел абсолютно прямо, немного подрагивал, но делал вид, что холод его не беспокоит.

В этом обличье у него же нет теплой шкуры, стянув с себя теплый плащ, я накинул его ему на плечи, а после подхватил кусок вяленого мяса и отправил себе в рот.

У здоровяка были волосы цвета спелой пшеницы, которые торчали в разные стороны, огромная борода рыжеватого оттенка. Он внимательно следил за моими движениями.

За моей спиной стоял Малый Вепрь, ближники же стояли рядом, как и остальное войско, не выпуская оружие из своих рук.

Я внимательно присматривался к сидящему передо мной и пытался вспомнить все, что слышал о подобных.

Таких как он можно было условно разделить на три категории: первая была оборотни, те кто уже родился подобным. Имеющих два облика и одновременно являющихся человеком и зверем. Они сильнее обычного человека, а уж в обличье зверя тем более. Имеют весьма неуживчивый и трудный характер, местами злобны и уважают силу, да и подвержены животным инстинктом. Вроде как могут оборачиваться только в определенные дни, но это не точно, так как я не помнил, где такое слышал, ведь мог подобное заблуждение и из своего старого мира принести, и оно не соответствовало истине.

Вторая же категория — это перевертыши, те, кто приобрел облик зверя с помощью ритуала.

Третья категория — те, кто получил облик зверя как проклятье, от бога или духа, а может, и по иным причинам.

Молчание затягивалось, мой визави не спешил начать разговор, и его начал я.

— Меня зовут Яромир, владетель этих земель и одаренный! Как зовут тебя? — представился я, и тут же Малый Вепрь перевел мои слова.

Здоровяк ответил не сразу, он внимательно выслушал перевод, втянул носом воздух, выдохнул и лишь после начал говорить своим рыкающим голосом.

— Он сказал, что ты можешь его называть Гарм, и он удивлен, что мы не убежали в страхе.

— Я вообще редко бегаю, от боя тем более, — серьезно произнес я. — Давно ли они тут живут? — Малый Вепрь принялся переводить мои слова, а после вслушиваться в ответ Гарма.

«Мда, как неудобно вести беседу через толмача», — мелькнула у меня мысль.

— Он сказал, что в этих землях они живут уже семь зим. До этого они жили в других землях, и они сейчас далеко. Также он спрашивает, чего ты хочешь?

Я же улыбнулся предвкушающе, я уже успел оценить Гарма и его поведение, и был уверен, что они оборотни. Мне очень уж захотелось получить их в союзники. Они наверняка прекрасные охотники и дадут сто очков вперед в этом деле моим людям. Так еще и второй облик, который делает их невероятно живучими. Если на них еще и доспехи надеть, то это вообще танк получится, а к этому и всадника в броне добавить.

Представшая передо мной картина заставила меня весело хмыкнуть, куда-то не туда меня понесло, и я встряхнул головой, чтобы прогнать видение.

— Лучше ты мне ответь, Гарм. Чего хочешь ты, для себя и своих людей? — вкрадчиво произнес я.

Малый Вепрь тут же перевел мои слова, а мой собеседник задумался, его мощный лоб наморщился, он посмотрел мне прямо в глаза, ухмыльнувшись, и ничего не сказал.

Не удалось его зацепить, ну ладно, идем дальше.

— Может, больше не стоит вам здесь прозябать, вдали от людей? Жить в землянках и ждать, пока придут за вашими жизнями. Вы можете жить другой жизнью, и я могу вам ее дать. Хорошие и теплые дома, красивая одежда для ваших женщин. Сильных врагов и жаркие битвы для воинов! Тишину и безопасность для потомства! Я предлагаю пойти вам под мою руку, — произнес я на одном дыхании, прямо смотря Гарму в глаза.

Как только Малый Вепрь перевел мои слова, Гарм с рыком вскочил со своего места, заставив меня напрячься. В голове мгновенно выстроилась цепочка рун, которую я мог наполнить силой в любой момент.

— Он говорит, что они никого не боятся и все, кто к ним приходил, разбегались в страхе, — дрогнувшим голосом перевел мне Малый Вепрь. — Мы никогда не будем служить слабому, докажи свою силу. Победи меня в бою…

Глава 15

Снизу вверх я смотрел на Гарма, лёгкая улыбка вылезла на лицо, и я медленно заговорил:

— Боятся вас, и все разбегаются! Наверно, этим гордишься, думая, что так будет всегда. Ошибаешься, ты, видимо, очень плохо знаешь людей! Сменится два или три поколения, и вас уничтожат. Вырежут всех до одного! Женщин и детей. Всех! Плевать, насколько вы сильны и сколько сможете забрать с собой. Вас и так не особо много, как я вижу, а людей намного больше. Люди всегда уничтожают то, чего боятся.

Мои слова тут же перевел Малый Вепрь, Гарм оскалился, вперив в меня взгляд, остальные оборотни глухо заворчали.

Я же медленно поднялся и, глядя в глаза «вожаку», произнес:

— Насчёт боя я согласен, ты и я. Побеждаю я, и вы все идёте под мою руку, достойные условия я вам обеспечу, а побеждаешь ты, и твоё племя сможет спокойно здесь жить и торговать в моем граде, а по весне все воины получат железное оружие. Согласен?

Малый Вепрь тут же перевел мои слова, а Гарм, осклабившись, начал, порыкивая, отвечать.

— Он согласен, предлагает биться грудь в грудь, сила на силу и без всяких magic.

— Ой, хитрец, — вырвалось у меня, а Малый Вепрь уставился на меня в непонимании, так что пришлось пояснить.

— Второй облик даёт тебе преимущество, — начал я, смотря прямо в глаза усмехающегося Гарма. — Даже если ты будешь в человеческом обличье. Так что биться будем, как каждый возжелает. Ты хоть в ином обличье, а я тем, чем могу, в том числе и magic. Это поединок, и тут уж чем каждого одарили. Али забоялся? — вернул я Гарму усмешку.

Мои слова, которые перевели, видимо, не пришлись по вкусу оборотню, и он начал яриться, размахивая руками. Под конец он что-то глухо рыкнул и кивнул. Значит, согласен!

Я же оглянулся, на меня смотрели все мои люди, в чьих-то глазах читался страх и неуверенность, а у кого-то, наоборот, полное спокойствие и даже улыбка блуждала на устах.

— Топчите нам круг для боя, — распорядился я, и народ, тут же найдя подходящий пятачок, начал втаптывать снег в землю. Через пару минут все было готово. Пока готовили место, я снял с себя доспехи, в бою с оборотнем они мне не помогут.

Гарм же тем временем что-то сказал своим и начал оборачиваться. Второй раз уже вижу, как он это делает, но от этого перевоплощение лучше выглядеть не стало.

— Ро аррр, — раздался рык медведя.

Гарм в облике медведя был мне по грудь, а уж если встанет на задние наверняка полтора, а то и два моих роста будет.

«Да уж, здоровяк»,— промелькнуло у меня в голове. Мне кажется, что его легче убить, чем победить. Вот только нельзя, он мне живым нужен, чтобы свою стаю держал в ежовых рукавицах.

— Яромир, — окликнул меня Говша и протянул щит. Покосившись на друга, я вздохнул, но щит принял и надел на левую руку.

— Если такая махина до меня доберётся, никакой щит не поможет, но ладно, пусть будет, — поглядывая на Гарма, ответил я.

Оружие я не стал доставать и, прикрывшись щитом, выставил правую руку в сторону оборотня, формируя цепочку рун. Для начала решил бить заклинанием воздушного кулака, а то воздушным тараном могу и убить косолапого.

— Ра-а-а, — вновь взревел оборотень, оскалив пасть в мою сторону, его тут же поддержали соплеменники.

Бам — сзади раздался удар оружием по щиту, а после еще один и еще один.

— Яромир, — раздался крик Гостивита, а после и остальные начали скандировать мое имя, не прекращая бить по щитам.

Я же следил за оборотнем, не отводя от него взгляда. Гарм чуть опустил голову к земле, повел носом из стороны в сторону и рванул ко мне. Сделал он это молча, не издав ни звука.

Между нами было около восьми шагов, своим рывком он за раз преодолел не меньше трех шагов. Я тут же активировал цепочку рун, и с моей руки сорвалось заклинание, которое лишь немногим притормозило медведя, который несся на меня как бронепоезд.

— Твою ж, — вырвалось из меня. В голове складывается новая цепочка рун, мгновенно наполняю ее силой, и с моей руки срывается заклинание «Воздушное копье». Я метил в переднюю лапу, дабы ранить его, лишить манёвренности.