— Отныне моей волей я назначаю тебя главой этого поселка. Ты и весь твой род в ответе передо мной, — торжественно произнес я, и Лембит бухнулся передо мной на колени.

— Клянусь служить тебе, — дрожащим голосом произнес он.

«Примерно на такую реакцию я и рассчитывал», — промелькнуло у меня в голове. Вера в духов и в богов сильна здесь, и я только что продемонстрировал ему чудо и даровал власть, которая будет держаться на мне.

— Поднимись и займись дарами! Летом я жду тебя в своем граде, нам будет о чем поговорить, — и я вернулся к своим войскам, встававшим на ночевку.

Ночь прошла тихо и спокойно, без эксцессов и нападений. Может, повлияла выставленная стража в размере пятидесяти бойцов, а может, чудь просто не решилась.

Утром, как и обещал Лембит, они собрали мне урок в виде шкур, вывалив огромной кучей к моим ногам. Весь их поселок вывалил на стены смотреть, что будет дальше.

Говше и Гостивиту я поручил оценить полученную плату, а вот Путяту, Хрерика и Могуту отправил в поселок посчитать количество домов, дабы знать, не обманули ли меня.

При виде этого у нескольких сопровождающих Лембита испортилось настроение, а он сам довольно на них глянул, при чем у двоих отсутствовали большие пальцы на правой руке. Наверняка из тех пленных, что я отпустил, наказав. Через полчаса из села вернулись мои ближники, к этому времени уплаченный урок был пересчитан и цифры сошлись.

Лембита я отвел в сторону и долго с ним разговаривал о ближайших поселках чуди и о том, где они находятся. Удовлетворив свое любопытство, я распрощался с главой поселения, напомнив, что жду его летом. Покинув данный поселок, мы направились к следующему.

Двигались мы от поселка к поселку, принуждая чудь к уплате уроков. В основном это были мелкие деревушки не больше десяти домов.

Были и крупные поселки, которые отказывали мне, такие приходилось брать с боем, принуждая их силой и хорошенько перетряхивая на предмет ценностей. С каждым таким поселком ценностей становилось все больше, благо удалось обзавестись десятком коней для их перевозки.

Покидая очередную деревушку, идущий рядом со мной Говша задумчиво произнес:

— Как теплеть будет, разбегутся они все, кто в лес уйдет, а кто и еще дальше.

— Кто-то да останется, а уйдут они, своими людьми заселим, — в тон ему ответил я.

Шли дни и ночи, и я уже начал задумываться о возвращении домой, как впереди появился очередной поселок чуди.

Вместо обычных домов местной архитектуры были землянки, которые можно было легко пропустить, но среди моих бойцов и людей Малого Вепря хватало опытных охотников и следопытов.

Землянок было немного, всего двенадцать.

«Маленькое и бедное селение», — промелькнуло у меня в голове. Взять у них почти нечего, но даже с таких надо это делать, дабы насадить свою власть и чудь поняла, по-старому уже не будет.

Мое войско замерло перед землянками.

— Яромир, дозволь, — обернулся ко мне Хрерик, на что я просто кивнул.

За дни, в течение которых я привожу эти земли под свою руку, мои люди все уже отработали взаимодействие с такими меленькими поселками, давя любое сопротивление в зародыше.

Хрерик рявкнул и указал людям из своих десятков на землянки, и они, разбившись на пары, вломились в первые пять.

Не прошло и десяти секунд, как из ближайшей землянки раздались крики. Рев и звон железа, и оттуда вылетели двое моих бойцов вперед спиной. Рожи у людей был в крови, у одного погнут шлем, а в руках сломанное копье.

Спустя секунду из землянки появился огромный здоровяк. Весь лохматый и одетый в одни штаны. Ростом он даже чуть выше меня был, да и в плечах широк.

В остальных землянках, куда завалились мои бойцы, тоже был шум, и оттуда начали выходить такие же лохматые здоровяки, только ростом ниже, чем первый.

Здоровяк же замер, осматривая нас, осклабился и то ли завыл, то ли зарычал, да еще громко так, тут и из остальных землянок повалил народ. Там были и подростки, и совсем седые, их было не больше тридцати.

Страха перед нами в их глазах совсем не было.

Здоровяк что-то прорычал, в его рыке я с трудом угадывал слова.

— Он говорит, чтобы мы уходили, и тогда мы останемся живыми и не умрем, как предыдущие, — перевел мне стоящий рядом Малый Вепрь.

— Ха, ха, — раздались смешки моих бойцов, смотрящие на полуголых мужей. Я тоже не удержался и хмыкнул. Вот только в глазах здоровяка, что смотрел на меня с вызовом, была уверенность в своих силах.

«Интересно», — мелькнуло у меня в мыслях.

— Ты его понимаешь? — с удивлением поинтересовался я.

— Плохо, не все его слова понимаю. Он их неправильно говорит, будто услышал где и неправильно запомнил.

— Тогда переводи, что это теперь моя земля и, если хотят здесь жить, они должны платить по шкуре с каждого очага, — и Малый Вепрь принялся переводить мои слова.

Здоровяк же сначала нахмурился, а после улыбнулся и начал смеяться, а вслед за ним и остальные. Потом он замолк и что-то проревел.

— Сказал, что это смешно, приходить к ним за шкурами, — вновь перевел Малый Вепрь.

Не дожидаясь моего ответа, здоровяк сделал пару шагов вперед босыми ногами по голому снегу, а потом упал на четвереньки и зарычал, начав меняться.

Это смотрелось страшно и местами отвратительно, его кости менялись и выворачивались, он сам увеличился в размерах, а тело покрыла шерсть. Лицо же превратилось в оскаленную морду.

Передо мной стоял уже не человек, а огромный медведь, который сначала оскалился, а потом зарычал.

Мое войско накрыла тишина, и многие сделали пару шагов назад.

Да и я сам был удивлен!

По рядам же моего войска пошли шепотки.

— Это сам Велес! Да нет, это лесной дух! Оборотень, оборотень. Они проклятые, это перевертыши, их нужно убить!

— А ну замолкли, — гаркнул я вовсе горло. — Чего испужались-то, мы и не такое видывали, — хмыкнул я.

Рунная цепочка уже привычно выстроилась в моих мыслях, мгновение — и я, наполнив ее маной ветра, направил руку в сторону ближайшего дерева и выпустил заклинание воздушного тарана.

Дерево мгновенно разлетелось щепой во все стороны. Вот только до меня она не долетела, так как сила ветра кружила вокруг меня.

Медведь же замер, шерсть на его загривке встопорщилась, и он повел носом, будто к чему-то принюхиваясь, а после даже немного попятился, начав вновь обращаться в человека.

Спустя пару мгновений с четверенек вновь поднялся человек, только он уже был полностью нагим, от его штанов не осталось и следа.

— Magic, — с рыком вырвалось из него.

— Я не понял, что он сказал, — тут же дрожащим голосом отозвался Малый Вепрь.

Вот только я понял его прекрасно. Это слово я слышал и от Венетия, и от «мага», что назвал себя богом у пруссов, оно означало одаренного и пользователя магии.

Они такие же, как Венетий и Тролле из другого мира?

— Magic, — ответил я ему. — Причем не один. Могута, Накам, — только и произнес я, как ближники встали рядом со мной, на что здоровяк только скривился и обернулся на своих людей, глянув на них, он скривился еще больше и тяжело вздохнул, в его глазах была ярость и злость.

Пару мгновений он молчал, что-то обдумывая, и было видно, что те выводы, к которым он приходит, ему не нравятся и он предпочел бы кинуться на нас в бой.

Придя к какому-то выводу, он что-то прорычал.

— Платить не будем, — тут же перевел Малый Вепрь.

Теперь уже мне пришлось обдумывать его слова, в том числе с осознанием того, что они не здешние.

— Накам, разводи костер, — глянул я на товарища и, обернувшись к здоровяку, заговорил: — Это моя земля, и как ее хозяин говорю тебе, будь моим гостем возле огня и раздели со мной пищу, а уж после решу, стоит ли вам уходить, или предложу вам остаться. — Мои слова тут же перевел Малый Вепрь.

Здоровяк внимательно на меня глянул и нахмурился, обдумывая мои слова. Тем временем Накам благодаря совей силе разжег огромный костер, рядом с которыми устелили пару меховых плащей и даже выложили нехитрую снедь, а я указал на этот импровизированный стол рукой. Первым подавая пример, направился к нему, здоровяк немного помедлил, но все же последовал за мной, усевшись напротив.