Зачем беспокоиться?

Нам и так принадлежала половина города.

Я направился к Мэддоксу, мы стояли в противоположных направлениях.

— Приглядывай за толпой. Если появится что-то подозрительное, напиши мне. Мы отправляемся на охоту.

— Будет сделано, босс.

Мы с Франсуа не спеша пробирались сквозь толпу, направляясь к главному зданию. Вдалеке виднелось несколько строений, в том числе дополнительные амбары и, должно быть, жилые помещения для владельцев ранчо. Это было типичное строение с современными удобствами. На протяжении многих лет этот человек не жалел средств на ремонт.

Мы бродили по дому, замечая, что гости приходят и уходят изнутри. Что позволяло открытое приглашение. Солярий уступил место потрясающей кухне, которая вела в несколько коридоров. Мы молча любовались деревенскими картинами на стенах, проходя мимо нескольких известных гостей как с развлекательных, так и с политических арен. С каждым шагом меня всё больше забавляла ситуация, что двое мужчин верили, что я настолько увлекусь их игрой в кошки-мышки, что не пойму, что они пытаются сделать.

Как им не стыдно.

Меня нелегко одурачить.

Франсуа усмехнулся, когда мы направились по другому коридору, заметив в конце него полуприкрытую дверь. Если нам улыбнётся удача, мы, возможно, найдём то, что искали.

Мой брат открыл дверь одним пальцем. Внутри мы обнаружили четырёх человек, включая сенатора штата и ещё одного владельца ранчо, который превратил своё состояние в многомиллиардную компанию. Как и ожидалось, Трэвис Рэмси стоял с бильярдным кием в руке, готовый нанести удар, изо рта у него торчала сигара.

Всё выглядело так идеально, как будто у них не было никаких забот в этом мире. Я засунул руку в карман брюк, ожидая, сколько времени пройдёт, прежде чем они заметят наше прибытие. Единственным аспектом того, что я видел, и который меня беспокоил, было то, что магнат вложил значительную сумму денег в предприятие, которое было сожжено.

Это меня злило.

Первым нас заметил сенатор, его дружелюбный смех прекратился, когда он уставился на нас на целых три секунды. Затем кивнул своему хорошему приятелю, Девину Карлосу.

Девин поднял голову, и двое других мужчин, наконец, тоже обратили на нас своё внимание. Затем он сделал большой глоток янтарной жидкости из толстого бокала, прежде чем поприветствовать нас.

— Какая неожиданная радость. Я и не знал, что члены семьи Тибодо такие филантропы.

— Я бы назвал нас богатыми людьми, которым нравится дарить утешение и надежду тем, кто в этом нуждается, Девин. Однако моя семья не прячется за благотворительными акциями в надежде улучшить свой социальный статус. Трэвис Рэмси. Должен признаться, я был удивлён, услышав, что ваше имя было в списке приглашённых.

В моей работе проведение тщательных наблюдений было таким же обязательным требованием, как и постоянное ношение оружия при себе. Что я заметил по реакции Трэвиса, так это то, что он был искренне шокирован нашим появлением. Он должен был знать, что, в конце концов, я выясню, во что, чёрт возьми, он ввязался и кто был его сообщником в преступлении.

Смех закипел у меня в горле.

Затем Трэвис сделал вид, что закончил игру, и медленно отошёл от стола.

— Чего ты хочешь, Арман? У меня полный дом гостей, аукцион должен начаться меньше чем через час. У меня нет времени на твою болтовню, — произнёс Девин, стараясь, чтобы в его голосе не слышалось гнева.

— То, что я хочу тебе сказать, было бы лучше сделать в отсутствие твоих… приятелей по игре. Трэвис. Будет лучше, если ты останешься здесь.

Девин, казалось, удивился, бросив на Трэвиса вопросительный взгляд.

Выдохнув, Франсуа подошёл к окну, выходящему на парк. В таких ситуациях всегда было в наших интересах занять другую выгодную позицию. Он вёл себя так, словно ему скучно, и он просто любовался пейзажем, в то время как я знал, что он начеку и готов выстрелить в случае необходимости. Мой брат был одним из лучших стрелков, с которыми я когда-либо работал.

И Трэвис, и Девин посмотрели в его сторону, прежде чем Девин прочистил горло.

— Марк. Чейз. Почему бы вам, ребята, не пойти и не освежить свои напитки. Это не займёт много времени.

— Ты уверен? — спросил Чейз, магнат, с которым у меня назначена встреча менее чем через две недели.

— Более чем. — Девин не сводил с меня глаз.

Двое мужчин ушли, даже проявив достаточную тактичность, чтобы закрыть за собой дверь.

— Это и не моё дело, — проворчал Трэвис, направляясь к двери.

Я остановил его, покачав головой.

— Как я и сказал. Ты остаёшься. Ты — часть происходящего, вы двое заключили союз.

— Я был приглашён сюда на благотворительное мероприятие, в котором Управление по борьбе с наркотиками участвовало в течение многих лет, — настаивал Трэвис, в его тоне слышался гнев, но в то же время и тревога.

— Верно. Я слышал, тебя можно поздравить. Предполагаю, что твоему приходу к власти поспособствовал твой хороший приятель Томас Картье. Что мне не нужно предполагать, поскольку вы трое оставили след шириной в милю, так это то, что вы долгое время ведёте бизнес вместе. Он включает в себя использование методов вымогательства, шантажа и старого доброго техасского силового воздействия для получения различных земельных участков под будущие застройки. Вдобавок, тебе удалось манипулировать ценами на скот, а это крайне нежелательно, и, скорее всего, ваши несчастные задницы будут вывезены из города на рельсах, полных ржавых гвоздей. Ну как вам, джентльмены?

Трэвис побледнел.

Девин улыбнулся.

— Это сплошная брехня, и ты ничего не сможешь доказать, — сказал Девин спокойнее, чем я ожидал.

— О, уверяю вас, у меня есть потрясающая документация, включая заявления нескольких владельцев ранчо, которые останутся неназванными. Я не торопился, собирая информацию, чтобы расставить все точки над «i», прежде чем отправить копии своему адвокату и моему хорошему другу, начальнику полиции Нового Орлеана, который, как оказалось, имеет сильное влияние на некоторых сотрудников правоохранительных органов, а также на различных сенаторов в Конгрессе, которые отнесутся серьёзно к такого рода преступлениям среди белых воротничков. — Я подошёл к бильярдному столу, поставил свой бокал на гладкую войлочную поверхность и опустил ладони. — Другими словами, джентльмены. Вы не захотите продолжать возиться с моей семьёй.

Двое мужчин посмотрели друг на друга, и Трэвис решительно отошёл от своего хорошего приятеля, словно пытаясь убедить меня, что он не имеет никакого отношения к описанным мной действиям. Конечно, я приукрасил некоторые аспекты, применив больше тактики запугивания, чем было в моём распоряжении, но им не обязательно было это знать.

Я был не только непревзойдённым бизнесменом. Я был чертовски хорошим игроком в покер, чему меня научил мой старый друг. Какая ирония судьбы. Я остался на месте, встретившись взглядом сначала с Девином, затем с Трэвисом, и подождал, пока оба отведут взгляды, признавая моё преимущество в нашей темной, порочной игре.

— Чего ты хочешь? — прошипел Девин.

— Чтобы вы прекратили свои детские угрозы в адрес членов моей семьи. И чтобы вы сделали шаг назад в своих методах скупки участков земли. Если вы этого не сделаете, я также предоставлю всю информацию прессе. Твои акции резко упадут, Девин. А что касается тебя, Трэвис. Ты будешь разорён, останешься без работы, ради получения которой давил на других людей. Вначале я не мог понять, почему ты захотел участвовать в этом. Потом меня осенило. Кайл, твой первенец погиб во время пожара на одном из моих складов. Ты присоединился из-за мести, что, как я полагаю, стало точной причиной, по которой Томас поступил так же.

Трэвис снова взглянул на меня и покачал головой.

— Мой сын не заслуживал смерти.

— Нет, не заслужил. И он не расстался бы с жизнью, если бы следовал приказам своего начальства. Я могу многое, мистер Рэмси, но я не испытываю радости или гордости от того, что уничтожаю невинных людей. Хочешь верь, хочешь нет.