— Я правда забочусь о твоём отце.

— Тогда почему ты не борешься за него? И против того, чтобы там ни было. Может, я и не очень разбираюсь в его бизнесе, но я тоже не слепая. И не глухая. По мнению некоторых, он не лучший из людей, но для меня он мой отец. Он был рядом во всем. Ты знаешь? Борись за него.

— Я не уверена, как это сделать.

— Думаю, ты точно знаешь, что тебе нужно делать, но боишься.

Я усмехнулась.

— Отчасти это так, — если я попытаюсь сама выяснить, что происходит, возможно, я смогла бы помочь избавить нас от этого кошмара. — С другой стороны, у меня нет возможности делать то, что я хотела бы, а именно самостоятельно собирать информацию. У меня нет с собой телефона.

Мне в голову пришла идея, немного дьявольская, но я ничего не могла с собой поделать. Мог ли её отец запретить ей давать мне пользоваться её телефоном? И не было ни одной девочки-подростка, у которой бы его не было, даже учитывая, кем был её родитель.

— Это легко исправить, — Зои вытащила телефон из кармана джинсов и положила его на пианино. — Мой код — все шестерки. Не стесняйся. Пойду посмотрю, сможет ли Джинджер приготовить нам что-нибудь на обед.

Когда она ушла, я затаила дыхание, стараясь не подпрыгивать на месте. Как только она ушла, я поднялась на ноги, уставившись на Айфон, как будто это был знак свыше. Затем я схватила его, прокручивая в голове события последних нескольких недель.

Если бы я смогла выяснить, кто вообще отправил меня на ту вечеринку, это помогло бы мне понять, несёт ли мой отец какую-либо ответственность за поступающие угрозы. Я могла узнать это только у одного человека, который был способен разузнать всё, что угодно.

Поэтому я позвонила, не зная, ответит ли кто-то на звонок, учитывая, что номер был неизвестным. Я продолжала задерживать дыхание, сердце колотилось где-то в горле.

Когда услышала голос, я подождала пару секунд.

— Мне нужна твоя помощь, и я не приму отказа.

***

Арман

Всё шло своим чередом, никаких дополнительных проблем на данный момент не возникло. Похоже, Рэмси переключил своё внимание на моих ближайших родственников, а не на бизнес, как я и предполагал. Теперь пришло время раскрыть карты таким образом, чтобы Рэмси и его партнёр Девин Карлос поняли, что я настроен крайне серьёзно.

Они либо были не слишком сообразительны, либо благодаря моим способностям, информацию об их семьях найти было легко. У меня были люди, готовые отреагировать на мои устные команды, если в этом возникнет необходимость.

Сегодня они либо будут умными людьми, либо столкнутся с моим гневом. Выбор полностью зависел от них.

— Милое местечко, — сказал Франсуа, когда мы вышли из второго внедорожника. Мэддокс внёс наши имена в список приглашённых благодаря значительному пожертвованию в фонд, чтобы мы были в центре внимания в этот прекрасный, но в то же время удушающе солнечный день. — Кстати, ресторан принадлежит Карлосу.

— Ну, конечно же, — промолвил я, надевая солнцезащитные очки, чтобы увидеть огромную палатку, установленную рядом с массивными конюшнями и блестящим новым сараем. За короткое время я узнал всё, что мог, об обоих мужчинах, включая их владения. Рэмси поступил умно, спрятав своё состояние на оффшорных счетах под вымышленным именем. Похоже, он долгое время получал взятки.

Я сфотографировал информацию и отправил её по электронной почте своему приятелю, начальнику полиции Нового Орлеана. Он точно знает, что с этим делать, если Рэмси не станет играть по моим правилам.

— Пойдёмте, джентльмены. Я хочу уже сегодня вечером вернуться домой.

— Означает ли это, что ты собираешься последовать моему совету? — спросил Франсуа, вставая рядом со мной. — Насчёт Рэйвен?

— Я принял твои слова к сведению, — ответил я ему.

— Не беспокойся, Франсуа. В последнее время он не прислушивается ни к чьим советам. Да, начальник?

Мэддокс умел меня рассмешить.

— Я ведь «Хозяин». Помнишь?

— О, боже. Опять он думает, что он самый крутой. — Франсуа ушёл вперёд нас, всё ещё ворча себе под нос.

— Он прав. Мы оба правы, — проговорил Мэддокс как бы, между прочим.

— Не начинай.

— Я не хочу сказать ничего, кроме того, что если ты будешь настолько туп, что позволишь Рэйвен уйти, то будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— Ты когда-нибудь задумывался о том, что, возможно, отпустив её, я позволю некоторым демонам исчезнуть?

Как раз перед тем, как мы добрались до палатки, он остановился, повернулся и посмотрел на меня.

— Тогда спроси себя вот о чём. Этого бы хотела София? — как и Франсуа за несколько секунд до этого, он оставил меня стоящим в одиночестве.

Размышляющим.

И я всё ещё не знал, что, чёрт возьми, мне делать с женщиной, которую я полюбил.

Нахуй меня.

Я знал, что такое любовь, и у меня не было сомнений в том, что я чувствовал. Теперь я был по-настоящему зол на того придурка, который продолжал пытаться разрушить мою жизнь.

Застегнув пиджак, я понял, что готов решить проблему по-своему.

Я наслаждался пейзажем, когда проходил через ворота, ведущие на впечатляющий задний двор ранчо. Площадь участка составляла более пяти тысяч акров, это был один из самых маленьких участков, принадлежавших Девину, но было очевидно, что он использовал угрозы и вымогательство, чтобы купить ещё несколько, что привело к тому, что этот человек стал владельцем значительной доли животноводческой отрасли, которая до сих пор оставалась крупным бизнесом.

Интересно, что, хотя этот человек пытался скрыть свои действия, как и в случае с Рэмси, его жадность и завышенная вера в свою власть сделали и его, и его адвоката беспечными. Я нашёл достаточно улик, чтобы использовать их против него в случае необходимости. Это позволило мне почувствовать уверенность в том, что мне не придётся прибегать к крайнему насилию, чтобы донести свою точку зрения.

Но если и прибегну, то какого хуя? Я был в настроении утолить свою жажду крови. На задворках моего сознания всплыло несколько мимолётных, комичных образов того, как двое мужчин сражаются с голодными быками, в то время как я и мои люди упражняемся в стрельбе по мишеням. Возможно, до этого дойдёт.

Усмехнувшись, я провёл рукой по волосам, чтобы убедиться, что выгляжу презентабельно, а затем вошёл в палатку, наслаждаясь ароматом копченого барбекю. Затем я направился к бару, прекрасно понимая, что за мной наблюдают, по крайней мере, несколько пар глаз. Мэддокс и Франсуа уже подошли к очереди раньше меня и готовились взять свои напитки.

Как только они это сделали, Франсуа встал рядом со мной.

— Интересная группа людей. Забавно, понимают ли они, что благотворительность — это просто способ отмывания денег.

— Давай не будем разрушать их веру. Они живут в стеклянных домах. Если мы разрушим хоть один, мы разрушим их все.

Учитывая наши планы по расширению в Техасе, последнее, что я хотел сделать, — это создать ненужные разногласия на данном этапе. Хотя я сделаю всё необходимое, чтобы обеспечить безопасность и благополучие своей семьи.

Я заказал кентуккийский бурбон. Чистый. Затем осмотрел великолепное событие в поисках каких-либо признаков двух мужчин, ради которых я пришёл сюда.

— Какие у тебя планы? — спросил мой брат.

— Почему бы нам с тобой не прогуляться, не осмотреть достопримечательности? Мы позволим Мэддоксу пообщаться с именитыми гостями. Думаю, мы застанем наших парней, сидящими и курящими сигары, а хозяин будет готов появиться только в случае необходимости.

Было очевидно, что аукционом руководили женщины, они согласовывали последние детали, ходили от стола к столу.

Интересно, что Девин потребовал, чтобы на мероприятии присутствовали его четверо детей, вероятно, в знак сплочённости. Он делал всё возможное, чтобы повысить свой статус в высшем эшелоне общества. Его поведение было таким же, как и моё несколькими годами ранее. Хотя семья по-прежнему выделяла деньги трём благотворительным организациям по выбору, у меня не было желания притворяться, что меня волнует участие в этих мероприятиях или получение более высокого положения в обществе Нового Орлеана.