Нуждаться в ней было чем-то совершенно иным, мой разум едва был способен думать о чём-то другом, включая тот факт, что кто-то стремился отомстить или разрушить мою семью.

Забрать её было действительно моим единственным вариантом.

Мне не нравилось скрытое настроение, которое в настоящее время существовало в семье. Постоянное давление Франсуа, его потребность в независимости были возможной проблемой. Но это было наименьшей из моих забот.

К тому времени, как я добрался до Батон-Руж, он прислал требуемую информацию, хотя подробности о пожаре были не очень полезными. Как и ордер. Его быстро состряпали, вероятно, выхватив какого-нибудь судью с поля для гольфа, чтобы тот подписал его. Я был в этом уверен. В Техасе существовал старый мужской способ ведения бизнеса, который был совершенно иным. Возможно, именно поэтому я с трудом переносил поездки туда. Ничего не было честным, всегда кто-то принуждал другого.

Ладно, хорошо, это были методы, используемые каждым влиятельным человеком, но я предпочитал прямой шантаж подлизыванию чьей-то задницы. Это никогда не было в моём стиле. Улыбка появилась на моём лице. Похищение Рэйвен было идеальным козырем в рукаве. Мне нужно было придумать, как лучше всего поделиться радостной новостью с мистером начальником ФБР.

Боже, мне реально нравилось быть злобным ублюдком.

Рэйвен давила на меня сильнее, чем любая другая женщина до этого, настолько, что на несколько секунд чуть язык не проглотил. Редко кто-то, кто едва знал меня, так хорошо понимал мою личность. Я никогда не делал ничего из того, о чём она говорила, предпочитая следовать по стопам моего отца и наслаждаться прекрасными вещами в жизни.

Мне вдалбливали, что определённые вещи не соответствуют нашему режиму. Я мог видеть Рэйвен босиком, скачущую вдоль кромки воды, смеющуюся, когда солнце начало бы садиться, с капающим рожком мороженого или бокалом шампанского в руке. Любящую жизнь. Такова была её индивидуальность, хотя ей ещё предстояло расцвести в ту потрясающую розу, которая, как я знал, существовала внутри неё.

Поцелуй стал взрывным напоминанием о том, что мы были слишком токсичны вместе, настолько, что оставаться в стороне могло стать более чем незначительной проблемой. Трахать её в туалете паршивой маленькой кофейни было ниже моего достоинства.

Но так чертовски горячо, что мою кожу продолжало покалывать. Эта женщина была больше, чем просто проблемой. Она была катастрофой, которая ждала своего часа.

По крайней мере, с моей дочерью, живущей в доме, нам будет легче держаться на расстоянии.

Может, это дало бы моей невесте возможность разработать план, как перерезать мне горло посреди ночи.

Посмеиваясь, я потёр челюсть, уставившись на фасад кофейни, задаваясь вопросом, почему я оставался снаружи больше часа. Уважение? Я редко уважал кого-либо ещё, я давно понял, что я заслуживал уважение, а не наоборот. Но по какой-то причине я хотел, чтобы она закончила свой рабочий день. Я поправил солнцезащитные очки, заметив, что она в пятый раз подошла к огромному зеркальному окну. Она явно искала меня.

Жаждала ли она ещё одного приступа страсти? Жаждала ли она моих прикосновений? Ещё одного поцелуя украдкой? Или она пыталась определить, как лучше всего избавиться от меня? Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что понемногу из всех вариантов. Невозможно было отрицать, что потрескивающее электричество едва не поглотило нас, когда мы были в одной комнате. Не в моих интересах было становиться жертвой тёмных и довольно садистских наклонностей, которые неделями оставались в глубине моего сознания, мне необходим контроль.

Тем более, что справиться с её отцом будет непросто, но я с нетерпением жду этого. Она станет моим главным козырем в войне тестостерона и влияния, подпитываемой жадностью. Не было никаких сомнений в том, что Томас Картье хранил свои секреты, как и все остальные. Ключом будет найти и использовать их, что я и сделаю.

Возможно, через бывшего возлюбленного Рэйвен — Картера Рэмси. Это был путь, который ещё предстояло использовать, но который я не мог игнорировать. Тот факт, что он был сыном Рэмси, был ещё более захватывающим. Они могли выстраивать свою собственную империю, но с какой целью? Сильно сомневаюсь, что речь шла о соблюдении закона. Это было нечто большее. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что они разрабатывали режим, основанный на жажде власти и богатства.

Такого, которого добилась моя семья. Которого они ни разу не испытывали. За единственным исключением.

Это было лучшее решение, которое я пока придумал.

Я почувствовал лёгкую вибрацию своего телефона и вздохнул. Это был всё ещё обычный рабочий день. Звонка от Мэддокса я ожидал. Я попросил его незаметно навести справки о доне Карлосе.

— Что обнаружил?

— Карлос залёг на дно. Он недавно вернулся из отпуска на Кайманах, прилетел два дня назад, через день после подозрительного пожара. Он взял туда с собой всю свою семью.

— Он не хотел, чтобы была какая-либо возможность связи, и у него было железное алиби.

— Именно, — сказал Мэддокс. — Ну, и ты в курсе, что в официальном отчёте говорится, что пожар был несчастным случаем.

— А УБН? Они давят и дальше?

— Нет. Из того, что я узнал, их появление было скорее случайным, чем полноценным расследованием, как ты и подозревал. Ты также был прав насчёт судьи, который подписал это решение. Он деловой партнер Девина Карлоса.

— Запутанная паутина лжи и коварства. Боже, — сказал я, скорее удивлённый, чем раздосадованный. Важным аспектом высокомерия и жадности, когда полагаешься на друзей для увеличения власти, было одно неверное движение или кусочек, вытащенный из запутанной паутины, и вся взаимосвязанная головоломка развалится. Это то, что я надеялся сделать, пытаясь уничтожить нескольких врагов одновременно. — Могу сказать, что это ещё не всё.

— Держу пари, так и есть. Из того, что мне рассказал парень, который задолжал нам услугу в полицейском управлении, был сделан анонимный звонок, в котором утверждалось, что недавние поставки на строительную площадку были наркотиками, а не оборудованием. Правда это или нет, твоё предположение так же хорошо, как и моё.

— Стал бы этот парень тебе врать?

— Нет, если хочет жить.

Солнце поднялось так высоко, что на витрине кофейни появились блики. От этого мне стало ещё более неуютно.

— Это было предупреждение другого характера. Вторжение в наши бизнес-операции было задумано как вторжение и ничего более. Предупреждение. И кому-то нравится издеваться над нами.

Особенно учитывая, что потери оборудования и времени были минимальными, они не собирались наносить какой-либо значительный ущерб. Однако я подозревал, что их действия были лишь началом. Что они будут делать дальше?

Мои мысли ненадолго вернулись к Рэйвен. Хотя я был уверен, что Томас не посмеет допустить, чтобы его дочь попала под перекрёстный огонь, мне нужно быть осторожным, чтобы меня ни с кем не видели. Если только я не использую нашу предстоящую свадьбу как приманку. Единственное, чего я бы не стал делать, так это рисковать её жизнью. Её появление в моей жизни было не только слишком ценным, но я также не мог смириться с мыслью о том, что кто-то может пострадать.

Если бы кто-то попытался, я бы стёр их с лица земли. Я понял, что мой гнев возрос в прямой зависимости от моего члена, когда я возбудился при мысли о ней. С этой девушкой всё плохо. Она уже стала моей слабостью.

Я отошёл от своего автомобиля, расхаживая по тротуару. Краем глаза что-то привлекло моё внимание. Резко остановившись, я быстро осмотрел местность на другой стороне улицы. Какого чёрта? За кофейней наблюдал кто-то ещё.

— Планируешь поездку в Техас? — спросил Мэддокс, вырывая меня из затуманенного вожделением состояния.

— Пока нет. И проект, и проблема — детища Франсуа. Я не буду вмешиваться без крайней необходимости, хотя его поощряют действовать решительно. Я вернусь примерно через час. У нас будет встреча в понедельник утром. Просто следи за любой деловой активностью. Если будет хоть одно предупреждение или проблема, я хочу, чтобы мне сообщили.