Ратников, между тем, обогнул массивный письменный стол и сел, положив локти на него. Начал вертеть в пальцах обычную земную шариковую ручку. А как он ее сюда пронес? Наверное, я спросила вслух, потому что последовало объяснение.

— Мы используем не только силу Проводников, как вы понимаете. Иначе бы дожидаться перемещения приходилось годами. Есть телепортационные камеры. Хотя, разумеется, сила Проводника стабильнее и безопаснее.

Мужчина жестом предложил мне расположиться в кресле напротив. Я молча села. Хотя самой хотелось поскорее уйти отсюда. Поведение моего уважаемого Ментора оставляло желать лучшего в плане разумности и адекватности.

— Марианна поделилась, что вы делаете успехи. Одновременно начнем изучать общие аспекты магии.

Так, вот это — совсем другой разговор. Надо было сразу с обучения и начинать. Я постаралась приглушить ехидный смешок внутри себя. Уроки магии — это все, что мне нужно от Артемия Ратникова! «Да-да, так я тебе и поверил» — проговорил внутренний голос. Но я строго призвала его к порядку.

И мы погрузились в магические формулы и графики, пасы руками и изучение магических предметов. Время до обеда пролетело незаметно. И мне было жутко интересно. Ратников оказался, на удивление, грамотным преподавателем.

— Итак, Кейт, прошу вас повторить последний элемент заклинания. Будьте внимательны при постановке пальцев правой руки. Делаем вот так… правильно… а теперь щелчок…

Но вместо того, чтобы переместить левитацией лист бумаги со стола на пол — я переместила себя — на колени Ментора.

На несколько секунд мы замерли, изучая друг друга. И осторожная, даже чопорная, как говорила Инна, Екатерина Алексеевна Макеева первая робко коснулась твердых мужских губ. Поняла, что натворила — вскрикнула, отстранилась и замерла испуганным доверчивым зверьком. Все это время Ратников неподвижно сидел и не проявлял никакой инициативы.

Накатил стыд, я попыталась встать и уже опустила одну ногу. Но была мягко остановлена и аккуратно прижата к горячей мужской груди. Теперь я слышала его сердце, яростно отстукивающее бешеный ритм.

Холод и отстраненность немедленно сменились жаром и страстью.

Арт усадил меня удобнее, запустил пальцы мне в волосы, крепко обнял за талию и осторожно накрыл мои губы своими. Я пылко ответила и поцелуй вышел горячим, тягучим и сладким.

Пробуя друг друга на вкус, смакуя и исследуя, мы медленно растворялись, личные границы размывались. Я не могла остановиться, вскоре мне уже было недостаточно его губ, захотелось большего. И не мне одной.

Бесстыжие руки стали открыто блуждать по телу, а наши языки сплелись в едином танце. Стало так горячо, что я начала задыхаться. Но не могла оторваться от него… его запах, его терпкий вкус стали важнее воздуха в этот момент.

Арт проложил дорожку из поцелуев от губ к шее, приспустил бретельку сарафана…и тут вошла Марианна.

— Ааа… это вы, видимо, новые формы обучения практикуете. Знаешь, Маркшоу, пожалуй, я воздержусь… меня Имран не поймет… А вы продолжайте, я позже зайду.

И вышла, скромно прикрыв за собой дверь.

Мы снова замерли, глядя друг другу в глаза. Было стойкое ощущение, что мы с Артом — подростки и подруга поймала нас на горячем.

— Как ты ее терпишь? — я прикусила нижнюю губу и опустила взгляд на свою ладонь, удобно лежащую на его груди. Было чуточку неловко.

Он ласково поправил выбившуюся прядь волос, коснулся скулы подушечками пальцев.

— Держусь только на мысли о ее скором выпуске. Осталась лишь преддипломная практика…

Я удивленно вскинулась и мы встретились взглядами. В его глазах плясали смешинки. На душе стало так тепло и радостно.

— А еще, она скоро выходит замуж… можно сказать, что я сбагрил Мари Имрану… пусть он помучается…

Удержаться было невозможно — я звонко рассмеялась. Мне вторил бархатистый смех с приятной хрипотцой.

А потом его губы опять нашли мои и мы целовались как сумасшедшие. Вот только страсть сменилась нежностью и заботой. После обеденного перерыва обучение продолжилось, правда, оно часто прерывалось…так, что к концу этого долгого дня заболели губы.

Я улыбалась, ложась спать, предвкушая приятные сны. Но снились мне кошмары.

Я шла по уже знакомому мне коридору, подходя к крытой портретной галерее. В ночных тенях вокруг шевельнулась чья-то высокая фигура, зловещий шепот разорвал сонную тишину, в темноте сверкнул хищный взгляд диких глаз.

Я проснулась в холодном поту. За окном занимался рассвет. А на запотевшем зеркале напротив четко выделялись буквы, складываясь в одно слово: «Убирайся».

Холод пронзил меня насквозь. Мое состояние мне кое-что напомнило. Я растерла лицо ладонями и глубоко задумалась. Все правильно, Катя. Ты не сошла с ума и ничего не путаешь…

Тот же холод ты ощутила впервые в поместье «Дубовые рощи» на Земле. Он же преследовал меня во время моих блужданий по дому в поисках Михаила.

Этот же пронизывающий холод накатил вчера — за минуту до того, как кто-то толкнул меня на проезжую часть. Я не могла ошибиться.

Род Маркшоу хранит какую-то тайну. И я намерена ее разгадать.

Я встала с четким намерением пытать лучшую подругу до тех пор, пока Сашка не признается. Я понимала, что это несколько эгоистично с моей стороны, но не могла же я обратиться к ее супругу напрямую, правда? А кто же еще, кроме Исмаила, мог сообщить подруге подобные секретные сведения?

Однако новоиспеченная султанша отбыла в неизвестном направлении, служанка даже не смогла назвать точное время возвращения госпожи. То ли в прятки со мной играет, то ли медовый месяц продолжается у ребят… Одно было понятно точно: придется действовать самостоятельно.

Что ж, Сильвер Астельрот мне в помощь!.. И эльф не подкачал. Вообще, мы с родовитым эльфийским вельможей довольно быстро нашли общий язык. После того, как он подверг меня испытанию всей мощи своего мужского обаяния, но вызвал лишь искренний смех, Сильвер изрядно опешил и быстро присмирел. Потом пересмотрел ситуацию под другим углом и превратил меня в своего «приятеля».

Сначала мы таскались по особо злачным местам Города N (видимо, они есть во всех городах, всех миров, без исключения!) и эльф поочередно спускал деньги в карточных играх, в застольях с приятелями и даже на женщин. Я доставляла его к нужному месту и оттуда же и забирала.

Надо отдать эльфу должное, он всегда оставался собранным и неизменно встречал меня с хитрой ухмылкой на лице, как перед началом развлечений, так и после. Как ему это удавалось? Ума не приложу.

Как ни странно, дар телепортации действовал теперь безотказно. Марианна верно предположила, что я подсознательно опасалась «прыгать» в одиночестве. А так, я была «на службе» и это подстегивало меня работать над собой усерднее. И у меня получалось все лучше и лучше. Не без осечек, конечно.

Пару раз мы вылезали из местной реки, мокрые насквозь, слезали с крыш невысоких частных домиков за городом. Один раз пришлось убегать со двора под злобное рычание своры собак, помеси бульдога с носорогом. Сильвер, как джентльмен, первым делом перекинул за шкирку даму, то есть меня, а потом сам сиганул через высокую каменную отраду. Еле ноги унесли в тот раз. Вот тогда-то мы и перешли на «ты».

А на закономерный вопрос Мари, почему я не «прыгнула» сама через преграду при помощи магического дара, смогла лишь пожать плечами. Что тут скажешь, не сообразила вовремя. То ли еще сильнО обычное человеческое восприятие окружающей реальности, а люди не телепортируются, уж извините. То ли инстинкт самосохранения неправильно сработал, его подавил страх.

А в целом, с Сили мы прекрасно проводили время всю последнюю неделю. Благодаря деятельному эльфу «под прикрытием», как он сам себя в шутку называл, очень скоро я изучила Город N практически как свои пять пальцев. И, разумеется, познакомилась с парочкой городских легенд. Эльф умел рассказывать сказки так, что хотелось слушать и слушать.

— В квартале гномов есть фонтан желаний, — просвещал меня Сильвер, — который исполняет желания истинных влюбленных.