— Бррр… — Она натянула накидку поплотнее. — Даже для северного ветра, это перебор. Ранняя осень? — Рассуждала она вслух. — Холодный северный ветер и подобный закат… Это значит, что в мире что-то сильно изменилось, если, конечно, верить приметам.

*тук-тук-тук*

— Войдите! — Выкрикнула Цунаде. — А это ты Шизуне… — Выдохнула она.

— Да, я пришла уточнить у вас, касательно...

— Не сегодня. Если там не ЧП, то разберётесь сами, не дети ведь уже… Сегодня я домой пораньше. — Ответила Цунаде и вновь глянула на алый закат. — Хоть убей не помню, когда такое было последний раз. Неужели, что-то действительно случилось? Может купить лотерейный билет?

— Цунаде-сама… Это всего лишь редкое погодное явление… Вам действительно лучше отдохнуть. — Улыбаясь произнесла Шизуне. — Тогда, я распоряжусь, чтобы у вас в кабинете убрали, пока уборщица ещё на месте, хорошо?

— Как знаешь… Тогда сама закрой мой кабинет. Я сегодня напьюсь…

— Эээ… Когда я говорила отдохнуть, то я не это имела в виду, Цунаде-сама. Может лучше на горячие источники?

— И на них тоже, но ночью!

— Что скажет Пятый-сама? На вашей должности — это неприемлемо…

— Вот уж от кого я не собираюсь воспринимать нравоучения. Чёрт… Была бы в столице, может нашла бы себе кого на ночь, но здесь меня каждая собака знает…

— Хех… — Выдохнула Шизуне. — Это меня радует…

— Чего?!

— Нет-нет… Вам послышалось! — Замахала она руками, глядя на то, как Цунаде покидает помещение. — Хорошего вам вечера…

— Ага…

Тем временем, на каменной голове Третьего Хокагэ сидел мужчина, распустив длинные белые волосы и расстегнув свой кроваво-красный мундир, под которым была белая рубашка, а с внутренней стороны была пришита кольчужная защита. Он сидел в позе для медитации. Рядом стояла глиняная бутылка, примерно литрового объёма, с надписью «Саке».

Удерживая в руке блюдце, мужчина открыл ртом пробку и начал аккуратно наливать себе напиток. Под конец рука предательски дрогнула, перелив немного на пальцы.

— Тц… — Он цокнул языком, продолжая удерживать переполненное блюдце и глянул на свою руку, поставив бутылку. — Странно, вроде бы руки не дрожали… — Он выставил правую руку вперёд и заметил очень лёгкую дрожь на фоне алого заката. В этот момент поднялся холодный ветер. — М? Как-то это перебор для конца августа… — Произнёс он. — Ладненько… — Только он собрался выпить как на его голову запрыгнула светло-зелёная жаба.

— Квак! — Раздалось от неё.

— Чёрт… Чего? Жаба-гонец? Тебе чего надо? — Возмущённо вопрошал он.

— Ква-ква…

— Настолько срочно?

— Квак!

— Ладно, говори уже… — Он отставил саке и внимательно слушал кваканье жабы.

— М? Это точно?! — Округлив глаза и вздрогнув переспросил он.

— Квак! Ква-ква…

— Ясно… — Он выдохнул и прикрыл глаза. — Тогда можешь идти. — После этих слов, жаба исчезла, а он остался в той же позе глазеть на закат иногда переводя взгляд на налитое в блюдце саке. — Вот тебе и повод выпить… Чёрт подери… — Он сжал кулак и будто сморщился от боли. — Почему… Почему всё должно было случиться именно так… — Вопрошал он в воздух. — Видите ли вы это всё, Сарутоби-сэнсэй? — Вновь поднялся ветер, всколыхнувший его белые волосы и слегка взбодривший его. — Хех… Нужно рассказать Цунаде… Давненько мы с ней не бухали до синих соплей.

В одном из ресторанов недалеко от горячих источников и квартала красных фонарей, одном из двух ресторанов в котором в Конохе подавали алкоголь круглосуточно, элитное место на мягком диване в углу всегда было зарезервировано за Цунаде. Пришлось немного подождать прежде чем ей подали заказанную еду и пол литра дорогого Саке. Налив себе порцию для разогрева, она всё же обратила внимание, что от входа к ней направился уже заметивший её Джирайя.

— Тц… — Цокнула она языком отставив блюдечко. — Ну чего явился… Я взяла на завтра выходной, имею право. — Произнесла она, когда он подошел. Джирайя молча выставил на стол свою бутылку и сел на второй диван параллельно ей. — Даже так? — Произнесла она. — Не много ли? У меня тут пол литра, но если так, то тогда этим дело не ограничиться…

— В этом суть… — Налив себе, произнёс он. — Выпьем первую без тоста… — Нахмурился он и она, начав, понимать, к чему он ведёт тут же опрокинула рюмку, почти одновременно с ним.

— Эй-эй… Только не говори мне, что…

— Ты ведь тоже это почувствовала, да? — Произнёс он. — Хех… Теперь будет повод отметить этот чёртов день в календаре.

— Неужели…

— Да, Цунаде… Это уже точно. Он мёртв!

***

— Кхе-кхе-кхе… — Хрипло кашлял Орочимару отхаркивая кровь в полотенце. Он едва проснулся, но его уже мучили сильные боли, кровавый кашель пробивал до тошноты, а телу уже было нечем потеть. Его всего знобило, а запах от травяного чая, который ему подали, едва не спровоцировал его на убийство очередного слуги, после чего, он вызвал к себе Кабуто.

Вошедший молодой парень в очках с седыми волосами, выдохнув, положил на комод подсумок-аптечку и расстегнув её, начал подготовку к уколу сильного обезболивающего.

— Как я и говорил, ваше восстановление может быть нарушено. Если превентивные меры не помогут, то мне придётся дать вам лекарство десятой категории, иначе это может затянуться на месяц, а вы должны быть в силе, особенно сейчас. — Десятая категория вырубит даже меня на сутки. Сегодня я должен быть в тронном зале. Если точнее, то уже через час, Кабуто.

— Знаю, то в таком состоянии вам не следует показываться перед подчинёнными.

— Тогда, приведи меня в порядок, хотя бы временно!

— Если такова ваша воля, я всё сделаю. Затяните жгут… — Произносил Кабуто. После первого укола, он настоял, чтобы Орочимару всё же выпил чай и приступил к обтиранию его лица, рук и шей смоченными в специальном растворе салфетками и полотенцем. — Уже лучше?

— Да… Я переоденусь сам и как-нибудь доберусь до тронного зала.

— Это только временный эффект. Постарайтесь не напрягать очаг чакры в течении следующих суток.

— Я понял… — Раздражённо ответил Орочимару.

— А лекарство десятой категории я всё же приготовлю, на всякий случай.

— Не задерживайся. Ты будешь нужен мне в тронном зале со списком и докладом за те дни, пока я валялся тут!

— Будет исполнено, Орочимару-сама. — Поклонился Кабуто и прикрыв дверь, покинул спальное помещение. Поднявшись на ноги, Орочимару разделся и посмотрел на себя в зеркало. Как бы он не пытался исправить ситуацию, это тело умирало слишком быстро, а вчерашняя схватка на пределе сил, слишком сильно подорвала его здоровье. Без своих техник он вынужден слишком сильно напрягать тело, которое и без того слишком слабое и он занял его лишь потому, что на тот момент у него не было альтернативы получше. Смотря на то, как сильно похудел за последние три дня, он понимал, что процесс восстановления может не просто затянуться, а попросту быть нарушен. Был риск развития дистрофии, также он подозревал, что некоторые чакроканалы уже сожжены, а из-за злоупотребления обезболивающими и другими наркотиками, он мог просто перенести это «на ногах». На дрожащих руках и ногах, он смог переодеться и даже причесать волосы. Прополоскав рот в туалете и умывшись ледяной водой, он потушил свечи в своей спальне и не торопясь, контролируя дыхание, направился в тронный зал, принадлежащей ему, деревни Скрытого Звука, из которой он сделал правительственную базу страны.

Забавно было, что эту идею с переносом части функций столицы в скрытую деревню, подал Наруто. Также он находил забавными и его потуги к управлению страной, изучению некоторых аспектов внутренней политики и управлению войсками. Орочимару терпеливо пояснял суть своих методик, временами даже отвечая на жёсткую критику от сопляка. Однако он признавал, что некоторые его идей вовсе не были идиотскими или нежизнеспособными. Наруто смог предложить альтернативу частичному рабовладению и работорговле как таковой. Уже почти год как была совершена последняя одобренная правительством страны сделка по продаже людей и полгода как торговля людьми официально считается преступлением.