— Да, думаю уже послезавтра всё здесь будет улажено, и мы сможем отправиться туда. — Улыбнулась ей девушка с серебряными волосами развернувшись и слегка нагнувшись, чтобы их лица были на равных. — Тебе там очень понравиться.
— Я не хочу уезжать… Меня уже забирали из дома и привезли сюда. Зачем ещё куда-то уезжать?
— Хех… Я понимаю тебя… Тебе страшно. Ты уже два года здесь, но деревня Скрытого Листа станет твоим новым домом и там тебе нечего будет бояться.
«Ложь!» — Раздался женский голос эхом прокатившийся по всему помещению. Округлив глаза и выпрямившись девушка, прикрывая собой маленькую девочку лихорадочно вращала головой, осматриваясь вокруг.
«Уж простите, но… Девочка пойдёт со мной или умрёт!» — Раздавался голос.
— Кто здесь?! — Нахмурившись и продолжая прикрывать собой красноволосую девочку, спрашивала она у таинственного женского голоса жалея, что не носила с собой оружия, когда посещала клановую библиотеку. В белой рубашке и кожаной юбке с чулками и в туфлях, она совсем не чувствовала себя готовой к бою и быстро скинула туфли оставшись босиком. Мельком глянув вверх, она, не теряя ни мгновения, схватила Кушину и прижав её к себе резко рванула с места, мгновенным перемещением в сторону центрального прохода между книжными стеллажами. В ту же секунду на то место где она стояла с вертикальным ударом мечом упала рыжеволосая девушка, чьё лицо, по переносицу было перемотано бинтом, а одета она была в обтягивающий чёрный комбинезон без бронежилета, но носила поножи и наручи. На её лбу красовалась белая повязка с символом Скрытого Облака. Сразу после атаки мечом, оставившей на полу глубокое рассечение, взмахом руки, она метнула три сюрикена в сторону Кушины и её защитницы, но последняя, резко выбросив правую руку вперёд, выпустила из ладони чакру ветра сбив сюрикены ударом воздуха. — Какого чёрта и где вся стража?! — Вслух возмутилась девушка, продолжая прикрывать собой прижавшуюся к ней красноволосую девочку.
— Принцесса клана Хатаке – Хатаке Химари… — Произносила рыжеволосая, направив клинок в её сторону и сделав к ней несколько шагов. — Отпусти девочку, и я оставлю тебе и твоей матери шанс на жизнь…
— Что?! — Удивлённо ответила принцесса.
— Прямо сейчас, твоя мать истекает кровью. Часть стражи я усыпила, а часть уже мертва. Не иметь ни одного шиноби в охране – скверный просчёт. Если отдашь мне девочку, то, ещё успеешь спасти мать и сестру…
— Моей сестры здесь…
— Я перехватила её ещё раньше. Она лежит на крыше. Также, медленно истекая кровью и не в силах пошевелиться. Учитывая её молодость, то, ей осталось жить примерно пару часов, а твоей матери куда меньше, но ты ещё можешь их спасти… — Ухмыльнулась сквозь маску рыжеволосая.
— Мразь! — Ответила ей Химари.
— Осторожнее со словами. Я могу забрать у тебя девочку силой, но то, что ты владеешь зачатками навыков шиноби – впечатляет. Поэтому я предлагаю отдать мне Узумаки Кушину по-хорошему…
— Ты из деревни Облака? У нас же с вами мирный договор! Что ты творишь?!
— Разве вы переправили сюда эту девочку не в строгой секретности, а? — Произнесла рыжая. — Для страны огня её пока не существует и её похищение не имеет силы против мирного договора.
— А нападение на клан Хатаке шиноби Облака?
— В столице всегда случались различные происшествия. Доказать причастность Облака к этому будет почти невозможно. — Нахмурившись, Химари понимала, что рыжая права. Теперь на одной чаше весов была её жизнь и жизнь ей родных, а на другой задание деревни, и возможно, жизнь семилетней девочки, что сейчас испуганно прижималась к ней обхватив её талию со спины. Вспомнив всё, что она когда-либо слышала о пути шиноби, хоть сама так и не была удостоена чести надеть повязку Листа, принцесса клана Хатаке ухмыльнулась и поднеся руку ко рту прокусила себе большой палец.
— «Техника призыва!» — Запомнив какие знаки и в каком порядке складывал её муж, она попыталась повторить эту технику. Когда она ударила рукой в пол, то ощутила, как с появлением рисунка печати из неё отхлынула значительная часть силы, но в ответ появился угольно-чёрный волк размером чуть больше человека и рыча, глядел на выставившую в его сторону клинок, девушку. — Ты ведь Айвор? — Обратилась к волку Химари, и он повернул к ней оскалившуюся морду. Чувствуя исходящую от волка чакру, рыжеволосая взяла клинок двумя руками и сконцентрировалась, не спеша атаковать. — Приказываю тебе… — Начала она. — Забери отсюда эту девочку! — Кивнула она на Кушину.
— Ты? Приказываешь? Мне?! — По чёрной шерсти волка пробежали видимые глазу разряды фиолетовой молнии. — Знай своё место! То, что ты смогла призвать меня, ещё ничего не значит, женщина!
— Я не женщина, а принцесса клана «хозяев полей» и ты будешь мне подчиняться, как и любой из вас! — Настоятельно выкрикнула она.
— Если тебе угрожает эта вошь, то… — Волк повернул морду в сторону рыжеволосой.
— Сейчас жизнь этой девочки важнее чем ты и я вместе взятые! — Продолжала кричать Химари. — Прошу, просто вытащи её отсюда и передай Сакумо!
— Тц… Как скажешь… — Схватив девочку зубами за воротник, волк резко дёрнул её на себя и легко оторвал от Химари, а затем нырнул в собственную тень.
— Нет! — Рефлекторно сделав шаг вперёд, произнесла рыжеволосая, отведя клинок в сторону и потянувшись рукой к исчезнувшему в тени волку и девочке. Химари, в ту же секунду, воспользовавшись её замешательством, прыгнула вперёд, мгновенным перемещением и схватила противницу за руки, коленом пробивая вниз живота, а после двумя руками, выкручивая кисть и заставляя выронить меч. Локтем под дых и изо всех сил оттолкнуть от себя. Сработало и она смогла на короткое время подавить соперницу в тайдзюцу. Сжав кулак, она попыталась с размаху пробить в лицо, но рыжая легко увернулась и нырнула под руку принцессы, в один шаг оказавшись за спиной. У Химари хватило реакции и силы заблокировать резкий удар ногой с разворота в грудь и даже взять ногу в захват, но рыжеволосая встала на одну руку и смогла дотянуться до меча, и подпрыгнув взмахнуть им в сторону соперницы, которая была вынуждена отпустить ногу и отпрыгнуть назад, чтобы не быть мгновенно зарубленной. Это был её первый в жизни настоящий бой и ей сердце колотилось как бешенное, но, несмотря на избыточное волнение, в её голове складывался план, который тут же оборвался, когда противница, полноценно встав на ноги с мечом в руках исчезла и Химари почувствовала резкую и сильную боль чуть ниже грудей, а также тёплую и против воли поднимающуюся по пищеводу жидкость фонтаном вырвавшуюся из её горла и рта. Её корпус оказался пробит мечом, сзади, и она поняла, почему мгновенное перемещение за спину противника называют «подмена тени».
— Кхе… — Чувствуя пульсирующую и жгучую боль, распространяющуюся по всему телу и не устояв на ногах, Химари упала на одно колено в лужу собственной крови.
— А ведь у тебя был шанс сохранить свою жизнь… Достаточно было просто отдать мне девчонку. Я всё равно выполню своё задание, а вот ты… — Начав вытаскивать меч, произносила рыжеволосая, но Химари левой рукой схватила клинок, мешая противнице вытащить её меч из тела.
— «Техника призыва!» — Опустив руку в лужу крови, прошептала Химари. — Явись… Алый клык! — В ответ на её зов, рядом с ними появился здоровенный, ничуть не уступающий лошади по размерам ярко-рыжий волк с пустыми, чёрными глазами. — Я не… Я не дам тебе и пальцем тронуть Кушину… Во имя Конохи и моего клана... Сгори дотла! — В ту же секунду, Алый Клык, повинуясь последней воле призывательницы, обратил свою шерсть в яркое пламя и взорвался ослепительной вспышкой, поглощая не только двух девушек, но и практически весь зал библиотеки на окраине столицы.
***
Под чириканье птиц в небольшом городке, состоящем всего из десятка улиц, а также соединённого с тремя небольшими деревеньками в несколько домов короткими и узкими грунтовыми дорогами, после войны начинала просыпаться жизнь. Бывший аванпост, длительное время бывший крупный лагерь войск Даймё, наиболее близкий к Конохе, сейчас, на третий год после войны, уже куда больше напоминал настоящий город. Центральный рынок на большой площади образовавшийся на пересечении дорог трёх деревень где обычно собиралась толпа торговцев самыми разными товарами, перестал существовать. Сейчас, благодаря вниманию Лордов Хокагэ и Даймё к ближайшей округе Конохи. Гарнизон, оставшийся после лагеря в виде деревянной стены вокруг деревень и десятка караульных постов со скромно стоящей вдалеке воинской частью гвардии, теперь стал официальной городской стражей, прикомандированной к данной территории. Также Даймё назначил на должность временного управляющего этой землёй своего префекта. Результат вмешательства не заставил себя ждать. Стихийный рынок, превратился в упорядоченный торговый квартал с множеством магазинчиков. Улицы стали регулярно патрулироваться и убираться, а деревни превратились в жилые кварталы. Год назад в этот город также провели линии электропередач и количество населения здесь резко увеличилось. Очень многие зажиточные крестьяне предпочли обустроиться пусть и в мелком, но городе. Даже некоторые жители Конохи, в частности военные пенсионеры, предпочли этот, куда менее закрытый и проходимый город на стыке множества дорог.
