— Очередная попытка прорыва? — Произнёс он, глядя, что девчонка уже подошла к нему с правого фланга на десять метров. — Как глупо… — Он выставил в её сторону, правый огнемёт, но Сакура резко остановилась и словно гранату, со всей силы метнула в противника тот самый шар, который налету превратился в огромную пасть, схватившую Сасори за корпус и вбившую его тело в дальнюю стенку, образовав на ней печать. После этого, Сасори утратил возможность двигаться и оставшиеся его куклы пали на землю.

— Хех… Хех… — Утирая пот со лба и упав на колени, тяжело дышала Сакура. — Мы победили? — Вопрошала она. Чиё, также тяжело дыша, медленным шагом направилась к телу своего внука. Какаши осмотрелся вокруг шаринганом поднявшись на ноги.

— Похоже на то… — Произнёс он.

Чиё шагала молча с поникшим лицом, но подняв глаза на середине пути остановилась и резко развернувшись выкрикнула.

— Какаши! Его источник в левой груди пропал! Это подмена! Нам нужно пронзить его… — Краем глаза она заметила, что одна из кукол резко поднялась рядом с Сакурой ухмыльнувшись и глядя на неё тремя глазами. В середине его живота находился тот самый «источник» Сасори. Кукла замахнулась мечом, чтобы одним ударом срубить Сакуре голову, но вовремя подоспевший Какаши перехватил клинок, смазанный ядом, двумя голыми руками и отведя его в сторону пнул куклу ногой в грудь подставляя её под удар ещё двух марионеток Чиё. Того самого красноволосого мужчины и молодой женщины с длинными, коричневыми волосами. В одной из рук каждой марионетки было по мечу, которыми они пронзили источник Сасори с двух сторон, и он выронил свой клинок.

— Какаши-сэнсэй! — Выкрикнула Сакура.

— Говорил же… Не расслабляться! — Произнёс он тяжело дыша.

— Кхм… — Низким и вибрирующим голосом хмыкнул Сасори. — Вот значит, как… — Он говорил будто в плохой микрофон, в дополнение противно щёлкая челюстью. Голос этой куклы значительно отличался от его первоначального тела. — Вот уж не думал, что сдохну вот так…

— Ты слишком недооценил командную работу противника и переоценил свои силы, поэтому ты проиграл. — Произнёс Какаши.

— Заткнись… Теперь ты тоже отравлен, копирующий ниндзя.

— Ты прав… Я уже начинаю чувствовать слабость в руках, но это не важно. — Произнёс Какаши опуская руки.

— Чёрт… Какаши-сэнсэй… Из-за меня вы подставились под удар. — С волнением в голосе произнесла Сакура, доставая из подсумка второй шприц с противоядием.

— Это… — Глянул на шприц Сасори. Сакура тут же вколола дозу в плечо Какаши и выкинула шприц.

— Возможно будет немного знобить, а также совершенно точно будет жечь на месте укола, но лучше так, чем умереть от яда.

— Не поспоришь… — Ответил Какаши. Медленным шагом, к ним подходила Чиё.

— Поздравляю, старуха… Тебе удалось… Остановить меня.

— Нам удалось… — Ответила Чиё.

— Если бы не твой опыт, техники и знания, то кто бы не явился за мной и как бы они не были сильны. Без тебя, у них бы ничего не вышло, и ты прекрасно это понимаешь, старуха. Можешь собой гордиться… Ты смогла исправить ошибку своей молодости.

— Мой милый, маленький внучек… В мире существует множество сил, которых не познать ни тебе, ни мне. Как мы, слабые люди, не можем даже помышлять о том, чтобы преодолеть или покорить их. То, что дано нам с чакрой, лишь малые толики силы. Сегодня я поняла, насколько ошибочным было наше понимание того, что, закрываясь в себе и накапливая силы и техники, мы можем надеяться превзойти всех вокруг. Сотворив с собой подобное, ты считал, что возвысился над другими. Ты думал, что никто не сможет понять тебя, того кто обрёл столь большую силу. Однако ты потерял намного больший источник силы.

— Больший источник силы? Ты бредишь, старая… Вспомни создателя техники марионеток. Разве он, в одиночку способный уничтожить целую крепость этими куклами, нуждался в чём-то, кроме ещё большего совершенствования своей техники, к которому всегда стремился?! Я и есть продолжение его идеалов! Я стал сильнее его в десять раз! Я обрёл силу, с которой покорил не крепость, а целое государство! Я…

— Ты так ничего и не понял… — Покачала она головой. — Чикамацу-сама — один из создателей нашей деревни. Он был одним из тех, кто стремился объединить враждующие народы этих земель, чтобы мы могли выжить в тех ужасных войнах. Он создал эту технику, связывающую человека и механизмы, чтобы показать, что даже бездушные обретают силу, только в единстве.

— Мой друг, как-то сказал такую вещь… Количество всегда бьёт класс. — Добавила Сакура.

— Это тот мелкий Учиха? — Уточнил Сасори. — Не похож он на любителя командной работы.

— Нет, это был не он. Другой, который сейчас не с нами… — В её голове возник образ уходящего из деревни Наруто.

— Интересная мысль, жаль только, что звучит как чушь собачья… Как и твои тупые крики про путь ниндзя! — На этом Сакура не выдержала и шагнув вперёд из-за спины Какаши ударила Сасори в челюсть. Часть зубов вылетела, а голову развернуло на 360 градусов.

— В этом теле, я всё равно не чувствую боли… Да и без твоих ударов, я скоро умру… Мой источник… Восстановлению не подлежит. Несколько его звеньев разрушены и сейчас заполняются кровью, пока я использую последние силы, чтобы говорить.

— Ты это заслужил… — Огрызнулась Сакура.

— Как и ты… Как и тот Учиха. Как и твой друг… Как и старуха и любой, кто встал на путь ниндзя. Настоящий путь ниндзя – это путь к силе через трупы других. Путь бесконечных сражений, крови и смертей. Каждый встаёт на этот путь, ради своих ложных идеалов, но рано или поздно, они разбиваются в прах об идеалы более сильного врага. Это и есть настоящий путь ниндзя и мой наконец заканчивается здесь… — Прикрыв глаза выдал Сасори. — Эй, малявка… — Вновь открыл он глаза через секунду. — Это противоядие… Откуда оно у тебя?

— Я создала его как временное решение на основе твоего яда. Это скорее антидот, который при достаточной концентрации в крови и клетках, раскладывает твой яд на безвредные элементы, при его попытках осесть в тканях. Однако он бесполезен, если ткани уже поражены и клетки начали отмирать. Тогда поможет только удаление большей части яда из клеток и не каждый сможет выдержать подобное.

— Так это… Не старуха… — Удивился Сасори.

— Как я и говорила… Ты слишком многое упускаешь. Эта девочка куда способнее меня в медицине и если бы не её навыки, а также не особая сила Какаши, то мы бы проиграли. Только объединив силы, мы смогли превзойти тебя и моей заслуги в этом почти нет… — Добавила Чиё.

— Вот оно как… Малявка… Как тебя зовут?

— Сакура Харуно…

— Тц… Тебя в честь дерева, что ли назвали? — Сакура замахнулась кулаком, но Какаши остановил её жестом. — Ладно… Ты, кажется хотела узнать больше об Орочимару? Тогда, считай это наградой за победу надо мной, раз уж твоя заслуга в этом столь велика.

— А? Д-да… Ты собираешься рассказать нам?

— У м-меня нет… Кхм… — Он начал шипеть и прерываться. — Не осталось времени… Слушай в-внимательно… Через дешять дней, на мосту небеш и земли, что в штране Травы… Среди подчинённых Орочимару есть мой шпион. Мы должны были встретиться там… — На этом его глаза потухли, голова поникла, а тело повисло на мечах.

— Ну вот и всё… — Произнёс Какаши.

— Прощай… Мой милый маленький внук.

***

Дождавшись Саске, который пришёл спустя несколько минут, все двинулись обратно в деревню Песка. Уже на закате, на пастушьих лугах, перед каньоном, обе команды из Конохи с Чиё, которая уже едва-едва могла двигаться столь же быстро, сильно истощив свои резервы в этом бою, встретили ударную группу из нескольких десятков шиноби Песка, во главе с Темари и Канкуро. С ними также прибыл и брат Чиё, который взялся помочь истощённой сестре добраться до деревни.

Темари плакала на плече у Канкуро стоя перед телом Гаары. На лице каждого шиноби читался сперва страх, потом удивление, а сейчас и скорбь.

— Казекагэ-сама… — Были слышны перешёптывания. — Чёрт… Почему Казекагэ-сама должен был… Это нечестно, он ведь ещё младше меня…