— Эй! — Раздалось от Темари. — Похоже в этой гиене огненной есть живые люди!
— Мы здесь! Это Мифуне, прошу, погасите пламя…
— Темари? — Вопросительно глянул на неё Канкуро, подбежав ближе, когда она сняла со спины веер. Внимательно посмотрев на огненную западню, она, прикрываясь рукой от жара, глянула на Канкуро и покачала головой.
— Если взмахну этой штукой, то пламя точно перекинется на тех, кто внутри. Ветер его только усилит.
— Тц… Тогда я использую «Саламандру». — Произнёс Канкуро бросая на пол один из трёх своих свитков на спине, ударил по развернувшемуся свитку призыва ладонью и вызвал тяжело бронированную куклу, которой в несколько жестов приказал пробуриться под землю и с её помощью вытащил Мифуне и его товарища из ловушки. Темари взмахнула веером и создав огненный вихрь, направила его сперва в стену, а после подавила полностью ещё несколькими взмахами, развеивая пламя по округе. Саламандра вынырнула из-под земли и из её панциря вывалились покрасневшие и откашливающиеся Мифуне и лысый самурай с двумя катанами. Оба были слегка обожжены, и их одежда дымилась в нескольких местах.
— Благодарю вас… Кхе-кхе… — С трудом поднимаясь на ноги и опираясь на катану, произносил Мифуне. От стального старика почти ничего не осталось. Сейчас он был красный как варёный рак с несколькими сильными ожогами в области шеи и рук и весь дрожал. — Ещё немного и нам бы точно пришёл конец…
— Всё кончено… — Произнёс Канкуро. — Мы убили этого ублюдка!
— Противников… Кхе-кхе… Их двое. Есть ещё один, мужчина с шаринганом в глазах… Светло-зелёный жилет.
— Тц… Ну, значит и со вторым разберёмся.
Гаара смотрел на последствия взрыва и догорающие останки «Ворона» вперемешку с обуглившимися ошмётками тела противника. Неспешным шагом к нему подошёл Неджи, который также не сводил глаз с догорающих останков и на ходу стряхивал песок с одежды.
— И вновь ты спас мне жизнь… — Произнёс Неджи. — Когда-нибудь, я верну тебе этот долг.
— Меня это не волнует. — Холодно ответил Гаара. — Всё это было слишком легко. — Неджи резко повернулся посмотреть в его глаза. — Не соглашусь… Он был очень силён, даже я – джонин с улучшенным геномом, едва не погиб и не смог бы с ним справиться. — Гаара нахмурившись повернулся к Канкуро и Темари. Оплавленный от жара и потрескавшийся от взрыва камень, запах, обгорелые ошмётки… Всё доказывало, что это не иллюзия, однако внутреннее чувство опасности выло благим матом. В ту же секунду как он обернулся, то увидел, как из тени Канкуро, стоящего рядом со своей Саламандрой, появился противник. Его маска была сломана наполовину открывая лицо до переносицы сверху и теперь, в обоих глазах горел шаринган. Одновременно с тем, как его подошвы коснулись земли выбравшись из червоточины он вонзил кунай в шею Канкуро. В последний момент, тот почувствовал неладное и попытался повернуться, но не успел среагировать. Вытащив кунай из шеи противника, Тоби отбросил его в сторону рывком за шиворот.
— Чёрт… Бъякуган! — Выкрикнул Неджи, активируя технику и побежав на противника.
— Стой! — Крикнул вслед Гаара, округлив глаза. Из подсумка за поясом Тоби вновь достал по два куная со взрывными печатями. Темари отреагировала на такое появление и вновь раскрыв веер уже собиралась атаковать замахнувшись, но противник прыгнул вверх, используя мгновенное перемещение и оказался над ней перед взмахом метая кунаи сверху-вниз, также атакуя и Мифуне с помощником за спиной Темари. Гаара, вскинув руки вперёд, направил большое количество песка на высокой скорости для создания барьера вокруг Темари, Мифуне и его помощника. Неджи рванул вперёд и успел поймать Канкуро за мгновение до того, как он бы ударился головой о колонну. Канкуро зажимал свою рану истекая кровью, а Неджи доставал необходимое из аптечки начиная оказывать тому первую помощь. Множественный взрыв раздался над прикрытыми песком головами.
— Хех… — Раздалось в метре от Гаары и снизу ему тут же прилетел удар ногой в грудь, который слегка подбросил его в воздух. Подпрыгнув, его противник нанёс ещё один удар кулаком в лицо. Песок под ногами взлетел, чтобы защитить Гаару, но его скорости и количества не хватило. Весь доступный песок он направил на защиту Темари и Мифуне. При ударе об колонну спиной, Гаара налету обратил свой сосуд в песок для дополнительной защиты. — Ты действительно достоин звания одного из пяти Кагэ… — Раздалось от парня с половиной маски. — Но это и твоя самая большая слабость. Защищая других, неизбежно подставляешься сам… Впрочем, даже с шаринганом я не смог сразу понять, что твой песок – это вовсе не отдельное оружие, а твой улучшенный геном. Только это объясняет тот факт, что ты можешь использовать его даже без силы Хвостатого зверя. — Произносил Тоби глядя как от лица Гаары откололся крупный кусок щеки и пошли трещины. — Песчаная броня, да? Похоже, что количество этого песка я тоже недооценил. — Произнёс Тоби, глядя, как Гаара, осторожно поднимается на ноги. — Давай… Ты уже должен быть мёртв и станешь хорошим показательным примером. — Глядя на него, Гаара обратил внимание, что его левый шаринган дрожит и слегка кровоточит, а он сам не в силах сдержать постепенно закрывающееся веко.
— Не я один… — Хрипло произнёс Гаара. — Должен быть мёртв…
Внезапно, за их спинами, ближе к середине зала, треснула и с грохотом от сильнейшего удара обвалилась часть каменного потолка и на землю приземлилось нечто объятое электричеством, а за его спиной ещё трое человек.
— УБЛЮДИНА! — Раздался крик на весь зал. — Кто бы ты ни был… Ты познаешь весь ужас моего гнева! — Тоби резко обернулся и увидел стоящего в клубах пыли, на куче потрескавшихся плит здоровенного чернокожего парня с рельефной мускулатурой. Воздух в очертаниях его тела дрожал, его бледно-жёлтые волосы встали дыбом и по всему телу пробегали видимые невооружённым глазом крупные разряды молнии. За его спиной стоял ещё один чернокожий парень и белый блондин, а приземлившаяся за ними блондинка в фиолетовом, осмотревшись вокруг увидела Неджи, пытающегося спасти Канкуро и не раздумывая бросилась ему на помощь.
— Ого… Против меня целых двое Кагэ… Боюсь-боюсь. Впрочем… Это уже и впрямь становиться опасным.
***
Выбегая по длинному коридору, я нашёл выход на длинную лестницу. Зал заседаний находиться на третьем этаже. Первые два этажа являются церемониальными залами для построений и некоторых видов тренировок, как мне спешно поясняли сопровождающие ещё при входе самураи. На первом, также есть, что-то вроде гостиницы и вход в подвал с казармами и складом.
В итоге такой пробежки и быстрого спуска по лестнице, мы с Ино и с едва поспевавшим за нами самураем, выбежали в церемониальный зал второго этажа. Тут было довольно холодно и весьма мрачно, не зря мы просто прошли мимо. У дальних стен с несколькими факелами виднелись стойки с катанами разного размера и самурайскими доспехами, ковровой дорожки не было и факелов на колоннах горело куда меньше, что добавляло мраку. На небольшом отдалении уже слышались звуки боя, и виднелись искры от сильных ударов катаной о катану. Пройдя чуть вперёд мы увидели, что около десятка самураев вдали построились и достали оружие, будто ждали чего-то. Им противостояло всего три человека недалеко у колонн и на плитах в середине зала уже лежали несколько трупов и огни факелов отражались в лужах крови.
— Чёрт… — Раздалось от сопровождавшего нас самурая. — Они уже здесь!
— Они? — Спросил я.
— Это наш внешний караул. Почти в полном составе они покинули посты, взялись за оружие и атаковали храм! Ваш человек, что был с генералом Мифуне нашёл настоящего противника и остался на первом этаже, а меня отправил наверх, оповестить вас. Если они здесь, то, это значит…
— Давай не будем воображать… — Попросил я. — Ино?
— На первом этаже всё ещё идет бой. Неджи… Он сражается, но сказать точнее я не могу. Слишком много сильной чакры рядом. — Произносила она, прикрывая глаза и хмурясь. — Кажется, Казекагэ уже на первом этаже и идёт ему на помощь.
