— Внимание! Перед вами Третий своего титула, Лорд-Хокагэ деревни Скрытого Листа. — Произнёс мужчина в маске пса в лицо старику в жреческих серых одеяниях с железным посохом в правой руке и отошёл в сторону, уступая дорогу своему господину.

Старик с посохом осторожно сделал несколько шагов вперёд и опираясь на посох, склонил голову в приветствии.

— Добро пожаловать в Храм Огня, Хокагэ-сама. Прошу вас… — Мужчина с проседью в бороде, поправил головной убор и слегка кивнул в знак приветствия. За спиной у старика, вдоль центральной дороги уже построились для приветствия множество мужчин с выбритыми головами и громко прокричав приветствие поклонились до пояса. Дойдя до широкой лестницы, ведущей в главное здание трёхэтажного каменного храма, мужчина в белых одеяниях отдал приказ сопровождающим в плащах и масках оставаться у лестницы, а сам вместе с беловолосым поднялся в сопровождении одного из бритых наголо мужчин в жреческих одеяниях, который выглядел немного старше большинства.

— Ну как он там? — Задал вопрос мужчина в белых одеяниях по ходу подъёма по лестнице.

— Мальчик ждал вас. Сейчас, как вы и просили, он живёт в отдельной комнате. Больше не прячется и не прогуливает, начал стараться на тренировках. Он очень хотел снова увидится с вами, Хокагэ-сама.

— Ну, хорошо… — Улыбнулся Хирузен, прикрыв глаза. — Проводите меня к нему.

Спустя несколько минут в широких коридорах, приветствий знакомых старых монахов и смиренных вздохов сопровождавшего его беловолосого мужчины, монах сопроводил их до детских комнат и в конце коридора указал на железную дверь со встроенным замком. Достав ключ, он отворил дверь сделав четыре оборота.

— Тц… Такая дверь и железобетонные стены, что натворил этот ребёнок? Вы заперли его будто какого-то зверя… — Прокомментировал беловолосый.

— Хех… — Улыбнувшись выдохнул монах. — Пока он не натворил ничего особенного. Пару мелких краж и прогулов, а также одна попытка побега.

— Успешная? — Поинтересовался беловолосый.

— Д-да… — Почесал затылок монах. — Правда, он сам и вернулся спустя несколько часов, поэтому наказывать его не стали. Всё дело в его способностях…

— Хех… Думаю лучше будет, если Джирайя лично поговорит с парнишкой. Открывай. — Монах кивнул и отворил двери. Внутри на кровати сидел восьмилетний, бритый наголо мальчик в простой белой футболке и белых, тренировочных штанах. Увидев Хирузена, он встал и поклонился.

— Доброго дня, Хокагэ-сама… Вы наконец пришли. — Улыбнулся он.

— Да-да… Прости уж старика. Сколько мы не виделись? Три месяца? Четыре?

— Чуть больше трёх, господин.

— Ясно, хех… — Выдохнул Хирузен.

— Вы пришли забрать меня из храма?

— Ммм… — Задумался Хирузен. — Может и так… Для начала, Кен, я хочу представить тебе твоего будущего учителя. — Уступил он дорогу высокому мужчине, который своей головой почти доставал до потолка в этом тесном помещении. — Его зовут…

— Меня зовут Джирайя. — Улыбнувшись произнёс он. — Но стану ли я твоим учителем, парнишка, мы ещё посмотрим. Сарутоби-сэнсэй и Чирику-сан рассказали мне, что тебя беспокоят твои необычные способности. Расскажи подробнее о них…

— Ну не то, чтобы они меня беспокоят… Просто никто другой так не умеет из детей или даже взрослых здесь, вот и получается так, что я не совсем обычный. — Пожав плечами ответил мальчик. — Дядя, а вы в этом разбираетесь? Вы кто?

— Кто я?! Разве тебе не рассказывали здесь обо мне… Я — Мудрец Затерянной Жабьей горы и один из Легендарной Троицы, Великий Джирайя! — Взмахнув своей белой косой, представился он, указав на себя большим пальцем.

— Эм… Что-то на мудреца вы не очень похожи, а почему не говорите свою фамилию? Вот у господина Хокагэ фамилия – «Сарутоби», а зовут его Хирузен. А какая у вас фамилия?

— Хех… — Джирайя отвесил ему щелбан.

— Ай…

— Такая же, как и у тебя, пацан.

— Но ведь сиротам не дают фами… — Внезапно, мальчик всё понял. — Простите, господин Джирайя. Я не подумал… — Поклонившись, произнёс он.

— Ничего страшного… Но я и в правду мудрец. Можешь рассказать мне всё, плохого не подумаю и не посоветую. — Глянув на лицо Хирузена, мальчик разглядел лёгкий кивок и вновь повернулся к беловолосому мужчине.

— Ну, когда хорошо высплюсь я часто чувствую, как во мне течёт сила. Да и я давно заметил, что могу бегать быстрее, отжиматься или таскать тяжестей больше и драться куда лучше, чем все другие дети. Ещё, я хорошо слышу и иногда, мне кажется, что могу чувствовать, где находятся знакомые люди, но с этим я часто ошибаюсь, хе-хе… — Почесал он затылок.

— Ну… Пока ничего особенного, но, если это правда, то, тебе здесь явно не место. С таким тебе прямая дорого в деревню Скрытого Листа, в нашу Академию Шиноби.

— Ещё, когда я начинаю чувствовать эту силу, то… Я могу, приложив руку размягчить землю или тонкие твёрдые поверхности, например… — Мальчик присел и зажмурившись приложил руки к бетонному полу. Спустя десяток секунд бетон слегка треснул и размягчился под влиянием исходящего с его ладоней тёплого воздуха. Ещё через несколько секунд под его руками образовалось мелкое углубление, дыхание участилось, а со лба начал капать пот.

— Достаточно. — Произнёс Джирайя. Парень слегка пошатываясь поднялся с корточек и утёр пот предплечьем.

— Хех… С бетоном пока не выходит, но был бы тут другой пол, то, я мог бы и дырку проделать. Ещё я могу проходить сквозь тонкие стены, правда, это очень тяжело, но, если постараюсь… А ещё я могу провалиться сквозь землю и спрятаться, так я один раз рухнул в подвал и меня долго искали, хе-хе… — Слушая всё это, Джирайя обратил внимание, что в его небольшой комнате, подоконник и стол заставлен игрушками сделанными из затвердевшей смеси грязи и глины. Здесь было также и несколько почти безупречных фигурок Третьего Хокагэ. Фигурки монахов и разных животных были также очень детализированы.

— Скажи, пацан… Эти фигурки, ты сам сделал? — Кен кивнул.

— На прогулках я всегда набираю в карманы земли со двора и тут уже таким же образом могу лепить фигурки. Я сам не понимаю, как, но я могу, просто прикладывая эту силу, заставить землю собираться в подобные формы и даже детализировать их. Если не получается с первого раза, то я просто превращу всё обратно в грязь и попытаюсь снова.

— От оно как… — Джирайя улыбнулся. — У тебя действительно редкий дар. Сарутоби-сэнсэй рассказывал тебе про деревню?

— Д-да, но… Я не уверен, что, таким как я там будут рады. Если честно, но я живу в храме сколько себя помню и слегка боюсь отправляться куда-то.

— Ха! Ну это уже тебе решать. Заставлять тебя никто не будет, но если хочешь познакомиться с такими же особенными детьми как ты или даже теми, кто будет посильнее, то лучшего места тебе не найти.

— Если я захочу переехать в деревню, то вы станете моим учителем?

— Хех… В нашей деревне хватает способных учителей. Они помогут тебе освоить такие фокусы, о которых ты и подумать не мог. Касательно меня, то я не знаю, чем смогу тебе помочь. В плане управления землёй Сарутоби-сэнсэй куда сильнее меня.

— Кхм-кхм… — Прокашлялся старик в белом. — Кен, прости, мы с Джирайей-сама отойдём ненадолго. Я ещё вернусь... — Пообещал он. Джирайя, глянув на строгий взгляд учителя, всё понял и улыбнувшись мальчику, развернулся и вышел за дверь первым.

— Ещё я иногда вижу во сне второго себя… Или он говорит со мной через отражение в стекле. — Хирузен уже находясь в дверном проёме, вздрогнул и медленно повернул голову через плечо, посмотрев на мальчика. — Это ведь нормально? — С сомнением произнёс он.

— Да… Всё будет хорошо, Кен. Просто подожди меня здесь… — Произнёс старик и вышел за дверь.

Уже на улице, под козырьком крыши храма, старик медленно вышел к беловолосому мужчине и начал обыскивать свои одеяния и подсумки.

— Чёрт… Я же не мог забыть…

— Вот возьмите, сэнсэй. — Джирайя протянул ему сигарету. — Такие курит Асума.

— Тц… Так себе альтернатива моему табаку, но… — Сморщившись он взял сигарету и Джирайя также протянул зажигалку с намерением поджечь, но старик резко отвернулся и поджог сигарету пристальным взглядом.