— Да, — согласился Шорр. — По большей части — да. Но и вы должны понимать, что то, как быстро мы их поймаем, зависит от наших действий. Как и моя личная безопасность.

Фрида сощурилась; не нравились ей эти пространные речи. Так обычно ведут разговор те, кто хочет сказать что-то неприятное, но не знает, как подступиться.

— К чему вы ведёте, контр-адмирал? — спросила она напрямую.

— Ну… Территория форта — закрыта, и до тех пор, пока мы не вычислим злоумышленников, никто — даже вы, Ваше Высочество, я крайне прошу прощения — не сможете покинуть её.

Что? Опять ждать?!! Да сколько же можно…

— Разумеется, — продолжал уверять её контр-адмирал, — мы разместим вас и ваших спутников с максимальным комфортом; я поселю вас своих личных апартаментах…

— Чего⁈ — возмутилась Фрида. — Контр-адмирал! Вы только что сказали, что на вас покушение готовится! А сейчас хотите, чтобы я находилась в вашей комнате?

Само собой, Шорр ничего такого не имел в виду, но, может, если погромче возмущаться, он забьёт на свои протоколы и пропустит их с командой?

— Нет-нет, разумеется, нет! — Шорр замахал руками. — Принцесса… что вы… как скажете — я поселю вас в любом другом месте! Но, само собой, только на территории форта…

Он оглянулся.

— Что до ваших спутников, то, прошу прощения, они не обладают дипломатическим иммунитетом. Разумеется, я верю вашим словам, но некоторые вещи требуют проверки. Как только они её пройдут, вы сможете…

Его перебил шум быстрых шагов. Фрида и Шорр оглянулись; пара секунд — и из-за угла вышла пёстрая компания. Довольные донельзя Прайд и Лорна, несколько военных — и злобный краснорожий тип в военной форме, которого другие солдаты тащили, заломив руки за спину.

— Господин контр-адмирал! — доложил один из них тут же. — Мы поймали потенциального шпиона!

— Не вы, а я, — прорычал сияющий Прайд. — Я его вычислил.

— А я подножку поставила, когда пытался сбежать, — кивнула Лорна. — Вы только потом подскочили.

Они в Прайдом дали друг другу «пять».

— Что? — растерялся контр-адмирал Шорр. — Как? Но… Но… просто взяли и вычислили шпиона посреди коридора?

— Угу, — согласился Прайд.

— Как⁈

— Он стоял возле автомата со снэками, — пояснила Лорна. — Стоял и делился впечатлениями. Сообщил нам, что космокрабы сегодня удались.

— Но как вы поняли, что это шпион?

— В этом-то вся и мякотка, — усмехнулся Прайд, мотая хвостом. — В автомате не было космокрабов.

Шли мы действительно быстро, собранно и молча; маршрут, судя по всему, выбирался таким образом, чтобы держаться подальше ото всех марширующих вдалеке военных. Усатый с одноглазым явно чего-то опасались — может, вражеских шпионов?

Время от времени они замирали, будто чего-то опасаясь; я замирал вслед за ними.

Да что за дела-то?

Меня не отпускало чувство, что эти двое недоговаривают. Конечно, я всё понимаю: дела военные, дела секретные, в условиях царящего кругом хаоса. Но раз уж мы договорились идти к контр-адмиралу вместе, могли бы быть и поразговорчивее.

Может быть, самому их разговорить?

Но как? Никогда не умел разговаривать с военными.

Хм.

— … война — это место, где зрячий видит вдвое больше, — аккуратно начал я, — а слепой — вдвое меньше.

Если судить по шутерам, в которые я играл, военные постоянно несут что-то подобное. Да и в «Военно-любовных интригах» что-то такое попадалось…

Эти двое, правда, уставились на меня с непониманием.

— Что?

— О чём это вы?

— Я говорю о том, — я пожал плечами, — что война открывает глаза на сложные вещи, но в то же время заставляет забывать о простых.

Парочка откровенно зависла, пытаясь понять мои слова.

— Вы… вы хотите сказать, что инструкции не помогут?

Вот, я же говорил! Нужно просто вкинуть ещё какой-нибудь дутой философии на военные темы, и разговор завяжется сам собой. А там я получу ответы на все вопросы.

— Инструкции — как протянутая рука, — заметил я. — Помогают, когда ты тонешь, но бесполезны, если горишь.

— А мы… — растерялся усатый, — мы горим или тонем?

— А что предпочитаете?

— Если честно, я бы предпочёл выжить, — он моргнул. — Меня вообще-то дома ждёт жена, она ждёт ребёнка, и мы собираемся…

— С ума сошли⁈ — воскликнул я. — Стоп, стоять, стойте! Вы бы ещё её фото достали!

Они что тут, и правда спятили? Любой идиот знает, что если на войне начать рассказывать о жене, детях и планах на будущее, то следующие пять минут не переживёшь! Оно, конечно, клише, но лучше не рисковать — от греха подальше.

Двое мои слова восприняли буквально — они действительно застыли.

— Фото? — непонимающе уточнил усатый. — О чём…

— Аккуратнее нужно быть! — оборвал его я. — О таких вещах не говорят вслух!

Послышались шаги; одноглазый выдохнул.

— Это враги! Вражеский патруль… Они прочёсывают всё, ищут нас…

Ого. Прямо тут? А солдатик на проходной не врал, дело действительно плохо, раз боевые действия идут прямо здесь!

Схватив усатого за рукав, он нырнул за припаркованный тут грузовой флайер. Я покосился, но последовал за ними.

Из-за угла действительно вышел патруль… кхм, а может, целый отряд. Человек двадцать, вооружённых до зубов; из-за машины я не мог разглядеть их подробно, но издалека отряд выглядел внушительно.

— Так вы говорили об этом? — выдохнул усатый, вытирая пот со лба. — О них?

— Если бы вы не заметили их, мы бы вышли прямо им навстречу! — добавил одноглазый. — Вы буквально спасли нас!

Я пожал плечами, глядя, как отряд быстро марширует прочь; они точно и правда искали кого-то.

— Не благодарите. Лучше давайте поскорее доберёмся до квартиры этого полковника и разберёмся с вашими инструкциями. Раз тут уже настолько жарко, то контр-адмирал Шорр долго ждать не станет.

— Вот и я так же считаю! — зашептал одноглазый. — Он спрячется в бункер или уедет куда-нибудь…

— Тогда чего мы сидим тут⁈ — возмутился я. — Встаём и пошли быстрее!

Парочка переглянулась.

— Д-да, сэр! — хором кивнули они.

Хм. Спасибо?.. Сэром меня пока ещё никто не называл, но это прозвучало… приятно.

— Стойте!! Стойте!!! — орал шпион. — Я всё скажу, всё…

Лорна хмыкнула.

— Всего-то делов — включить детектор лжи на полную мощность. Как вы вообще тут собирались его допрашивать? Вручную, что ли?

Контр-адмирал Шорр сурово поглядел на своих подчинённых; те как-то ужались в размерах и старались не глядеть в ответ.

— У нас инструкция от детектора куда-то затерялась, — кое-как признался один. — А новую из центра всё никак не пришлют…

— А специалисты на что⁈

— Он в увольнении.

Фрида покачала головой; контр-адмирал развёл руками.

— Что поделать, госпожа Фрида, что поделать. Издержки жизни на границе с войной!

— Возможно… я упомяну об этом, когда буду в центре, и вам пришлют инструкцию вместе с новым специалистом? — предложила Фрида.

— Возможно… не стоит в центре знать об этом, — спешно ответил Шорр. — Давайте… давайте лучше послушаем, что скажет этот негодяй.

— … да пароль это был, пароль! — ультразвуковые волны направлялись аппаратом прямо в мозг шпиону, причиняя боль при попытке солгать. — Пароль — «Космокрабы сегодня удались, не желаете?», ответ — «Простите, у меня аллергия на космокрабов, предпочитаю фрукты». Меня должны были встретить шпионы, внедрённые в ваш штаб!..

— Что за идиотский пароль? — прорычал Прайд. — Сколько ещё народу выслушало бы про космокрабов, если бы я тебя не заметил?

— Они… они должны были появиться с минуты на минуту! Я ждал их!

Контр-адмирал Шорр сделал знак одному из своих подчинённых.

— В коридоре, рядом с тем торговым автоматом, больше никто не появлялся, — покачал головой тот. — Прикажете проверить более ранние записи с камер?

— … их двое! — орал шпион, пытаясь справиться с ультразвуков внутри собственной черепушки. — Они должны были вынести носитель с ключевой информацией и помочь мне убить контр-адмирала… Все инструкции спрятаны в одной из офицерских квартир, точно не знаю, в какой, мы вместе должны были добраться туда…