— Мммм! — я отсалютовал ему почти пустой пачкой. — Космокрабы сегодня удались! Не желаете?

Такая вкуснятина, мне хотелось со всем миром ей поделиться!

Усатик моргнул; в его глазах отразилось что-то странное.

— Кхм… Простите, у меня аллергия на космокрабов, — доложил мне он по-военному, точно отчеканил. — Предпочитаю фрукты.

— Уууу. Сочувствую, — я хлопнул парня по плечу. — Космокрабы восхитительны, правда!

Странно, но тип не спешил уходить. Он всё стоял возле меня и смотрел на пачку в моих руках со всё нарастающей тревогой.

Чего он хочет, блин?

— … что же, — произнёс он спустя минуту. — Полагаю, вы ещё не добрались до контр-адмирала…

Откуда он узнал?

— Я в процессе, — подтвердил я. — И мне как раз нужна ваша помощь в этом деле.

— Разумеется, — кивнул военный. — Но нам нужно покинуть это место как можно быстрее.

— Что? — удивился я. — Почему?

— Вы не слышали? — тип оглянулся; теперь он говорил тихо и быстро, будто куда-то спешил. — Кто-то слил им информацию о вашем появлении.

— В смысле, сообщил, что я тут? — осторожно уточнил я, закидывая в рот полосочку космокраба. — Это, наверное, тот тип с проходной.

Мог бы и сразу помочь, а не отправлять кого-то мне навстречу, когда я уже заблудился в этих коридорах.

— Вы… вы заходили через главный вход⁈ — поразился усатый, будто я сказал что-то неприличное.

— Конечно, через главный, — отозвался я. — Что же мне, через дырку в заборе лазить, что ли?

— Но… как вы прошли…

— О, — хмыкнул я. — У меня свои методы. Вряд ли он сумел бы меня остановить.

Усатый поморгал, а затем выдохнул.

— И всё равно нужно идти. Если мы будем тут, когда всё начнётся, до контр-адмирала уже точно будет не добраться. А начаться всё может в любой момент.

— Это… нехорошо, наверное, — согласился я. — Но что конкретно может начаться?

Парад у них тут, что ли, на носу? Или ответственный и долгий совет?

Усатый покачал головой.

— Они просто перекроют все входы и выходы; мы застрянем тут.

— А если мы будем быстрее? — предположил я. — Доберёмся до контр-адмирала раньше, чем всё это начнётся.

Мой собеседник испуганно вздрогнул.

— Тише, тише… Я понимаю, вы человек опытный, но даже у вас едва ли получится добраться до него сейчас. Слишком много охраны кругом, все на взводе… Идёмте, нужно спешить, или всё пропало.

Вот как?

Я посмотрел на усатого. Затем на коридор и двери. Затем на пачку снэков в своей руке. Затем снова на усатого.

Звучит немного странно, но… наверное, военным тут виднее?

Я пожал плечами и кивнул.

— Ладно-ладно, убедили. Только подождите минутку, я куплю в аппарате ещё пару пачек космокрабов — и идём.

…мммм, нет. Слишком вкусные, слишком свежие. Пару — это мало.

Куплю все, что есть.

Тиканье часов выводило Фриду из себя.

Даже задремать на стуле не выйдет! Вон, Прайд уже храпел… тупой пуфик, его храп только хуже делает! Но, конечно, не настолько хуже, как эти чёртовы часы. Фрида уже была готова сорвать их со стены и разбить, растоптать…

— О Космос! Госпожа Фрида, это и правда вы! — раздалось в коридоре одновременно с хлопаньем дверей.

Прайд встрепенулся, моргая; Лорна и Фрида подняли головы. Прямо к ним по коридору спешил, в окружении помощников и адьютантов, контр-адмирал Шорр, седой и собранный.

— О, — Фрида выдохнула и поднялась со стула. — Ну наконец-то! Значит, он всё-таки вас нашёл?

Хм, а где?..

— Кто? — не понял контр-адмирал. — Нет, простите… Мы просто увидели вас по камерам. Разумеется, я тут же бросил все дела и поспешил к вам, ва… Госпожа Фрида.

Хорошо, что Шорр тоже соображает о необходимости конспирации.

— Да, — не без мстительности заметила Фрида, — нам тут пришлось подождать довольно долго.

Контр-адмирал гневно уставился на солдата.

— Что такое? Почему мне не доложили?!!

Фрида лишь улыбнулась побледневшему военному.

— Простите… — солдат вытянулся по струночке. — Господин контр-адмирал, я действовал по инструкции…

— Плевать на инструкции! — оборвал его Шорр. — Почему ни мне, ни кому-нибудь из моих адьютантов никто ничего не доложил⁈

Фрида почувствовала, как у неё внутри разливается чувство глубокой удовлетворённости.

Снаружи здания усатого ждал ещё один тип в форме; безусый, зато одноглазый.

— Ну? — нервно и нетерпеливо спросил он своего товарища, увидев нас.

— Всё плохо, — выдохнул тот. — Всё очень плохо. Одно хорошо — я нашёл того, кто нам был нужен.

О ком это он, интересно?

— … но нужно уходить.

— Послушайте, — повторил я, оглядывая военные строения и шагающие вдалеке патрули. — Уходить или нет, моя цель — это контр-адмирал Шорр. Если мы сейчас уйдём, как я попаду к нему?

Двое переглянулись.

— Контр-адмирал, конечно же, — покачал головой одноглазый. — Он наша общая цель…

Так этому типу тоже к нему? Вот и прекрасно, пойдём большой компанией, точно не заблудимся.

— … и я, разумеется, доверяю вам и уважаю ваш опыт… Но прямо здесь и сейчас вы к контр-адмиралу не попадёте. Они перекроют все двери, нам просто не пройти…

Это я уже слышал.

— О, — я улыбнулся. — У меня есть один неожиданный козырь, открывающий любые двери.

Парочка переглянулась снова.

— У вас — возможно, — протянул усатый. — Но что насчёт нас? Если вы пойдёте один, а мы останемся тут, нам несдобровать.

Оу. Ничего себе, насколько сложно попасть на приём к контр-адмиралу даже его собственным подчинённым!

— Всё настолько плохо? — уточнил я у военных.

— Без инструкций — да, — выдохнул одноглазый.

— Нам нужно в квартиру полковника Олли, — добавил усатый.

Ну вот, опять пошла та же шарманка, что и на проходной. Не положено, надо по инструкции, сидите и ждите…

— Я более чем уверен, — заметил я, — что мне не нужны эти инструкции и что мне не нужно в квартиру полковника Олли. Всё, что мне нужно — это встретиться с контр-адмиралом Шорром лицом к лицу, и тогда всё решится за минуту.

Двое поглядели на меня с уважением.

— Разумеется, мы и не подвергали сомнению ваш опыт… — одноглазый помедлил. — Человек, прошедший через столько всего, наверняка способен сделать подобное…

Хех. А я смотрю, моя слава меня опережает. Как же, конечно же — сам знаменитый Розовая Чума, победитель множества претендентов Императорской Битвы…

— … но мы-то таким опытом не обладаем, — заключил он. — Для вас эти инструкции — пустяки, но для нас это может стать спасительным шансом… Послушайте, мы ведь не просто функции, мы живые люди!

— Что вы такое говорите? — возмутился я. — Разумеется, вы живые люди, кто вообще спорит?

— И нам бы хотелось… подольше оставаться живыми, если это возможно, — заметил усатый. — Может, без этого вы и доберётесь до контр-адмирала быстрее, но если мы достанем инструкции…

— Я понял, понял, — вздохнул я, закатывая глаза.

Время, время, время. Где-то там ждут Фрида, Прайд и Лорна…

А с другой стороны — похоже, у этих ребят и правда проблемы. Не знаю, почему им так срочно нужно сбегать за этими инструкциями, и непременно вместе со мной, но… раз уж так просят…

Не оставлять же людей в беде.

— Тогда идёмте, — согласился я. — Только быстро.

Разберусь на месте.

— … понимаете, Ваше Высочество, — понизив голос, сообщил Шорр, пока они спускались на нижние этажи, больше напоминавшие бункер (здесь посторонних не было, и он называл её по правилам). — В штабе сейчас все несколько… напряжены. Враг подобрался слишком близко к форту, то и дело случаются атаки. К тому же, мы пытаемся вычислить шпионов в своих рядах; по последней информации, они уже знают, что мы висим у них на хвосте. Буквально полчаса назад я узнал о готовящемся на меня покушении…

— Оу, — заметила Фрида. — Звучит неприятно. Но вы же держите всё под контролем? Раз так спокойно об этом говорите.