— Вот видишь, — убирая с лица улыбку, заявил я Лорне. — Для чего, по-твоему, это сделано? Именно для того, чтобы участники не могли подготовиться заранее.

— Да, но…

Кажется, она этого не ожидала.

Я грохнулся в кресло и уставился на неё.

— Ещё вопросы? А то мне тут… учиться надо.

Там, знаете ли, целый новый сезон «Военно-любовных интриг» вышел, заключительный. И он, знаете ли, сам себя не посмотрит.

Привязанная к Системе карта претендента имела подписку только на канал документалок о боевых искусствах, а как привязать что-то новое — я пока так и не разобрался. Но, по счастью, у нашей галактической принцесски оказалась карта с полным доступом. О чём ещё она молчала раньше?

Передо мной повисла заставка сериала…

И тут же погасла. Лорна стояла передо мной, уперев руки в боки.

— И это, по-твоему, обучение? — сердито хмыкнула она. — А по-моему, ты просто засел здесь и сычуешь. Словно пытаешься избежать проблем.

— Каких ещё проблем? — попытался отмахнуться я, но Лорна была непреклонна.

— Проблем с Императорской Битвой. И с Фридой. Ты с ней даже не поговорил!

Я закатил глаза.

— Ладно-ладно, я понял. Вы без меня вообще ничего сделать не можете. Пошли, чего уж.

Придя в капитанскую рубку, я сильно впечатлился. Оказывается, пока я прохлаждался у себя в каюте, здесь происходили целые баталии.

— … с какого чёрта ты забрал себе мою каюту, Прайд⁈ — Фрида глядела на льва так хорошо знакомым мне требовательно-возмущённым взглядом.

— Может, потому, твоё высочество, что на корабле всего три каюты? — прорычал тот в ответ.

— И что⁈

— И то. Одна для капитана, одна для девочек и одна для меня. Не спать же мне вместе с Лорной.

— Вы опять⁈ — возмутилась Лорна, входя. — Сколько? Сколько, бл*ть, можно? Вы три дня уже не можете эту каюту поделить, прямо как дети малые! Вы вообще что-то можете делать, кроме как вызывать проблемы?

Фрида и Прайд поглядели на профессоршу одинаково нехорошим взглядом.

— Уж кто бы говорил! — заявил Прайд.

— Вот именно! — кивнула Фрида. — Ты вечно только и делаешь, что сверлишь что-то посреди ночи или паяешь какую-то вонючую хрень. Вот эту хрень, например, ты с нами хотя бы обсудила?

Она ткнула рукой в сторону объёмистой колбы, внутри которой левитировала некая шарообразная штука, похожая на уголёк.

— Да, бл*ть! — огрызнулась Лорна. — Потому что я постоянно на стрессе! А знаете, почему я на стрессе? Да из-за ваших идиотских криков! Вот я и занимаюсь исследованиями, чтобы хоть немного успокоиться.

Она шагнула к колбе.

— Это не хрень, а Игнисид-16. Супер-нестабильный элемент, с помощью которого я смогу всерьёз улучшить орудие корабля. Надеюсь, вы его не трогали? В колбе он безопасен, но попробуете достать, и он нагреется так, что прожжёт корабль.

— А твои исследования не могут быть менее вонючими? — рявкнул лев.

— А ты не можешь быть менее волосатым⁈ — огрызнулась на него Фрида. — Чтобы я потом СВОЮ каюту не чистила от твоих патлов два часа!

— А вы не можете быть менее предательницей, ваше высочество⁈ — отозвался тот. — Ну простите, что не угодил!

— А вы оба можете, бл*ть, не орать⁈ — Лорна схватила свою драгоценную колбу.

…глядя на весь этот балаган, я медленно потёр подбородок и скептически покачал головой.

— Да уж, товарищи, — спокойно заметил я. — Вынужден признать… определённые проблемы с командным духом у вас имеются. Однако…

Плох тот руководитель, который не готов к такой проблеме. Я сделал шаг вперёд — и, выхватив колбу с нестабильным элементом из рук Лорны, со всей дури грохнул её об пол.

— ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ⁈ — заорала та, отскакивая в сторону.

Я наклонился, подобрал среди осколков элемент — горячий, блин!

— Что я творю? — пояснил я. — Тимбилдинг. Лови!

И я с улыбкой бросил элемент ошалевшей Фриде.

…когда я вернулся в капитанскую рубку через полчаса, представление ещё продолжалось. Естественно, а куда они денутся?

Две девушки и лев перекидывали друг другу светящийся красным элемент, стараясь как можно меньше с ним контактировать. Все в копоти и подпалинах, в каких-то толстых рабочих рукавицах — впрочем, всё равно прожжённых в нескольких местах…

— Хватит! — едва не плача, уставила на меня Фрида. — Останови это!

— Да, пожалуйста! — взмолилась Лорна. Прайд только всхрапнул, со злостью глядя на меня.

— Не-не-не, — я покачал головой. — Тимбилдинг только начинается. И наше первое упражнение называется «Горячая картошка». И, как вы уже могли понять, оно необходимо для того, чтобы вся команда работала слаженно, как единый механизм.

— Ай!

— Ой!

— Ровнее, ровнее, куда ты его кидаешь, идиотка!..

— Сам идиот, не можешь нормально ловить!

— Бл*ть, у тебя лапа горит!!

— … ответственность, — поучительно заметил я, — нужно уметь как брать на себя, так и отдавать дальше, полагаясь на своих товарищей. А у вас с этим, кажется, пока проблемы. Или вы считаете иначе.

— Я тебя убью!! — выдохнула Лорна.

— Какой же ты мудак! — Фрида, едва не роняя раскалённый элемент, перекинула его Прайду.

— Ты хоть понимаешь, во сколько мне обходится укладка гривы каждый месяц⁈ — рыкнул тот (но с места не сдвинулся). — Для чего? Для того, чтобы сейчас она вся сгорела?

Я пожал плечами и широко улыбнулся.

— Отлично! У вас здоровский настрой, ребята! А теперь…

Взгляды их сердитых стали удивлённо-испуганными.

— Вы готовы ко второму упражнению? — предложил я.

— Что⁈ Нет!..

— Не-не-не…

— Нам и первого достаточно!

Не переставая улыбаться, я двинулся на них; троица, вытаращив глаза, испуганно принялась отступать.

Что ж… нужно было признать, отступая, они так ловко и синхронно продолжали перекидываться горячим элементом, что это вызывало определённое уважение.

Вот что значит тренировка.

И, тем не менее, этого мало.

Я наступал, троица отступала. Зашуршали двери-шлюзы, все трое двинулись дальше по коридору…

Ага, отлично. Как я и планировал.

— Система, — скомандовал я, — открыть внешний шлюз.

— Что⁈

— Нет-нет, чего…

— Погоди…

— Открываю, — мягким голосом оповестила всех Система.

— А вот и второе упражнение, — заметил я. — На доверие.

Шлюз распахнулся, демонстрируя нам ледяные глубины открытого космоса. Вокруг нас тут же засверкала страховка — комбинезоны покрылись силовым полем, не давая задохнуться или замёрзнуть насмерть, а от корабля к нашим поясницам протянулись светящиеся энерго-шнуры, чтобы мы никуда не улетели.

Тем не менее, в коридоре ощутимо похолодало, да и швырять всех стало заметно.

— *б твою мать!! — заорала Лорна, пытаясь одновременно не рухнуть за борт и не уронить элемент. — Вот просто *б твою мать!

— Да выбрось ты эту хрень в космос, и всё! — Фрида кое-как поймала её, уже замахнулась.

— СТОЙ!!! — заорал Прайд. — Не сработает!

— Да-да, — подтвердил я, аккуратно и тихо стоя у стеночки. — Я уточнил всё у Системы, выбросить её в космос просто так не получится.

— Да, — кивнула Лорна, испуганно глядя на элемент, который Прайд готовился кинуть ей. — Оно будет греть само себя, и тогда оно взорвётся раньше, чем мы успеем отлететь!

— А энерго-щит корабля⁈ — возмутилась Фрида. — Просто выбросить за него!

— Да, но отсюда мы не докинем так далеко! — заявил ей Прайд. — А эти тросы не дадут нам…

Я подмигнул всем троим.

— Так, может, вам и не нужны эти тросы, а? — заметил я, направляясь к выходу из коридора. — Может быть, вам будет достаточно… доверия?

Шлюз за придурком закрылся; троица бешеными глазами переглянулась.

— Довольны⁈ — отрезала Лорна. — Довопились?

— Что⁈ — возмутился Прайд. — Это вообще ты принесла на борт эту проклятую штуку!

— Да, но если бы вы не… бл*ть, нужно её куда-то деть!

— Нам нужно выкинуть её подальше, за пределы поля!