— Да? Может быть, тогда ты и отключишь страховочный шнур, Фрида?

— Ну, — заключила Фрида, фыркая, — для того, чтобы придушить этого чёртова придурка, я готова и страховочный трос отключить.

Я заглянул в коридор через небольшое окошко.

А они молодцы, однако. Даже элемент сумели погасить, выкинув его-таки за пределы защитного поля корабля, в оглушающе ледяные глубины космоса.

Прямо сейчас они кое-как добирались обратно, страхуя друг друга, чтобы не улететь следом. Наледь на скафандрах красиво контрастировала с ожогами и копотью на руках, а в глазах всех троих светился лёгкий огонёк яростного безумия.

Троица перевалилась через борт; Система принялась медленно закрывать шлюз, а Лорна, Фрида и Прайд устало привалились к стене, тяжело дыша.

— Всё же… — тихо-тихо, хрипло и устало выдохнула Фрида. — Всё же не ожидала… что ты, Прайд, вызовешься идти первым. Да ещё и без страховочного троса…

Лев лишь кое-как хмыкнул.

— Ты и правда смог мне довериться, — продолжила Фрида. — Дать себя страховать…

— Ну, — заметил Прайд в ответ, — как для принцесски, у тебя отличная хватка.

Он хлопнул её по плечу.

— Рад, что ты меня не отпустила.

— А я рада, что Лорна не отпустила меня, — согласилась Фрида. — Что никто из нас не оказался мудаком.

— Кхм, — заметила Лорна. — Кое-кто из нас всё-таки им оказался. Вы знаете, о ком я говорю.

— О да!

— Это уж точно.

— Без вариантов!

— А я о чём…

— Алло-алло! — разнёсся по коридору мой голос. — Молодцы, ребята, вы достигли больших успехов! Вы уже выглядите как самая настоящая команда. Но всё-таки, чтобы окончательно закрепить успех…

Я медленно въезжал в коридор на космическом погрузчике; в захвате машины болтался большой серый куб.

— Это, — пояснил я, — прессованный мусор. Ну, знаете — вся эта гадость, что залетает в турбины, мелкие астероиды, космическая пыль, инопланетные бычки… Прессуется, а потом всё идёт в сжигатель.

Клешни погрузчика разжались, и спрессованный куб мусора с безбожным грохотом ударился в пол прямо перед обалдевшей троицей.

— Я достал его почти из самого сжигателя, — пояснил я. — А ваша задача — перетащить его обратно.

…и он опять ушёл, оставив их одних.

Нет. Не просто ушёл. Он запер их тут. Только коридор, и всё. Они на одном конце коридора, сжигатель — на другом, и все двери закрыты его идиотской Системой.

Все трое переглянулись; Лорна и Фрида тихо застонали от отчаяния.

— … да ладно, — выдохнул Прайд, поднимаясь на ноги. — Не может же это и в самом деле быть так тяжело.

Он упёрся лапами в тяжёлый куб… раздался адский скрежет, и он сдвинулся. На несколько миллиметров. Где-то на полтора.

— Погоди, я попробую с того конца… — Фрида попыталась ухватиться за угол куба.

Ноль эффекта.

— Лорна, может быть, вот там возьмёшься?

— Уже пробую!

— Нет, вот так, вот так толкай!

…бесполезно. Если куб и сдвинулся, то ещё на пару миллиметров — и сил это передвижение выпило столько, что они сидели, привалившись к кубу, и тяжело дышали.

— Должно быть… — выдохнула Лорна, — какое-то другое решение.

— Какое? Мы эту штуку не… — Фрида закашлялась. — Не дотащим.

— Я не про это, — Лорна покачала головой. — Что, если есть другой выход? Просто открыть дверь, а не тащить эту штуку?

Прайд и Фрида заинтересованно поглядели на неё.

— Я могла бы… — Лорна пошарила по карманам комбинезона и вытащила оттуда карманный дешифратор. — Могла бы подключиться к дверям корабля, знаете ли. Но мне понадобятся некоторые данные…

Она посмотрела на Фриду.

— Это ведь твой корабль? Значит, ты должна знать его серийный номер. Регистрация сбита, но у тебя должны были остаться все цифры.

— Верно, — кивнула Фрида. — У меня они были где-то сохранены.

— А от меня что-то требуется? — уточнил Прайд.

— Ага, — кивнула Лорна. — Он же за нами наблюдает, так? Тебе нужно поиграть на камеру, изображать, как ты толкаешь куб, чтобы он не включил какую-нибудь дополнительную защиту.

— Я тоже буду, — заявила Фрида. — Встань вон туда, тот кусок с камер плохо видно…

Все трое переглянулись.

— Ладно, — покачал головой Прайд. — Не думал, что скажу это… но из нас и правда вышла неплохая команда.

Фрида потёрла подбородок.

— А знаешь, да. Все эти странные упражнения… парадоксально, но они помогают.

— Ещё несколько часов назад мы бы так не договорились, — согласилась Лорна, быстро набирая что-то на дешифраторе, пока лев и принцесса старательно изображали усиленное пыхтение. — А теперь… поглядите только на нас.

— Хочешь сказать, что он и не мудак вовсе?

— Я уже ни в чём не уверен.

— Раньше было очень похоже на злобного мудака, а теперь…

— Теперь скорее учитель. Жёсткий, но действующий ради нашего же блага…

— Может, он и не ждал, что мы сдвинем куб, может, он и хотел, чтобы мы нашли другой выход?

— Готово! — возликовала Лорна. Дверь коридора отъехала в сторону; все трое радостно завопили и устремились ко входу на капитанский мостик.

— Должно быть, он будет доволен результатов, — заметил Прайд. — Особенно тем, что мы догадались…

Все трое застыли на пороге.

Придурок сидел в кресле, откинувшись, ничего не видя и не слыша — потому что всё заглушал включенный интерфейс.

— Он что… включил одновременно и игру, и сериал? — прошептала Лорна.

— Да-да! — громко заговорил их «капитан», виртуально от кого-то там отстреливаясь. — Нет, ххХНАГИБАТОР_2007Ххх, на этот раз нам никто не помешает, ха-ха. Что, моя команда? А-а-а-а, я же ещё не рассказал, такая умора! Я запер этих зануд в коридоре, чтобы не мешали смотреть сериал и играть, и занял их на весь день. Тимбилдинг, блин… горячая картошка… кто вообще поверит в такую хрень?

Фрида, Лорна и Прайд переглянулись.

…блин.

Какая же эта штука тяжёлая!

Я напряг все силы, сдвигая её ещё на несколько миллиметров.

— Да ладно вам, ребят! — взмолился я, вытирая пот со лба. — Последняя же серия оставалась! Фрида… может, всё-таки привяжешь свою карту обратно к галактическому нетфликсу?

Ох… отчего-то мне казалось, что делать этого она не собирается.

Дед всегда чтил традиции. Традиции, говорил он, это один из столпов идентификации человека.

Поэтому я никогда не видел, чтобы он что-то ел без просмотра Ютуба.

Я же… относился к этому чуть попроще. Традиции бывают неплохие, но всегда полезно их как следует обдумать, проанализировать, подвергнуть сомнению их целесообразность…

Я вообще склонен к долгим раздумьям. Особенно когда передо мной такой вид. Как правило, космо-заправки для кораблей располагались на всяких безжизненных астероидах, где вокруг на многие сотни километров только голый камень и больше ничего. Но не в этот раз. Я смотрел на невероятную красоту, как будто остановился дозаправиться где-то посреди Альп на полпути на горнолыжный курорт.

Остальные не ценили подобной красоты, беспечно болтая о чём-то своём.

— … нет, всё-таки отличным решением было заехать тогда в тот магазин настолок, — со смехом заметила Лорна.

— Ты так говоришь только потому, что выиграла в «Метеориты и чёрные дыры», — прорычал Прайд, но особого протеста в его голосе не было — лишь добродушное ворчание.

— Да брось! Весело же было, — Фрида толкнула его в бок. — Тем более, в любой момент можем повторить. Я хочу реванша!

Все трое рассмеялись…

Эх. Не ценят они по-настоящему прекрасных вещей.

Вот это вид. Мммм… как же здорово стоять тут и смотреть на всё это великолепие.

— … кстати, нам нужно что-то сделать с мусорной системой корабля, — заключил Прайд, когда смех стих. — Нельзя больше выбрасывать мусор в открытый космос, может приключиться авария.

После этой фразы почему-то повисла пауза. Мне показалось, или я ощутил несколько пристальных взглядов в спину?..