Одноглазый тоже зашептал в ответ. «…и оставить включенным газ…»

Стоп, я что, не выключил газ, когда снял с плиты чайник⁈ Блин, всё-таки эти инопланетные плиты отличаются от земных, нужно было проверить!

— Бросьте болтать, — я махнул рукой. — Вот и стена форта; выберетесь за неё — и идите куда собирались.

— А вы⁈ — оба военных уставились на меня. — Вы, сэр?

Я пожал плечами.

— Меня зовёт долг перед своими; мне ещё нужно добраться до контр-адмирала. А вы идите. Главное — флешку не потеряйте. Задание прежде всего, так?

— Р-разумеется, сэр, — кивнул усатый. — Прощайте… и спасибо вам. Без вас бы нам не уцелеть.

— Какие глупости, — отмахнулся я. — Мы же друзья, верно?

— Вот только, — одноглазый замер на секунду, — мы ещё не уцелели; нужно перебраться через стену. Метрах в пятиста отсюда начинается ход на ту сторону, но там нас схватят; смотрите…

Он указал вбок. Действительно, с той стороны кучковались солдаты, и пробраться не было возможности.

Блин. Почему все солдаты на территории имперского, казалось бы, форта — вражеские? Почему за «наших» играем только мы трое?

Я почувствовал теплоту по отношению к усатому и одноглазому. Ну хоть кто-то здесь на моей стороне!

— Спокойно, — велел я. — Вы же мне доверяете?

— Да, сэр!! — бесконечно преданным тоном выдохнули оба военных.

— Вот и отлично. Доверие на войне — как пиво по пятницам: можно и без него, но зачем?

Я указал в другую сторону; судя по звуку, вражеские войска приближались, так что надо было спешить.

— Всё просто. Прячься ты вот в этих кустах, а ты лезь на дерево.

— Что⁈ — удивились военные.

— Доверие, парни, доверие! — напомнил я. — Они вас не заметят, если будут смотреть в другую сторону! А они будут, я их отвлеку.

— Да, но только… — усатый покачал головой. — Сэр. На случай, если что-то пойдёт не так…

Он сунул руку в карман и вынул ту самую бесценную флешку.

— Вы здесь самый опытный, вы бесспорный командир, — заключил он. — Если что-то пойдёт не так, у вас больше шансов выбраться, чем у нас. Вы знаете, что делать с этим; не подведите!

Я коротко похлопал его по плечу и забрал флешку.

— Не подведу, парни. Всё будет отлично, и мы с вами ещё выпьем по коктейлю на каком-нибудь жарком пляжике, когда вся эта бессмысленная бойня закончится! А сейчас ноги в руки и лезь ты в кусты, а ты на де…

Договорить я не успел; грянул выстрел, и одноглазый, уже успевший забраться на дереве, рухнул вниз, даже не крикнув.

Блин. Меня не предупредили, что у них есть снайпер!

Я рванулся было к упавшему; в этот момент раздался второй выстрел, и усатый, тихо выдохнув, осел на землю. По его груди растекалось красное пятно.

— НЕЕЕЕЕТ! — завопил я. — ПОЧЕМУ?!! ПОЧЕМУ?!! У ТЕБЯ ВЕДЬ ОСТАВАЛАСЬ ЖЕНА?!!

Глаза усатого глядели в свинцовое небо умиротворённо и тихо; чуть поодаль, не шевелясь, лежал одноглазый, и его мозги уже успели наполовину вытечь из его черепа.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — заорал я, поднимая глаза к небу.

Говорю же, я успел к ним привязаться! Ну блин!

— … стойте! — послышался издалека знакомый голос. — Стойте! Не стреляйте! Это он!

Фрида? А ты тут какого хрена делаешь? Враги же кругом!

— Это наш кэп!

О, и Прайд тут.

— Почему я не удивлена?

И Лорна тоже рядом.

Я только успел подняться, когда они подбежали.

Кровь стекала по моим рукам; я опустил голову.

— Подкрепление пришло слишком поздно, — выдохнул я. — Ещё немного, и вас бы спасли, парни…

— Эй, это что, флешка?!! — выдохнула Фрида, подбегая ко мне. — У тебя в руках… Только не говори, что это та самая!

— Та самая?.. — я понял на неё глаза. — Ну, один отличный парень сказал мне, что тут что-то очень важное. И оно не должно попасть в руки врага.

Я вручил флешку Фриде, накрыл её ладонь своей и печально улыбнулся.

Миссия выполнена, бойцы. Жаль, что всё остальное я провалил.

— Контр-адмирал! — завопила Фрида. — … она тут! Флешка! Он успел забрать её раньше нас!

Она перевела взгляд на мои окровавленные руки, на два трупа…

— … и он прикончил шпионов!

— … всего в пятиста метрах от потайного хода за стену, — заметил Прайд, подбегая ближе. — Если верить тому, что мы узнали.

— Чёрт, ты это в одиночку сделал, кэп⁈ — поразилась Лорна.

Нас окружало всё больше и больше народу. Военные в имперской форме, какие-то офицеры. Высокий и седой дядька — судя по всему, тот самый пресловутый контр-адмирал Шорр, из-за которого всё и началось — взял флешку у Фриды и поглядел на меня едва ли не с благоговением.

— Парень, — выдохнул он. — Мы не знакомы, но… тебе сегодня благодарна вся Империя. Ты… вы все… вы даже не представляете, что на этой флешке. Да если бы информация попала к врагу, вся Империя Галактея могла бы пасть… вся система власти, всё, на чём она держится, все традиции… Даже Императорская Битва… всё обратилось бы в ничто.

А?……………

Даже Императорская Битва?..

И я только что…

— Но ты нас спас, парень, — контр-адмирал глядел на меня счастливыми глазами.

Я же смотрел в никуда и чувствовал, как по моему лицу текут слёзы. Слёзы упущенной возможности.

— Эй, ты чего⁈ — не поняла Фрида. — Ты же победил! Что случилось?

Контр-адмирал положил руку мне на плечо и улыбнулся.

— Это слёзы героя. Героя и истинного патриота. Не нужно им мешать.

Агент Ди, личный ассасин Её Величества Императрицы, сидела в грязном прокуренном баре и пила пиво.

Как говорил её армейский инструктор, «Доверие на войне — это как пиво по пятницам: можно и без него, но зачем?».

Агент Ди в гробу видала доверие, но вот насчёт второй части была согласна на все сто.

— В общем, — закончила она, поставив на стол бокал, — моя начальница гоняет меня за своей дочкой, а та, как обычно в этом возрасте, и дня не может на месте посидеть.

Звучит, наверное, так себе проблемой, но не говорить же случайному собутыльнику в баре, что «начальница» — это Императрица, её дочка — принцесса Фрида, а её задание — разыскать её по всему космосу любой ценой?

Любой ценой, хах. Она только добирается до той части галактики, и тут оп — Фрида уже где-то в совершенно другом месте. Она собирается лететь туда, но та оказывается ещё где-то! А вот сейчас пришла информация, что она на пограничье военной территории, в форте контр-адмирала Шорра! Какого хрена, блин⁈ Она что, несколько недель моталась по космосу во все концы, чтобы Фрида вернулась почти туда, откуда агент Ди начинала?

Ди сделала новый глоток.

— Устала я от всего этого.

Может, у неё кризис среднего возраста? Может, ей просто пора остепениться и завести детей? Да, конечно, долг, незаконченное задание и всё такое…

— Да у меня тоже схожая фигня, — заметил собутыльник. — Шеф — нарцисс и руки распускает; вечно слушать эти его тупые байки по миллионному разу…

Наверное, прозвучало пустяком. Но не говорить же случайно собутыльнице, что «шеф» — это сам Император, а «распускание рук» выражается в том, что он прикончил его напарника прямо перед их вылетов прост о потому, что тот недостаточно восхищался победой Императора в прошлой Битве?

Чёрт. И вот теперь он должен найти этого ублюдка Ортелла в одиночку. Как это сделать вообще? Космос слишком большой… А он слишком устал от всего этого дерьма.

Может, ему пора завязать с этим и остепениться?

Взгляды двоих собутыльников пересеклись.

Грамота, награда, диплом — ничего из этого не бывает лишним. Каждая подобная бумажка о заслугах должна забираться как можно скорее и висеть на своём почетном месте. Именно такое непоколебимое убеждение и позволяло моему деду бежать за очередной повесткой в суд от соседа буквально вприпрыжку.

Возможно, в этом и была доля логики. Даже если ты сотворил какую-то полную ерунду, иногда важно уметь вовремя сделать героическое лицо и принять «заслуженные» благодарности.