– И зовут тебя Слик, – с придыханием, будто увидел живую легенду, говорит младший кобольд. Да ежить твой купорос, я на подвиги не подписывался. Я не грёбаный герой.

– Ты пришёл закончить дело, – с придыханием говорит старший. – Ты пришёл убить Одноглазого?

Наступила тишина, но её нарушил голос Вальдо в микрофоне вставленной в моё ухо рации:

– Скажи мне честно, Слик. Вся твоя жизнь напоминает дурдом?

Сказать, что я ошарашен – это ничего не сказать. Тут творится форменный бардак: некие гоблины ждут моей помощи, Атора схватил мой старый враг. Кобольды и те ждут от меня помощи, но при этом...

– А с чего это я вам должен десять золотых? – задаю животрепещущий вопрос. Ведь это они похоже хотят подвязать меня на очередное незапланированное убийство, а не наоборот.

– Так мы же твоего соплеменника лечим и остальных пару суток кормим! – отвечает старший кобольд. Оба крокодильчика опустили лапы, но сейчас первый кобольд выразительно щелкнул когтями.

– Думаю, им надо заплатить. Они явно что-то знают. Хотя бы о тайных ходах в посёлке, – замечает Ровена. Ну да, деньги ведь не её. И даже люди знают, что эти землеройки всюду свои тоннели копают. – У тебя есть предположения, о чем они говорят?

– Некий шаман поговорил с духами и дал своим соплеменникам наставления, где меня встретить.

– Ну, типа они так говорят. Хотя нам интереснее, что он про Одногдазого им сказал? Ты тот наёмник, что наказал Рябого, – утвердительно сказал первый ящер. Блин, как их хоть зовут? А то запутаюсь скоро с этим первый-второй.

– Тот хотел пустить на органы тело твоего друга, но ты этого не допустил. Правда странно, чего не добил Рябого? – почесал когтями морду второй.

– Времени не было, – говорю я, доставая из кошелька несколько кругляшков. Не говорить же, что я как лох спалился. Да, Рябой Хенвил пытался тогда наложить лапу на тело Эрика. До этого мы с Гуларом искали для него лекарства. Кси целителя вытягивала из него жизнь, дар стал проклятием. Все-таки метка ведьмы его достала. На этой планете наш друг и умер. – Вот монеты, но сначала я хочу знать, что это за гоблины? Сколько их? Кстати, вас самих как звать?

– Я Хиго, а это мой младший брат Хагор? – сказал старший, постучав себя когтями по груди. – Твоих соплеменников у нас восемь голов гостит. Старший ранен, лечим, а младших кормим.

– Младшие? Это ты про каких гоблинов такое говоришь?

– Тех, что вот такого роста, – произносит Хиго, водя рукой на уровне пояса, а у меня всё ёкает внутри. Один раненый взрослый и кучка детей. Почему-то я уверен, что это соплеменники Орма и Дреи.

– Хиго, – сказал я, бросив кобольду монетку, – мне нужно несколько вещей. Сначала встреча с одним из гоблинов, которых вы приютили. После этого отдам остальное. Затем мне нужно знать о ваших тоннелях. Чтобы проникнуть в поселок.

– Так Одноглазого там сейчас уженет, – заметил Хагор. – Зачем тебе в Приют? Рябой у себя, в своём особняке в Пьяном Ручье. И тот элгар вроде с ним поехал.

– Хагор, – одернул старший кобольд своего младшего брата. – Спрашивает – значит для дела ему надо.

Вот только я почувствовал, как у меня сжалось что-то внутри от дурного предчувствия. В микрофоне я услышал шёпот своих спутников, но слов не разобрал.

– Что за элгар? Как выглядел? Можешь клан назвать? – говорю я, передавая Хиго ещё одну монетку. Сердце колотилось как бешенное.

– Да обычно он выглядел. Элгар как элгар. Какой клан – не знаю. Не разбираюсь я в ушастых. Не общались мы ни с ним, ни с теми его воинами, что сначала за гоблинами охотились, но потом ушли. Ну и одет он как они был. Одежка у него такая, защитная. Цветом... Да как твоя кожа пожалуй.

После этих слов у меня ещё и всё пересохло в горле. Нет, нет, нет.

– И не просто зелёная бронька, а такая расписная. С этими, как их? А, узорами. Такими синими, – добавляет Хагор.

Наступила тишина. Даже шёпот в микрофоне прекратился. Только кобольды смотрят на меня и ждут.

– Цвета отступников Эль-Карак! – раздаётся в микрофоне полный ужаса голос Вилеи.

Абзац. Правда? Вот так просто? Проявились таки, сволочи. Значит надо навестить Рябого и других плохих ребят.

Ещё я подумал о словах мадам Лины, что они и другую броню использовали. Очень всё странно.

* * *

Теперь даже Вальдо с Ровеной были заинтересованы в информации от неизвестных гоблинов. Хагор убежал, но через пару минут вернулся. Вроде и один, но я и своим новым зрением и старым видел идущую за ним невысокую фигуру подростка. Точнее, едва заметный контур. Моё внутреннеее зрение, даже с силой перчатки, всё ещё слабо. Но это точно гоблин.

Смотрю на пришедшего. Подросток-гоблин не шевелился. Резким движением сдергиваю очки и сдвигаю вниз респиратор, открывая лицо. Капюшон слетает с головы, открывая метку. Хиго, увидев её, широко раскрыл глаза и издал шипящий звук, заменяющий кобольдам свист. Проняло мужика.

– Дядя Слик? – раздаётся недоверчивый вскрик, а потом девчушка становится видимой и кидается ко мне на шею. Я, пока она ревет, глажу её по рыжим волосам. Не совсем же я сволочь продажная. Конечно я узнал Дису, внучку Орма и сестру той воительницы, Дреи.

Отодвинув от себя Дису, я приседаю и смотрю ей в глаза. Ручьи слез бегут из красных глаз. Мои спутники на корабле тоже видят маленькую гоблиншу с посеревшим от пережитых несчастий лицом. Даже инквизиторов чуждый для них ребёнок ксеносов не оставил равнодушным. Это я понимаю по вздоху Ровены и суровому сопению Вальдо.

– Тише, дитя. Всё хорошо. Я здесь, с тобой. Расскажи мне, что случилось? – спрашиваю я и протягиваю ребёнку пищевой батончик. Та в мгновение ока сорвала обёртку и откусила половину. Так, она голодная значит. Бросаю выразительный взгляд на Хиго.

– Да предлагали мы им поесть, но они почти ничего нашего не ели, – развел лапы в стороны кобольд. – Только ягоды припасенные на самогон им глянулись. Мы вот их сегодня выменять у людей и хотели. Вон, набирали хлам, а там такое.

Диса кивает и подтверждает слова Хиго и продолжает рассказ. Зато поили их много. И бульоном, и какой-то горькой настойкой. Знаю такую. Дрянь, но сил реально прибавляет. Подкидываю мешочек и кидаю его крокодильчику. Тот ловит и удивлённо смотрит на него, а потом на меня.

– Тут больше, – замечает не менее ошарашенный Хагор.

– Не моё племя и род, но мой народ, – просто отвечаю я. Услышав это, кобольды переглядываются, а потом молча бьют себя кулачками по бокам нижней челюсти. Уважение они так демонстрируют.

Рассказ Дисы был краток. Мне очень не понравилось то, что я услышал. Племя Дас не кочевало. Они бежали от неизвестного врага, которого не могли увидеть шаманы. Тень, просто незримая тень преследовала моих соплеменников. Тут мне сразу вспомнилось то, что говорил отец и другие шаманы перед той атакой. Они ведь тоже не смогли увидеть угрозу.

Я сразу вспомнил тот день, распятых охотников и следопытов. Среди них был отец. Как и всё, он дрался отчаянно, но тоже ничего не смог противопоставить корсарам. Тот ублюдок, что потом сбросил молодняк в пропасть, распял отца ещё живым, стреляя в его тело отравленными кристаллическими иглами из винтовки. Тварь остроухая. Кичась своими подвигами, он тогда снял шлем и я дал мне запомнить его мерзкую белобрысую харю. Из его головы я точно ночной горшок сделаю.

Несколько дней назад, когда часть разделённого племени под руководством Орма летела на борту автоматического грузовика, произошло нападение. Старый шаман каким-то образом почуял нападавших. Скорее всего он просто понял, что тень накрыла их всех. Немногочисленных детей бойцы племени успели отвести к резервному спускаемому аппарату. Кочевники были не совсем дикими и знали как им пользоваться. Потом воины ушли сражаться.

Через какое-то время Орм вернулся, неся на плече того гоблина, которому я не понравился. Груком его звали, если мне память не врëт.