– Понятно, что Духи Предков когда-то также странствовали среди нас. Но при чем тут меченый?

– Ты помнишь, почему мы сейчас снова в пути? – спросил Дрею Орм, который был задумчив и не смотрел на внучку.

– Вы, шаманы, вдруг переполошились все скопом и организовали перенаселение. Уж извини, дед, но вид у вас был донельзя перепуганный.

– Будущего нет, оно не предопределено. Но в Мире Духов видно чуть дальше. Линии судьбы там выглядят как текущая река. Только обычный разумный видит её до поворота, а шаман может увидеть, что за поворотом крутые пороги и лучше перетащить лодки по земле. Так мы видим угрозу. Вроде стаи хищников, что хочет напасть на охотников.

– И что же вам показали духи? – спросила заинтригованная Дрея.

Орм вдруг стал очень мрачным.

– Пустоту и тьму на пути племени! – прозвучал наконец ответ. – После неё ничего нет. Я не видел никого из вас. Ни тебя, ни Дисы, ни Грука, ни Бибо, а только лишь ощущение ужаса и отчаяния. Мы увидели это одновременно и поняли, что надо бежать. И потому племя разделилось.

– Чтобы хоть кто-то спасся! – поняла Дрея. Орм лишь прикрыл свои горящие огнём глаза и кивнул.

– Так как тьма идёт за нами. И мы не видим, что это. Будто враги научились прятаться от взора предков. И тогда я взмолился о помощи. Дрок и откликнулся.

– Кто? – спросила Дрея, которая не помнила, чтобы в их племени раньше был кто-то с этим именем.

– Дух, – ответил очевидное Орм. – Именно он направил нас на тот летающий морозильник. Дрок сказал мне, что там будет пятно, которое мы должны найти. И что далее я всё пойму.

– Пятно? Слик? – поняла наконец внучка шамана. – Но при чем тут ксанг в дар больному гоблину? Да ещё и продажному убийце.

– А я его и не дарил, – сказал разводя руками Орм, а глаза Дреи ещё больше раскрылись от удивления.

– В каком смысле?

– Транс. Я был в нём, так как понял, что этого от меня и ждали духи. Я помню лишь обрывки. Но если Мир Духов решил, что гоблин, которого и они не видят, достоин ксанга, то так оно и есть. И он не болен. Это не зараза. Метку из аксила, которая впиталась даже в кость, ему подарили его враги. Татуировки по воздуху не передаются, так что расслабьтесь, молодёж. Это пока лишь его печаль, – грустно улыбнулся шаман.

Какое-то время они пили чай. Дрею теперь ещё больше терзали вопросы. Не каждый день тебе говорят, что твоë племя обречено.

– А что случилось после того, как мы встретили Слика? – вдруг спросила девушка, заставив старика задуматься.

– Сложно сказать. Из-за метки его путь как в тумане, но я увидел свет во тьме. Диса, другие дети, что с нами, точно сейчас не окутаны тьмой. Да и Грук...

Шаман вдруг застыл на месте. Затем Орм резко, с вскриком, подскочил. Чашка разбилась, а гоблин уже подхватил свой посох и достал из ножен обсидиановый нож.

– Они рядом. Дрея, – шаман бросил на внучку дикий взгляд, – поднимай воинов. Детей в укрытие. Скоро они будут здесь.

Гоблинша соображала быстро, а потому уже неслась к остальным. До этого она никогда не видела Орма таким испуганным. Дрее вдруг стало очень страшно.

* * *

Свет за иллюминатором вдруг погас, явив взору море звёзд на чёрном покрывале. Скоростной элгарский скиф вышел из пространства гиперскорости. Полёт меж звёзд был завершен.

В богато обставленной каюте скоростного судна за столом сидела элгара в простой тунике и обтягивающих брючках. В углу комнаты, у кровати, стоял керамический меч. Её личное родовое оружие, подарок семьи. И для последней незнакомка теперь стала символом позора...

Дверь каюты открылась, позволяя капитану войти внутрь.

– Госпожа, – поклонился пассажирке элгар в серой тунике, – мы на орбите Даранги. Скоро мы совершим посадку в единственном городе на поверхности.

Девушка, применяя кси, водила ладонью по специальной бумаге. Усилием воли она рисовала по памяти один и тот же рисунок.

– Если вы позволите, то я могу связаться с Гильдией Наёмников и они предоставят вам охрану, – не унимался капитан, волнуясь за именитую пассажирку. – Даранга опасна, госпожа Вилея, как и её жители. Этот порт давно стал прибежищем всякой швали.

– Нет нужды, капитан, – ледяным голосом сказал аристократка. – Я могу за себя постоять. И долго я там не пробуду.

Капитане лишь поклонился и вышел, прикрыв деревянную дверь. Весь его скоростной звездолёт изнутри был отделан под старинный морской корабль – показатель и признак роскоши. Его пассажирка богата, раз смогла его нанять. Видимо она состоятельная искательница приключений.

Звёздному волку было невдомёк, что счета его пассажирки заблокированы семьёй. Та продала на шахтёрском мире Тэрнээс свои драгоценности, чтобы нанять и скиф, и группу воров, которые и вывели её на одного изготовителя снаряжения.

Мастер жил в Нижнем Городе Даранги. Именно он изготовил тот элемент снаряжения вора, которым мерзавец разорвал её одежду. В ту крепость, где это произошло, девушку временно сослал отец. Патриарху семьи надоели выходки строптивой дочери.

Только солдафонские методы воспитания главы семейства пошли не по плану. Блудная дщерь знатного элгарского рода, которую убрали на время с глаз долой, была теперь прилюдно опозорена. Притом перед обычной солдатней, которая и разнесла горячую новость сидя в тавернах и кабаках за стаканом вина. Дома её теперь ждали для домашнего ареста, но девушка сбежала. Ради возмездия.

Свет кси в глазах девушки погас, а на листе появился четкий рисунок с изображением красноглазого гоблина, который с ног до головы был облачён в какое-то тряпьё. Лица не видно, но у неё есть свой способ найти мерзавца.

– Панталоны носи, – гневно произнесла девушка, передразнивая кого-то. При этом её тело снова окутал синий ореол ауры кси. – Совратительница недомерков! Гоблинская подстилка! Ты мне за всё заплатишь, ублюдок зеленожопый!

Листок в руках девушки вспыхнул, сгорая до тла в считанные секунды.

Ударная волна энергии, выпущенной элгаром в зелёной броне из гибрида винтовки и глефы, била по площади. Худое зелёнокожее тело отбросило к обрыву. Беглец с переломанной рукой улетел с него дальше, в глубины шахты. Похоже, ведьма всё получила и теперь закончила с ним.

Пусть у него и получилось сбежать из ее лаборатории пару недель назад, но выбраться из этих шахт беглец не смог. Питаясь пещерным мхом и капающей со сталактитов водой, он постоянно искал выход. Но силы его таяли и преследователи, радостно улюлюкая, наконец загнали его в тупик.

В падении он несколько раз зацепился за выступы в стенах, которые замедлили его падение. Но дна расщелины достигло лишь изломанное тело беглеца. Не в силах пошевелить переломанными конечностями, бедолага мог лишь бессильно стонать.

Самым обидным было тихое журчание подземного ручья неподалёку. Ещё одна мука – хочется пить, но нет возможности сделать пару шагов до источника. Он даже ползти не может.

Его чуткий слух услышал пару осторожных шагов в темноте. Кто-то осторожно приближался к нему. Или пещерные крысы, или элгары решили добить сбежавшего пленника. Последнего из них. Всё его соплеменники и родные погибли здесь.

Кто-то мягко, стараясь не тревожить переломы, перевернул его тело вверх. Темно, не видно кто это, но явно кто-то из представителей больших рас. Как и элгары.

Беглец в страхе дёрнулся, но неизвестный с мягким голосом прошептал что-то успокаивающее. Знакомые слова. Общий язык, который используют торговцы и путешественники. Некто говорил ему, что не является врагом.

Неожиданно бывший пленник увидел тусклый синий свет. Боль в израненном теле ушла. Потом пересохших губ коснулось горлышко бутылки, давая возможность напиться.

– Эрик, чего ты с ним возишься? Ты и так теряешь силы каждый раз, как кси применяешь. А это грёбаный гоблин, понимаешь? – раздался рядом грубый голос.