– Однако. Не зря у тебя имя ловкача, сын шамана. Духи рассказали о твоей судьбе твоему отцу, – Орм покачал головой, а потом повернул её в сторону. – Бутыль мне.

Кто-то передал Дрее закрытый глиняный сосуд, а та протянула его деду. Охотница была удивлена, но шаман молча сорвал пробку. Из горлышка, сияя синим светом, появилась струя чёрной жидкости – обсидиановая смола.

Ловко выпив настой из пиалы, Орм поставил её на пол. Положив рядом посох, шаман стал руками мять смолу. Пальцы не касались тёмной массы, её меняла кси гоблина.

Появилось что-то тонкое и длинное. Знакомое. Ловко выхватив из недр одежды отрез материи, Орм намотал её с более толстой части почти на половину длины. Это же...

Сияние кси погасло, а шаман сжимал в руке новенький ксанг. Другие гоблины были тоже удивлены.

– Лови, – со смехом кинул мне оружие Орм.

Быстро вскочив на ноги, с чашей в руке, я хватаю клинок за рукоять. Это что за шутки?

– Я же говорю – ловкач, – радовался вскочивший на ноги шаман. Посох снова был у него в руке, а свою пустую чашку он кинул Дрее. При этом Орм опять копался под своим плащом в поисках чего-то ещё. – Не разбил и не расплескал. Да ты пей, Слик. Так, теперь понятно, чего меня поработать с кожей потянуло. Нашел.

Орм извлёк из под плаща ножны с крепежным ремнём и протянул мне. Как раз под новенький ксанг. Тупо стою на месте, пока Орм одел чехол на клинок. А ещё какую-то бутылочку из которой плеснул что-то отдающее сивуху в пиалу.

– Заберите добычу, дети. Первая добыча охотника идёт племени, воин. Теперь ты мужчина.

Машинально делаю глоток. Лёгкое вино. Самогон Гулара посильнее будет.

– Даже не поморщился, – охнул кто-то. – Точно демон.

– Да у него ксанг от первого удара сломается. У него же нет кси, – возмутилась Дрея.

– Я не вижу его путь. Слика не видят другие гоблины, но видят Духи Предков. Потому мы здесь. Как шаман, признаю Слика, последнего в своём племени, воином по воле их. Вы здесь как свидетели. Если ему дарован ксанг, то значит так надо.

Потом он молча взял чашку, посмотрел на неё, на меня. Довольно хмыкнув, Орм спрятал её под плащ и повернулся. Убитого мной крысюка подхватили его спутники.

– Держись подальше от Дреи, меченый. Она не для тебя, изгой, – сказал мне один из гоблинов, разрушая наваждение от происходящего. Ну, хоть что-то не меняется. Я точно живу не в сказке. И неожиданное проведение ритуала мужества, о котором я мечтал с детства, уже не кажется таким важным.

– Грук, – окрикнул моего собеседника Орм гневным голосом. Тот, злобно оскалившись, отвернулся и пошёл к остальным. Хм, неужели это его девушка. Обидно. Хотя чего ты хотел, меченый!

Дрея и остальные, став невидимыми, ушли. Вдруг одна из теней появилась выше, на контейнере с замороженной едой.

– Духи кое-что просили тебе передать, ассасин по имени Слик, – произнесла тень голосом Орма.

Ага, конечно. Сейчас, разведя красивым ритуалом одного дурачка, его подпишут на бесплатную работу. За идею. Орм, я же тебя до этого даже зауважал.

– Они сказали, что тебе нужно вернуться на Чокар. Твоя жизнь сделала виток и время пришло.

Замираю на месте. Ладно, он мог ранее узнать о Чокаре. Там я оставил след в прошлом. Но следующая фраза Орма меня добила и даже напугала:

– На этой планете ты найдешь след зелёных глаз, ассасин Слик.

– Дом милый дом, – смеюсь я, когда открывается грузовой люк. Ночью меня больше никто не беспокоил: ни панцирные крысюки, ни незванные гости, ни кошмары.

В ножнах на спине у меня теперь болтается ксанг. Сначала я хотел оставить его на корабле, думая что всё это было лишь представление в каком-то хитром плане племени Дас. Вот только слова Орма от Духов...

Он никак не мог этого знать. Откуда тогда это замечание из моего прошлого? Я давно не верил в Духов Предков. Не после того, как мой дом разрушили, перебили всех слабых, а остальных, как и меня клеймили аксиловыми татуировками, отрезав от кси. Только меня отправили в более жуткое место. Оно было страшнее шахт, где умерли мои соплеменники. Я знаю. Она заставила меня смотреть...

Автоматические погрузчики заехали в трюм, подхватывая рефрижераторные контейнеры. Я занял позицию над люком.К огда проезжает очередной робот, спрыгиваю вниз и цепляюсь за край контейнера у задней стенки. Дополнительно от камер меня прикрывает туша погрузчика. Так и выезжаю из холодного трюма. Раз я не могу легко стать невидимым при нужде, то пришлось научиться прятаться на виду.

Это перевалочный автоматизированный порт Даранги – луны, которая болтается на орбите океанического мира Имар. Здесь всегда стоит лето и довольно жарко. Перегрузочный терминал и одноимённый с миром город стоят на высокой скале. Точнее наверху у порта сидит гарнизон, а жители обитают в домах которые жмутся ниже к склону. Тут живёт условная элита.

Внизу, под скалой, течёт река и на её берегах находится Нижний город. Там обитает как бедная чернь, так и вахтовые рабочие с Имара: рыбаки, моряки, служащие плавучих рыбзаводов. Ещё там обитают беглые преступники.

Ещё ниже, в тесных и узких подземных тоннелях, вырытых под западной частью Нижнего Города, расположено Подполье. Передвигаться в его темноте могли лишь представители малых рас: крысолюды, гремлины, крокодильчики-кобольды и сама королева этого места – мадам Лина. Прекрасный заказчик. У нас с ней особые и высокие отношения.

Я знаю этот терминал, обслуживаемый техниками дваров, как свои пять пальцев. Даранга была на перекрёстке многих путей, а потому не принадлежала никому конкретно. Безопасность на терминале и в Верхнем Городе обеспечивал гарнизон разных держав. Его контингент принадлежал и к разным расам: люди, орки, двары и даже элгары. И это были единственные ушастики, которым я не хотел ночью поотрезать головы. В этом была заслуга их командира. Это был весьма необычный представитель данного народа.

Именно гарнизон, который состоял из фактически сосланных и неугодных у себя дома вояк, был ещё одной причиной, почему я живу здесь. Тут удобно прятаться, а эти ребята спокойно смотрят на нарушения. Тем более, что за территорией грузового порта, где действует торговое право, снаружи единых законов нет. Коррупция? Не совсем. Скорее взаимовыгодное существование. Да, меня, разыскиваемого во многих мирах, знают в лицо некоторые официальные лица и не сдают. Потому что у нас есть нечто общее – мы изгои.

Всё эти ребята лишние и неугодные правителям у себя дома. У Агнесс тоже какие-то свои терки с Церковью. Иначе я не понимаю резонов ссылать её в эту дыру при всех еë талантах. Меня, который лишён доступа к кси, пусть и искусственным путём, а не с рождения, считают проклятым все другие гоблины. Они боятся стать такими же. Так что, помня недавние события, я не представляю, каким авторитетом в племени Дас должен обладать Орм?

Наконец, перепрыгивая с одного стеллажа на другой, добираюсь до внешней стены. В нужном мне месте, где парит наблюдательный дрон. Хотя я вполне могу пройти дальше незамеченным, надо проявить вежливость. Летающая камера с четвёркой крыльев-стабилизаторов виснет передо мной.

Не снимая маски с лица машу рукой. У информаториума этой машины специально вставлена куцая плата памяти. Так что нигде не останется отметки о моём приветствии. Но у кого надо пискнёт браслет инфора.

Далее вижу весьма интересный военный лагерь. Здесь и сборный ангар людей, где находятся игрушки технорыцаря, и их же кирпичные бараки. Так как все вояки попали сюда надолго, то они и отстроились основательно. Потому рядом видны как утопленные в грунт бункеры дваров, так и каменные жилища могучих орков с узкими бойницами. И рядом со старшими братьями моего народа виднеется что-то вроде палатки из металла, которая выглядит одновременно изящно и угрожающе – мобильный лагерь для десятка элгаров.

Хоть жилище ушастиков хорошо защищено, я ранее смог легко проникнуть внутрь. Так, потешил профессиональную гордость. Дезар мне конечно не поверил. Но после подробного описания внутреннего убранства, старый вояка задумался. Ох и долго я потом испытывал все улучшения системы охраны ушастых.