Напугать нанимателя было легко. Тем более если это старый знакомый. Здесь, на Даранге, в еë Нижнем городе, месте обитания преступников, легко обделывать тёмные дела. А если росту в ассасине полметра, то ему подобраться со спины к человеку не составит труда.

Закутанная в тряпьё фигурка спустилась по тросу позади сидящего за столом мужчины в коричневом плаще и с волосами собранными в хвост. Накинуть сильными руками удавку на шею было делом пары пустяков. Сделать так и прошептать на ухо человеку шутку насчёт того, что тот посещает бордели крысолюдов – это весело. Мужчина перепугался хотя и привык к своеобразным шуткам крошечного ассасина, который происходил из расы гоблинов.

Гоблины. Просто один из малых народов наряду с кобольдами, гремлинами, крысолюдами и некоторыми другими. Селятся в недоступных местах, редко с кем общаются или торгуют. Они чаще кочуют между мирами, тайком пробираясь на звёздные корабли. Говорят, что зеленокожие карлики – дальняя родня то ли орков, то ли гремлинов. Плюс эта раса поголовно владеет кси, которая выражена в умении становится невидимыми.

Плюс гоблины сильно верят в свою шаманскую религию и не любят нарушителей на своей территории. И часто так бывает, что когда поселенцы или старатели приходят в некие пустынные земли, то там есть сокрытая деревня малого народа. Вскоре невысокие и незримые тени начнут собирать кровавую жатву своими обсидиановыми клинками. И им плевать, что по сути они первобытный народ, почти дикари, которые даже металла не знают. Резать глотки людям, гномам, которые называют себя дварами, и эльфам, которых все зовут элгары, это не мешает. Только орки, чтящие своих шаманов, не трогают этот маленький народ.

Мешающие получать прибыль опасные дикари – всегда проблема. Гоблинов не любили, считали паразитами и истребляли. Только это не просто, когда твой противник подобен тени.

Мужчина, которого звали Атор, являлся мастером межзвёздной Гильдии Воров. И человек знал, что его собеседник отщепенец и изгой среди своих. Никто из других гоблинов не стал бы работать наёмным убийцей на чужаков. Но Ночной Гость, как его называли, был исключением.

Атор знал его уже несколько лет. Когда то он хотел завербовать Ночного Гостя в свою гильдию, но тот выбрал путь ассасина. Маленький и очень злобный душегуб, который особенно ненавидел ушастых эльфов. И именно кражу из твердыни элгаров мастер-вор и хотел ему предложить.

Но сначала надо было разобраться с этим заказом. Как бы не хотели Атор и его соратники решить всё иначе, выбора у них не было. Им был нужен компромат на гильдию, которым владел ростовщик и вымогатель Тил Лангези. Тот жил под личиной банкира на планете Ордан в городе Тихо. Именно жил, так как несколько дней его убили в собственной постели.

Как раз Ночной Гость и сделал это. Заказ на убийство вымогателя оплатили другие, но Гильдия через Атора присоединилась к контракту. Гоблин добыл компромат, проложив кровавый путь к тайнику Лангези. Мемодиск из информатория лежал перед заказчиком, пока низкорослый душегуб пил пиво и жевал собранный им запасов на столе сэндвич.

Но была проблема – жертва была заметной личностью в определённых кругах. Потому кроме магистрата Ордана к расследованию подключились те, кого называли Псами Господними – департамент Священной Инквизиции Церкви Человечества. Именно их ручной кси мастер в ранге дьякона посетил место преступления. И последнее было проблемой, так как по слухам это был чтец – менталист с весьма интересными и не обычными способностями.

И Атор знал ещё одну странность в этом деле – Ночной Гость изменил своим правилам. Гоблин жестоко пытал привязанного к кровати толстяка Лангези. Перед этим были убиты телохранители вымогателя, а это, на минуточку, четверо крепких мужчин. Почему-то мастеру воровской гильдии казалось, что дело тут не только в получении информации о местонахождении тайника. Фактов у него не было, лишь чутье.

Да и наёмника будто что-то беспокоило. Ему были срочно нужны деньги, а потому он сразу согласился с новой работой – кража кси кристаллов из твердыни эльфов на вулканической планете. Туда их свозили с близлежащих рудников и охраняли до прибытия курьерского корабля. И, в силу ряда причин, проникнуть туда имел шанс лишь кто-то небольшого роста.

Гоблин согласился, но запросил кое-что достать для работы. И сверх того попросил кое-что разузнать. В счёт услуги за добытый компромат. Да, Гильдия платила ему отдельно за работу.

Хоть они и были в какой-то мере друзьями, Атор чувствовал, что ассасин что-то не договаривает. Было ощущение, что гоблин собирается исчезнуть навсегда. Может информация о том, что по его следу идут Псы Господни, была не такой уж и новостью для него? Если так, то понятно, почему он хочет скрыться.

Атор не знал, что ошибается. Говоря, что начинается игра, гоблин имел ввиду совсем не ручных палачей Церкви Человечества. Просто Ночной Гость узнал Тила Лангези в тот день, когда увидел ростовщика и вымогателя входящим в двери личного особняка. И пытки были нужны не для того, чтобы найти тайник, а чтобы толстяк рассказал всё о своих загадочных компаньонах.

Хоть Лангези и боялся до смерти своих компаньонов, но гоблин, рисующий незримыми чернилами письмена на его коже, был в тот момент страшнее. Толстяк раскололся полностью, а потом умер от того, что мешок с его собственным золотом был забит ему глубоко в глотку. Даже убийца побрезговал этими грязными деньгами.

Толстяк знал немного, но и этого хватило для того, чтобы Ночной Гость, таинственный ассасин, вышел на личную охоту.

"Надо было стреломет на наруче лучше проверить", – промелькнула в моей голове неожиданная в текущей ситуации мысль. В это время я, бравый наёмник и разыскиваемый в куче звёздных систем ассассин, летел вниз и смотрел прямо в бездну, открывшуюся так внезапно перед моими глазами. Даже скорее так можно сказать – Бездна.

Ведь всё так хорошо начиналось. Вот надо было дротику с раскрывающейся кошкой соскочить с направляющей, зацепиться за первое попавшееся препятствие и тем самым круто изменить траекторию моего прыжка.

Дела. Гулар бы мне все уши прожужжал насчёт важности экипировки и необходимости её проверки. Но получилось так, как получилось. Всё в буквальном смысле пошло по одному месту. Но вернёмся к началу.

* * *

Как там принято начинать рассказ? Наверное стоит представиться, да? Меня зовут Слик, происхожу я из славного народа гоблинов, пью всё что хорошо горит, очень неприлично ругаюсь, убиваю за деньги. Большие деньги. Ещё иногда занимаюсь кражами, как сейчас, или шпионю. Это тоже не бесплатно.

Незадолго до рассказанного ранее я как раз заканчивал подготовку к проникновению в крепость расы элгаров. Твердыня этих высокомерных ушастых говнюков располагалась на другом берегу лавовой реки, которая текла между серых камней Рудничных Гор планеты Тэрнээс.

Нет ну вот не могут ушастики не выпендриться. Не Тэрн, а Тэрнээс. И обязательно с двумя "э". Им кто нибудь говорил, что, например, на одном из человеческих языков ээс означает седалище? Причём с грубым и крайне вульгарным половым подтекстом. Ну вы поняли. Или нет? Если что, я потом могу рассказать.

Ну, ничего. Скоро остроухих ждет неприятный визит. И, вот ведь смех, не первый за эти дни. Просто раньше были тихо, а теперь вас, чертовы высокомерные ушастики, ждёт крайне громкая фаза моего плана.

Убрав от глаз монокуляр, позволяю себе довольно улыбнуться. Ведь элгары сами облегчили мне задачу. Проникнуть в их крепость не так уж и сложно, а вот добраться до охраняемого ими сокровища, за которое Атор и его Гильдия Воров платили такие бешеные деньги, уже проблематичнее. Но сейчас время пришло. Ушастые сами доставили в свою твердыню, стоящую на склоне лавовой реки, то, что поможет лишить их главного достояния – крайне мощного и крупного кристалла-накопителя энергии кси.