Глаза мужчины внезапно наполнились ужасом, как будто он только что что-то вспомнил.

— Цивилизация обречена! — сказал он сухим хриплым голосом. — По всей Земле холокост и разрушения! Это делают Три Вечных! Мы узнали о них и пытались предупредить Землю. Никто не верил — мы не могли ничего доказать. Мы надеялись достичь Альфы Центавра, найти планеты для миграции, спасти расу. Трое Вечных — злобные демоны — уничтожающие цивилизацию… судьба…

Его голос снова стал бессвязным, как будто зловещие новости, которые он сообщил, вновь лишили его рассудка. Йорк потряс его за плечо.

— Расскажите мне больше! — потребовал он. — Кто такие эти Три Вечных? Где они? Что именно они делают?

— Три Вечных… боги Олимпа… уничтожают человечество…

Его голос оборвался, превратившись в полную тарабарщину. Мгновение спустя его глаза остекленели, голова откинулась назад, и он умер второй смертью, от которой даже сверхнаука Йорка не смогла его спасти.

Антон Йорк и его жена печально поднялись.

— Боги Олимпа уничтожают человечество! — пробормотала Вера. — Должно быть, это была какая-то галлюцинация его повреждённого разума.

Лицо Йорка стало серьёзным.

— Может и нет! Цивилизация на Земле действительно может быть в опасности. Чем быстрее мы доберёмся туда и выясним…

В течении последующих двадцати четырёх часов, которые потребовались им, чтобы достичь Солнечной системы, даже при десяти скоростях света, бессмертную пару мучило тревожное ожидание. Они боялись, что, прибыв на Землю, обнаружат, что на ней идёт или уже закончился холокост. Корабль, с которым они столкнулись, покинул Землю несколько месяцев назад. Что же произошло за это время?

Солнце, бывшее всё это время сравнительно заурядной жёлтой звездой в небесном воинстве, стало настоящим Солнцем. Они пронеслись мимо тёмных внешних планет. Их восхитило великолепие колец Сатурна, не имеющее аналогов во всей галактике. Кольца Юпитера, отметка последнего визита Йорка, восхитили их ещё больше. Затем мимо гранатового Марса к зелёному шару Земли.

Двум космическим странникам всё было знакомо, но они едва ли обращали на это внимание. Их мысли занимала Земля — и таинственное пророчество о гибели этой планеты. И всё же, когда они вошли в атмосферу, им показалось, что всё в порядке.

На высоте мили Йорк остановил свой корабль. Под ними раскинулся Сол-Сити, величайший мегаполис всех времён с его пятьюдесятью миллионами жителей, нервный центр Солнечной системы. Он ярко сверкал в солнечном свете. Самолёты и космические корабли непрерывно поднимались и опускались из его многочисленных портов. Это был шумный, энергичный город, символ занятой, процветающей цивилизации.

Здесь всё было в порядке! Йорк и Вера с облегчением переглянулись.

В зале заседаний Соларианского совета в столице Сол-Сити возникла пауза. Дюжина седобородых мужчин, исполнительный правящий орган Солнечной системы, раздражённо огляделась. Кто посмел их потревожить?

В открывшуюся дверь, игнорируя протесты клерка, вошёл высокий мужчина с прямой осанкой.

— Мы не смогли остановить его, господа! — заикаясь, проговорил служащий. — Даже охранники. У него какая-то странная сила!

Клерк отскочил, словно испугавшись.

Незваный гость смело подошёл к столу совета.

— Я хотел видеть вас, джентльмены, — спокойно сказал он. — Это срочно. Когда охранники оказали мне сопротивление, я использовал определённые телепатические способности, которыми обладаю.

— Кто вы такой? — свирепо спросил президент совета.

— Антон Йорк!

Члены совета улыбнулись.

— Странно, — задумчиво произнёс президент, — что родители с такой фамилией, как Йорк, всегда называют своих сыновей Антонами. Это прекрасное имя, которое можно пронести через всю жизнь.

— Нет, я настоящий Антон Йорк. Я вернулся из космоса несколько часов назад.

Члены совета пристально посмотрели на него. Они слегка вздрогнули, увидев его горящие глаза. Безумец! Приюты были заполнены теми, кто воображал себя мифическим Антоном Йорком, как в более ранние времена многие отождествляли себя с Наполеоном.

— Да, конечно, — мягко сказал президент, постукивая себя по лбу дабы предупредить коллег. — Теперь вы просто пойдёте с нами…

Йорк не мог винить их за неверие. Но когда все они набросились на него с намерением выпроводить, он мрачно поджал губы.

— Всем сидеть! — скомандовал он.

Все остановились. Их лица были озадачены. Ничто осязаемое не противостояло им, но они не могли продвинуться дальше. Правители Солнечной системы повернули назад и сели, движимые неуловимой силой, которой было невозможно сопротивляться.

— Придётся подчиниться моим мысленным приказам, хотя мне жаль, что пришлось применить их к вам, — твёрдо сказал Йорк. — Вы должны выслушать меня, хотите вы этого или нет. Я тот самый Антон Йорк. Я владею знаниями о звёздах и о прошедших двух тысячах лет. Я хочу задать несколько вопросов.

Дыша с трудом, советники теперь поняли, что это правда. Слова незнакомца были произнесены с архаичным акцентом, который сам по себе связывал его с прошлой эпохой. Это был Антон Йорк собственной персоной, поразительно, что он вернулся на Землю после тысячелетнего пребывания в космосе, который был его фактическим домом. Визит был совершенно неожиданным. Они с благоговением смотрели на бессмертного, в распоряжении которого были почти божественные силы.

— Я вижу, вы наконец убеждены, — продолжил Йорк. — Теперь скажите мне, угрожает ли цивилизации какая-нибудь опасность?

— Опасность? — президент покачал головой. — Мы не понимаем, что вы имеете в виду!

Испытавший облегчение, но всё ещё озадаченный, Йорк вкратце рассказал об эпизоде в космосе.

Президент печально покачал головой.

— Так вот какова была конечная судьба этих двоих! — пробормотал он и продолжил объяснения. — Это были два лётчика, которые рассказали совершенно дикую историю. Они утверждали, что побывали на горе Олимп и нашли мифологических богов Греции или, по крайней мере, трёх из них, называемых Тремя Вечными. Более того, эти боги оказались злыми существами и планировали уничтожить цивилизацию, устроив некий хитроумный геологический катаклизм.

— Они были так настойчивы, что мы послали корабли к горе Олимп, но, конечно, ничего там не нашли. Они утверждали, что были в огромном мраморном здании. Очевидно, что они сошли с ума, их отправили в сумасшедший дом. Они сбежали три месяца назад, и до сегодняшнего дня мы больше ничего о них не слышали. Их безумный полёт к Альфе Центавра в поисках миров для миграции доказывает их безумие. Они настаивали, что три злых бога не успокоятся, пока всё человечество не будет уничтожено!

Советник из Сол-Сити рассказал странную историю, и позже, когда Йорк пересказал её Вере, он всё ещё был погружён в раздумья.

— Всё-таки галлюцинация! — сделала окончательный вывод Вера. — Но, Тони, ты всё ещё выглядишь немного обеспокоенным.

— Так и есть, — признал он. — Что скажешь, Вера, если мы отправимся в путешествие по миру Сорок первого века, просто чтобы убедиться, что всё в порядке?

Вера с энтузиазмом кивнула.

— Давай! После тысячи лет отсутствия будет интересно взглянуть на нашу старую Землю.

На своём космическом корабле, поддерживаемые и движимые тонкими искривлениями гравитации, они парили над миром смертных людей.

Цивилизация сделала большой шаг вперёд, особенно в области технологий и промышленности. Все великие города Тридцать первого века стали ещё больше. На смену самодельным пусковым площадкам для космических кораблей того раннего периода межпланетной экспансии пришли новые великолепные сооружения. С поразительной скоростью и эффективностью корабли можно было разгружать, пополнять запасы на борту, заправлять топливом и ремонтировать. Межпланетная торговля процветала.