Но такие детали из мира смертных были мелочью. Их целиком и полностью занимала мысль о предстоящей битве за спасение цивилизации от безжалостных рук Трёх Вечных.

Прибыв в Сол-Сити, они поспешили к космическому кораблю Йорка, припаркованному на космодроме. Оказавшись внутри, Йорк впервые за все эти дни облегчённо вздохнул. Он вывел корабль за пределы космодрома и поднялся в небо. Жестом подозвав Веру к пульту управления, он велел ей взять курс на Южную часть Тихого океана, а сам записал по памяти данные своих подземных исследований геологических напряжений.

— Первое, что нужно сделать, это взорвать ключевой остров, что даст нам возможность противодействовать возвышению Атлантиды и Му, — сказал он. — После этого мы посчитаемся с Вечными.

Калигор кивнул, его манера поведения была наполнена предвкушением скорого столкновения с Тремя, которые вздумали похоронить его навечно.

Вера была задумчива.

— Интересно, почему они не запускали свой зонд в последние несколько часов? — недоумённо пробормотала она. — Тони, это вызывает опасения.

Они узнали ответ несколько часов спустя, когда спускались к крошечному атоллу, который должны были взорвать. Там их ждал, поблёскивая на солнце, яйцевидный корабль с зеленоватым корпусом.

— Вечные! — ахнула Вера.

Йорк остановил свой корабль и включил электрозащитный экран, ожидая немедленной битвы. Но вместо этого прозвучал ясный телепатический голос Трёх Вечных.

— Итак, Антон Йорк, тебе удалось сбежать из своей каменной тюрьмы. Мы снова сожалеем о том, что недооценили тебя. Как тебе это удалось?

Йорк молчал.

— Неважно, — раздался невозмутимый теле-голос. — Обнаружив вас с помощью нашего ментального зонда в Австралии и не сумев захватить вас снова, мы прибыли сюда, зная, что это и будет вашим пунктом назначения. Мы должны поблагодарить вас за одно — вы заинтересовали нас, развеяли нашу вековую скуку. Если бы только вы могли противостоять нам дальше, дать нам захватывающий бой, мы были бы благодарны за отличное развлечение!

Насмешка? Не совсем, подумал Йорк. За ироничными словами скрывалась искренность.

Вечные продолжали.

— Но, конечно, вы не можете противостоять нам: наши двадцать тысяч лет развития науки сокрушат ваши две тысячи. Мы… — психоголос слегка дрогнул. — На борту вашего корабля есть третий человек, или разум. Который…

Гибкое тело Калигора в это время дрожало, прислушиваясь к словам своих древних, злейших врагов. Теперь он сделал неоправданный шаг вперёд.

— Это я, Калигор! — прогремел теле-голос муанина. — Вы помните меня?

— Калигор!

Это был испуганный хор всех Трёх Вечных. Мгновение спустя в рубке появился странный ультрасвет с другого корабля. Его луч задвигался по каюте и, наконец, остановился на роботе. Словно отрешённый взгляд, он блуждал вверх-вниз по его телу и, казалось, выражал изумлённое замешательство.

Наконец Вечные нарушили потрясённое молчание.

— Да, это ты, Калигор. Наш телеглаз показывает тебя на нашем экране. Он не может лгать. Тебя освободил Антон Йорк?

Получая явное удовольствие от истории, Калигор вкратце рассказал о своём спасении.

— Итак, я снова стою перед вами, Трое Вечных, как призрак из прошлого! — с вызовом ответил он.

— Калигор — с Антоном Йорком! — непроизвольная мысль одного из Вечных, едва уловимая, она была предательской, как будто это сочетание наводило страх.

Затем поспешно:

— Но это неважно. Мы собираемся уничтожить твой корабль и тебя, Антон Йорк. Калигор, хотя ты и неуничтожим, ты опустишься на дно моря. Мы снова захватим тебя в плен, возможно, запечатаем в центре Земли, куда никто не сунется, чтобы освободить тебя. Ты будешь лежать там, продолжая грезить в своём бесконечном сне, в то время как здесь, наверху, мы уничтожим эту цивилизацию порождений Му и построим вторую эру Атлантиды.

— Вы дряхлы, если не физически, то умственно, — насмехался Калигор. — Атлантида и всё, за что она выступала, осталось в прошлом. Принципы и культура Му сохранятся. Я, Калигор, говорю это и…

В этот момент Трое Вечных открыли огонь. Беззвучный заряд энергии ударил в электроэкран Йорка. Экран выдержал, но последующие взрывы начали отклонять предупреждающую стрелку всё выше и выше к красной опасной отметке проникновения. Одно прикосновение луча распада к корпусу, и корабль развалится, как гнилая тыква.

Йорк, не теряя времени, отстреливался, вспоминая последнюю стычку, в которой его гамма-звуковое оружие оказалось совершенно неэффективным. Он бежал в открытый космос, пока они не пустили в ход свой парализующий луч.

— Глупец! — проклинал он себя. — Я должен был догадаться, что они будут ждать нас здесь. Сначала нам следовало подумать о вооружении.

Корабль устремился ввысь. В свободном космосе Йорк изо всех сил старался разогнаться, но зелёный корабль Вечных неумолимо шёл по следу и неуклонно приближался. Любой принцип сверхскоростного движения, открытый Йорком за две тысячи лет его исследований, должен быть известен Вечным. И не только.

— Тони, что мы можем сделать? — застонала Вера.

— Калигор! — Йорк, в свою очередь, обратился с просьбой. — Ты можешь что-нибудь придумать?

Робот, скорчившийся в углу кабины, ничего не ответил.

— Калигор! — отчаянно завопил Йорк.

Муанин вздрогнул и поднял свою безликую голову.

— Что? Это ты, Бинти? Нет — нет, что я говорю? Её зовут Вера Йорк! Что это за мир? Скажи мне. Я в замешательстве.

— Земля, Калигор! — простонал Йорк. — Выйди из мира своих грёз. Трое Вечных…

Вспышка ослепительного света от газового луча противника, врезавшегося в их экран, привела Калигора в полное сознание.

— Мозговая волна, Йорк! Используй её. Прикажи их экрану исчезнуть!

Йорк попробовал, удивляясь, как это он сам до этого не додумался. Вера взяла управление на себя. Йорк, концентрируясь, пристально смотрел на вражеский корабль. Он вложил каждую унцию энергии своего мозга в мысленную команду разрушить Вечных и их защитный экран, а затем выстрелил из гамма-звукового оружия.

Но телекинетическая сила, которая сминала твёрдый камень, как замазку, не смогла сокрушить сверхмощный экран Вечных. Это была чистая энергия, снова сражающаяся с чистой энергией. Единственным заметным эффектом было то, что зелёный корабль на мгновение отпрянул назад, как будто ударился обо что-то.

Йорк пытался снова и снова, его разум закипал от истощающих усилий. Каждый раз вражеский корабль немного вздрагивал, но его экран держался. Пошатываясь, Йорк вынул концентратор мозговых волн из уха и протянул его Калигору.

— Попробуй ты! — выдохнул он.

Калигор поднёс крошечный инструмент ко лбу. Йорк и Вера не могли разглядеть на его невыразительном лице ментальную концентрацию, но через минуту корабль Вечных принялся снова отскакивать назад после каждого повторного удара телекинетической силы.

— Их экран несокрушим, — сказал Калигор. — В конце концов, они победят, если только…

Он быстро изложил план. Йорк кивнул и принялся напряжённо ждать.

Калигор ещё раз посмотрел на приближающийся корабль через иллюминатор левого борта. Йорк и Вера почти ощущали огромные ментальные силы, которые он, секунда за секундой, концентрировал. Минуту спустя Калигор выпустил заряд телекинетической силы, который с такой силой отшвырнул зелёный корабль назад, что он исчез в черноте космоса.

В то же время, как они и планировали, Йорк с огромной скоростью направил свой корабль в сторону. Затем, следуя по дуге, он изменил их курс под случайным углом к последней позиции.

— Хватит! — рявкнул Калигор пять минут спустя. — Выключите двигатель, экран, все генераторы — и закройте свои умы!

Повинуясь, все трое теперь дрейфовали на безмолвном, тёмном корабле, таком же инертном, как любой метеор в космосе. Они почувствовали ментальный зонд Вечных, пытающийся обнаружить их, но час спустя это прекратилось. В их разумах раздался телепатический голос.