Вера слабо улыбнулась ему.

— Ты должен отдохнуть, Тони, — мягко увещевала она. — Давай на время забудем о Трёх Вечных. Может быть, наши посвежевшие умы что-нибудь придумают позже. Давай посмотрим на мирные звёзды.

Они выключили свет в каюте и, держась за руки, сели перед широким иллюминатором, глядя на усыпанный звёздами небесный свод. Они обсуждали свои многочисленные скитания в космосе, пытаясь забыть о безумной угрозе, на время миновавшей их. Венера ослепительно сияла среди звёзд.

— Помнишь, как мы доставили астероид к Венере в качестве её новой луны? — прошептала Вера. — Как мы были счастливы от этого достижения. Так много земных поселенцев мечтали о лунном свете долгими венерианскими ночами.

Она почувствовала, как её муж слегка вздрогнул.

— Вера! — напряжённо прошептал он. — Ты подала мне идею. Предположим, мы отбуксируем ещё один астероид и доставим его к Земле. Предположим, мы придадим ему огромную скорость и нацелили на ключевой остров. Даже Вечные не смогут остановить триллионы тонн камня, обрушивающиеся без предупреждения им на головы!

После долгих мысленных криков Йорк разбудил Калигора и изложил ему план.

— Хорошо! — согласился муанец.

Надежда снова сопутствовала им, когда они маневрировали вдали от земных окрестностей, направляясь к бесплодным астероидам. После долгих поисков они выбрали небольшое плотное тело диаметром примерно в пять миль. Их корабль был не больше песчинки рядом с ним, но вскоре они столкнули его с вековой орбиты с помощью безграничных сил своего телекинетического проектора.

Час за часом он набирал скорость на длинном отрезке пути к Земле.

Йорк часами корпел над уравнениями его курса. Он должен был попасть точно в определённую точку на Земле, в то время как она неумолимо продолжала вращаться. Для этого потребовалось время с точностью до семи знаков после запятой. Это была супербаллистика с астероидом в роли гигантского снаряда, выпущенного из мифической пушки по цели, которая двигалась в четырёх измерениях пространства-времени.

— И всё же, — подытожил он, когда закончил, — на самом деле легче рассчитать траекторию длиной в сто миллионов миль в космосе, чем сделать пушечный выстрел с Земли всего на тысячу миль. Движения и законы космоса точны и неизменны. На Земле же всё зависит от ветра, температуры и плотности воздуха. Я думаю, мы сможем направить астероид прямо на остров со скоростью сто миль в секунду.

Им потребовалось две недели, чтобы подвести астероид на расстояние удара. Постепенно его скорость росла. Цель была однозначной — достичь земной орбиты, войти в её атмосферу и упасть, подобно огромной бомбе, на остров Трёх Вечных.

— Это не может не сработать! — уверенно сказал Калигор, в третий раз перепроверяя цифры Йорка. — Вечные не получат предупреждения. Астероид слишком мал, чтобы светиться как движущаяся звезда, за исключением последних нескольких минут. Он вспыхнет ярким светом, когда войдёт в атмосферу, но через несколько секунд упадёт. Вечные будут впечатаны в саму Землю! И в то же время остров расколется на части, обратив вспять подъём Атлантиды. Йорк, это великолепный план!

— Я надеюсь, что он сработает.

Теперь, когда приближался решающий момент, Йорка одолели сомнения. Как же Вечные смогут пережить этот обрушившийся на них мир?

Достигнув точки в тысяче миль над Землёй, Йорк остановил свой корабль. Астероид устремился дальше. Он исчез из поля зрения. Затем, пять секунд спустя, он появился снова, слегка светясь. С каждой секундой, пока он мчался в толще атмосферы, он становился всё ярче.

Подобно сияющему бриллианту, он устремился к земле — и к острову. Он был нацелен идеально.

— Вот вам маленький подарок, Вечные! — пропел Калигор, направляясь к корабельному телескопу.

Астероид ударил!

Наблюдая за его полётом, они увидели, как он рассыпался снопом искр, которые разлетелись над Тихим океаном. В небо взметнулись плотные клубы пара. Более квадриллиона тонн породы обрушилось на Землю, энергия удара была такова, что на долю секунды повлияла на вращение планеты. Земные астрономы позже заметили это и зафиксировали падение крупнейшего метеорита в истории, не подозревая, что к этой катастрофе, приложили руки люди.

Йорк глубоко вздохнул. Эта огромная масса обрушилась прямо на мраморный дом Трёх Вечных. Невозможно было представить, что там мог кто-нибудь выжить.

— Йорк! — Калигор, стоявший у телескопа, издал резкий мысленный крик. — Мраморное здание всё ещё цело! Астероид ударился о какую-то силовую оболочку, разбился об неё, и осколки просто соскользнули в океан со всех сторон!

За этим потрясающим, невероятным сообщением последовало срочное предупреждение.

— Быстрее! Огни погасить, корабль обесточить, разумы закрыть! Они кинутся на наши поиски через мгновение. Здесь мы в большей безопасности, чем если попытаемся уйти от них после обнаружения.

Они ждали долгие часы, закрыв разумы от ментального зондирования, и понимая, что Вечные не посмеют покинуть остров, пока не обнаружат местонахождение своей добычи.

Наконец, как и прежде, в их головах зазвучало транслируемое телепатическое сообщение.

— Калигор и Антон Йорк, вы думали застать нас врасплох? — усмехнулся один из Трёх Вечных. — Мы помнили, что раньше ты уже перемещал миры, Антон Йорк. Мы ожидали, что ты попробуешь сделать это ещё раз. Силовой купол, срабатывающий при вторжении, защитил остров и наш дом. Даже если бы ты обрушил на нас Луну, мы бы отбросили её в сторону. Мы имели дело с передвижением миров задолго до вас! Должны ли мы снова и снова повторять, что вы для нас как дети? Дети, которых в конце концов нужно поймать и наказать?

Йорк подошёл к пульту управления и повёл корабль прочь от Земли, следуя по маршруту обычного лайнера, чтобы детекторы Вечных не заметили их.

— Что теперь, Калигор? — спросил он, закусив губу. — Что ещё предпринять? Я думаю, у нас осталась последняя попытка!

Но Калигор погрузился в миры своего разума, пытаясь временно отвлечься от суровой, насущной проблемы, которая заставляла хмуриться двух его спутников.

— Мирбель! — мысленно шептал он, как и тогда, когда они впервые услышали его шёпот внутри стального блока. — Мирбель, это ты? И Бинти? Я побывал в странном мире грёз, называемом — дайте подумать — Земля! Земля, да. Я мечтал о борьбе, о тщетном противостоянии сверхучеными. Но это невозможно, не так ли, Мирбель? Я величайший учёный во Вселенной! Бинти, скажи мне, что пора остановиться!

Наконец потеряв терпение, Йорк растолкал потерявшего надежду муанина.

— Проснись, Калигор! Сейчас не время грезить. Во имя Вселенной, прекрати шептать и разговаривать с этими двумя. Это выдумки, сказки, фальшивки — ты понимаешь?

Йорк немедленно пожалел о своей вспышке. Но Калигор проснулся.

— Фантомы! Выдумки! — повторил он. — Сказки, фальшивки! Да, ты прав.

Внезапно его телепатический контакт прервался, сменившись потоком беспорядочных мыслей. На мгновение Йорку показалось, что тот снова попал под действие своих волшебных чар, но вскоре его телепатический голос вернулся, теперь уже ясный и сильный.

— Антон Йорк, — сказал он, — что важнее во всём этом — мы сами или цивилизация, которую мы пытаемся спасти?

— Цивилизация! — без колебаний ответил Йорк. — Это наши люди — твои и мои. Они продвигаются вперёд медленно, но верно. — твёрдо продолжил он. — Цивилизация должна иметь шанс развиваться и дальше. Она должна быть сохранена, даже ценой наших жизней!

При последних словах Йорк почувствовал странное смущение, разоткровенничавшись перед роботом.

— Я не могу умереть, — спокойно сказал Калигор. — Нет, но я могу так же, как и ты, пожертвовать собой.

— К чему ты клонишь? — требовательно спросил Йорк.

— Есть только один способ достичь той цели, ради которой мы оба пошли бы на последнюю жертву, — продолжил Калигор. — Заманив Трёх Вечных подальше от острова на достаточно долгое время, чтобы взорвать его!