— Ну уж нет, я бы хотел это услышать, — произнеся это, я сощурился. Злая ухмылка сама собой вылезла на лицо.

— И снова дерзкий! Мне нравятся такие люди! — радостно воскликнул Император. — Вы сама суть развития общества! Без вас не было бы сопротивления, революций, перехода власти. Без вас все бы скатилось в болото.

— Я не услышал ответа, — холодно произнес я.

— Послушай, щенок, — голос Императора вдруг стал сухим и злым. — Я сказал! А мое слово — закон!

— А мне плевать на него! Я не собираюсь пресмыкаться перед уродом, что хочет заграбастать себе то, что ему не принадлежит!

Глаза Императора полезли на лоб, но он сдержался.

— А вот тут ты не прав! Именно мне они и принадлежат! Ты думаешь, ты вернулся в этот мир и сможешь стать его властителем? Мой род идет от такого же техномага, как ты. Мой далекий предок им был! И я имею право на этот мир не меньше, чем ты! Когда вы ушли отсюда захватывать остальные миры веера, мой предок оставил потомство, так же, как и все остальные, так же как ты сам! Мы сейчас правим этим миром! Мы! Ваши дети!

Он явно принимал меня за древнего техномага. Но, видимо, что-то не вязалось в его логике. Чего-то он не понимал так же, как я сейчас. Зато мне стали ясны все эти заискивания и разговоры. Он знал все и даже немного больше.

— Я не знаю, как именно ты оказался в теле этого мальчишки, но род Строевых никогда не принадлежал к избранным! А поэтому я не дам тебе взойти на трон и править империей, как и мои коллеги — правящие семьи других империй никогда не позволили бы сделать это у себя. Но я понимаю, что убить тебя не так-то просто. Поэтому я дам тебе возможность заниматься тем, чем ты хочешь. В любом случае, приход техномага в Российскую Империю поднимет мой статус до небывалых высот. Тебе лишь нужно выполнять то, что я будут требовать.

— Вот этого я делать как раз не собираюсь!

Я уже перестал контролировать свой гнев. Кто вообще сказал, что это чувство поддается контролю?

Вытянутая вперед рука окуталась силовым полем, создало протуберанец и захлестнуло шею Императора. Я слегка сжал пальцы, стал давить.

Хрип сменился кашляющим смехом, когда с потолка упал конус желтого света, отсекая мою удавку, окружая императора призрачной стеной.

— Неужели ты думал, что я врал на счет охранных систем? — рассмеялся хозяин дворца.

Я потянулся к нему, но тут же почувствовал давление на плечах. Меня стало прижимать к полу. Ноги задрожали, я зарычал.

Создал свое защитное поле, и давление мгновенно исчезло.

— Живи Строев! Действуй во благо государства, и я тебя не трону!

— Я не собираюсь мириться с грабежом и унижением! — прохрипел я, почувствовав, как в мою защиту врезаются сотни свинцовых зерен.

— Это не попытка тебя убить, просто способ заставить уйти! — крикнул Император.

— Я еще не закончил разговор! — произнес я и сделал шаг вперед.

Еще один залп свинца врезался в поле, оттолкнув меня от Императора своим импульсом.

Я не сдавался. Попытался ударить магическим клинком, влив в него столько силы, что защита Императора взвыла, задрожала, подернулась рябью, но выдержала.

— Но-но, Строев! Не стоит! Просто иди к себе домой, успокойся. Будем считать, что ничего этого не было. Я уважаю древних техномагов, но времена сейчас другие. Нам нужно быть заодно. Мы должны действовать вместе!

— Тогда откажись от своих требований и просто дай мне заниматься своими делами.

В ответ я получил лишь порцию смеха.

Я сделал еще шаг и создал два плоских поля параллельных друг другу, а затем вогнал их в стену, что светилась вокруг Императора. Поля вошли совсем немного, было видно, что они пробили защиту, но завязли.

Император погрозил мне пальцем, но улыбка исчезла с его лица. Зато появилась на моем.

Текущий уровень сродства не позволял мне менять свое тело, но зато уже неплохо справлялся с наполнением средоточия. Я чувствовал, что в моем распоряжении море энергии.

Вогнав безынерционное, свернутое в шар поле, между двух плоскостей, преодолевших защиту, я заставил его мгновенно расшириться, увеличив зазор до полуметра. Я можно сказать просто раздвинул стену и шагнул вперед. Испуг в глазах Императора превратился в страх.

Как же мне было приятно видеть это. Страх в глазах врага — лучшая награда!

Я сделал еще шаг вперед. Мои собственные защитные поля взвыли. Система дворца обрушила на меня что-то действительно мощное.

— Я прощу тебя, если ты уйдешь прямо сейчас, — произнес Император, уронив карандаш на пол. Голос его чуть дрожал.

— Зато я не прощу себя, если не дам тебе в рожу!

И куда делся весь эмоциональный контроль. Я уже просто пер вперед. Ярость придавала мне сил.

Выбесил он меня. Своими запросами, своей невозмутимостью до поры до времени. А еще тем, что знал о техномагах что-то такое, чего не знал я. Я был не в курсе, что они появились именно в этом мире. Не знал, что ушли отсюда завоевывать остальные миры веера. Много чего не знал. Но был намерен выяснить. И кажется, я понял, кто мне может помочь. Данил что-то говорил об этом. Отлично! Его и спрошу.

Мысли немного отвлекли меня и успокоили. Не стоило сейчас лезть на Императора. Нужно подготовить почву. В моменте мне было выгодно отступить. Тем более, что Император готов мириться с моим присутствием на его территории. Мне сейчас о другом волноваться надо. Не потяну я пока полномасштабную войну. Не пойдут за мной семьи. А воевать со всеми, имея за спиной полторы сотни соратников? Так себе затея.

Я взмахнул рукой, развеивая поля. Оставил только собственную защиту. Стена вокруг Императора тут же восстановилась.

— Молодец! — похвалил меня он. — Ты сделал правильный выбор.

Я слышал, что его голос окреп, но не собирался забывать, как он дрожал в момент страха. И не позволю Императору забыть об этом.

Теперь я мог говорить с позиции силы. Я продемонстрировал свои возможности и выбрал удачного зрителя. И пусть пока это было все, что я мог. Никто об этом не знает. А через месяц эти мои способности покажется просто детским лепетом по сравнению с истиной мощью техномага.

— Право на модификацию за мной. Право на выбор контрактов за мной, — начал я перечислять хотелки. Император кивал, принимая мои условия. — Право выбирать воинов за мной. И последнее, самое маловажное — отдай мне Таню!

Эти слова я произнес четко, раздельно и жестко.

Если он сейчас начнет утверждать, что не в курсе, о чем речь, я разнесу тут все. Возможно надорвусь, или меня все же накроет чертова система защиты, но…

— Ты даже не знаешь, кто она! Зачем тебе девчонка?

— А ты расскажи! — ухмыльнулся я.

— Знаешь, впрочем, забирай её, если хочешь, но говорить я ничего не стану. Или оставь ее мне, а я расскажу, кто она такая?

Тоже мне нашелся змей-искуситель! Да к черту тебя!

— Чтобы сегодня вечером она была у меня на базе! Мне плевать, что ты о ней знаешь. Верни!

Я развернулся и, создав перед собой безынерционное поле, пошел прямо сквозь стены.

Огромные листы стекла выгибались, а потом лопались, взрываясь мириадами крошечных зеленовато-синих осколков. Осыпались на прикрывающее меня поле.

Мне хотелось что-нибудь разрушить. В идеале весь этот чертов дворец, но тратить на него много времени я не собирался. Так я просто прошел сквозь несколько стен сразу на улицу. Оставил за собой зияющую дуру в стеклянном великолепии. И, надеюсь, в Императорском самолюбии. Пусть потом придумывает, как объяснить своим подхалимам, почему кто-то проковырял в его дворце нору.

Кажется, при моем проходе ни один человек не пострадал. Они просто разбегались загодя, видя сквозь прозрачные стены приближающуюся опасность.

Вечер перешел в ту стадию, когда дневная жара спала, а ночная прохлада еще не успела отвоевать себе место на улицах мегаполиса. Лучшее время. Сейчас самое то сидеть на открытой террасе кафе, пить чай или что покрепче и разговаривать с друзьями. Есть холодную окрошку или горячий шашлык, можно и стейком побаловаться в зависимости от настроения. Смотреть по сторонам, наслаждаясь теплом, и вспоминать свои приключения. Жаль, что в ближайшее время мне это не светит.