Император довольно улыбнулся, отбросил трубку в сторону. Бугай в рваном халате ловко поймал ее и сунул во внутренний карман.

— Что ж, Леонид Борисович, ваша работа меня устраивает. Новое финансирование будет у вас на счетах уже сегодня к вечеру. И берегите «мою прелесть»! В нужном мне объеме, — он хитро подмигнул графу и вышел из здания.

Ученый поправил серебряную оправу и, с облегчением вздохнув, выпрямился во весь рост, расправил плечи. Он не любил сгибаться ни перед кем.

Я тряс Арчи, гладил его мягкую шерстку. Пёс не шевелился.

«Что с ним?»

«Данный эксклав не отвечает», — отрапортовали наниты.

«Я это и сам вижу! Что с ним может быть? Предположите!»

«Скорее всего, сильное кинетическое воздействие привело к нарушениям внутренних связей колонии. Сейчас, возможно, просто идет перезагрузка».

«Как долго? У нанитов же не может быть сотряса?»

«Рекомендуем подождать пару минут. Никакого сотрясения не будет», — заверили меня.

Я поднял Арчи на руки и перенес на обочину. Уселся рядом с ним на траву. Вдалеке показались лучи света. Белые пятна фар быстро приближались. Черт! Доспехи валялись посреди дороги. Если кто-то в ночи не успеет среагировать, будет авария.

Я создал волну. Она толчком сдвинула груду черного металлолома немного в сторону. Недостаточно. Пришлось повторить процедуру.

Две машины выскочили из-за поворота трассы. Визг шин и сильный снос говорили, что они куда-то торопятся. Я готов был создать защитное поле, но тачки резко ударили по тормозам и с заносом остановились совсем рядом со мной. Из первой выскочил Орёл собственной персоной, и еще трое парней с оружием наперевес. Из второй выбралась Лена, держа какую-то громоздкую бандуру странной конструкции.

Орёл оглядел поле боя, быстро подошел ко мне, протянул руку.

— Все в порядке, — успокоил я его. — Просто отдыхаю.

— Где противник?

— Там, — качнул головой в направлении куда поле стащило доспехи. — Упокоен, — усмехнулся я. — Гвардия прибыла к шапочному разбору.

— Мы спешили, — твердо произнес Орёл, — но Лена предупредила, чтобы не лезли на рожон. Похоже, тут и лезть не на кого.

Я кивнул. Подбежала Лена, оставив свою нелепую пушку в машине, видимо сообразила, что опасности нет.

Подбежала, опустилась рядом со мной на колени, обняла за шею. Увидела Арчи и переключилась на него.

— Что с ним? — девушка трепала моего пса по загривку, гладила по животу.

— Пока не знаю. Жду.

«Скажи ей, чтобы убрала оттуда руки, — прозвучало в голове, — а то скоро станет непередаваемо».

— Арчи! — я вскочил на ноги.

Тело питомца так и осталось неподвижно.

«Да-да, он самый, — усмехнулся голос в моей голове. — Еще немного и закончу перезагрузку».

— Лен, не трогай его пока, пожалуйста.

Мне не хотелось, чтобы мои слова звучали, как приказ. Лена вздрогнула, но руку убрала.

— С ним все будет в порядке.

— Командир, что делать с останками? Кто это, кстати?

Орёл со своими ребятами уже расковыривали «Черного рыцаря».

— Антропоморф. Но не думаю, что там внутри осталось что-то целое. А вот сами доспехи и особенно мечи стоит забрать. Уверен, наш новый Инженер-техник найдет применение этим технологиям. Как, кстати, она?

— Все в порядке. И её, и дочь разместили. Котенка накормили, выделили коробку, — усмехнулся Орёл. — Пока не поселили котенка, девочка от нас не отставала. Настырная.

— Она просто заботится о своих, — парировала Лена.

— Черные псы тоже заботятся о своей стае, — произнес Орёл. — Так что все отлично!

И впрямь, все отлично! Я был рад, что случай столкнул меня с Орлом. Он явно понимал толк в стае. Весь взбалмошный его характер мгновенно отступал на второй план, когда дело касалось своих. Думаю, что именно этим он меня и подкупил. А я его, со своей стороны. Когда нашел предателя в рядах клана, когда защитил отряд. Да, тогда я рисковал, но был уверен в своих силах. И вот сейчас тоже. Теперь у меня была своя стая. А в ней один за всех и все за одного. Кстати, вы знали, что если в кружок посадить несколько людей и собаку, то когда люди начнут протягивать в центр руки и накрывать ладони друг друга, как мушкетеры, то собака тоже положит лапу сверху? Повторит этот жест. Не знали? А вы проверьте. Я это сделал еще в детстве, когда Арчи был самым обычным псом.

— Лена, что за бандуру ты приперла с собой? — спросил я.

— Это электромагнитный излучатель. Думала, что вдруг тот, кто придет, как-то связан с молнией, раз появился из неё.

— Это обычный разлом, — я пожал плечами. — Оттуда кто угодно может появиться. Не видела до этого момента?

— Откуда? — удивилась Лена.

— Хотя, возможно, твоя пушка и сработала бы, — я призадумался.

Поля полями, но импульс, наведенные токи высокой интенсивности. Да кто его знает. Никогда не пробовал воевать такими штуками. Тут есть много вопросов к Инженерам. Я еще раз порадовался, что мы так удачно встретили того верзилу-живодера на мосту.

— Орёл, — позвал я. — Пока я не забыл. Обеспечь надежную охрану нашему Инженеру и девочке.

— И котенку? — усмехнулся Орёл.

— И котенку, — на полном серьезе произнес я. — Муж этой дамочки может оказаться живым. Как бы не решил вернуть жену.

— Все сделаю. Предоставлю ему документы на развод, — Орёл хитро усмехнулся, явно что-то задумав.

— Можно и без документов, — ответил я. — Просто не пускай его сюда. Ну а если не поймет, действуй на свое усмотрения. Мне такие товарищи не нравятся.

— Потому что права женщин ущемляют? — подключилась к разговору Лена.

— И котят, — заржал Орёл.

— И котят, — вновь на полном серьезе произнес я, а потом не выдержал и рассмеялся со всеми вместе.

Арчи наконец очухался и поднялся. Лена тут же бросилась к нему, принялась обнимать. Пёс смотрел на меня грустными глазами из-за ее плеча, но молчал, позволяя девушку излить свои чувства.

Доспехи погрузили в багажник. Целиком латы не входили, пришлось мне немного поработать над ними, надеюсь ничего ценного я не повредил. Зато теперь нашинкованные черные пластины легко поместились в машины.

Правда, Арчи пришлось ввести в режим сна. Миттель мог бы разместиться и на коленях, но все же полтора десятка килограмм в развернутом состоянии — это немало. Мне вот интересно, куда он девал свой вес в состоянии сна? Надо будет уточнить у нанитов. Мысли у меня были, но лучше знать наверняка.

До базы мы доехали быстро. На въезде нас встретили охранники. КПП уже почти восстановили. Отлично! Работы велись, это было заметно.

Мне после драки спать не хотелось, но я понимал, что обязательно нужно это сделать. Тем более, что я собирался воспользоваться добытым бустером. Зря я что ли кулачки держал на антропоморфа? Теперь было самое время получать бонусы.

Ко мне подбежал Стерх, едва я вышел из машины. Принялся докладывать. Я быстро оборвал его. Предложил перенести все на утро, если срочных дел не было. Их не оказалось, и я был этому рад.

Мне выделили большой тент, где устроили временное жилье. Все тут было сугубо утилитарно, но несколько дней прожить можно легко.

Когда все мелкие дела были улажены, я отправился в свою палатку и с огромным удовольствием развалился на… лежанке. Кроватью назвать это было сложно, но некое подобие низкого подиума с мягким матрасом мне организовали. По статусу, видно, было положено. По крайней мере, если судить по ширине кровати. Можно подумать, я тут оргии устраивать буду.

Я даже не стал раздеваться. Хотя стоило бы ополоснуться. Временный душ мне тоже сделали. Я был признателен ребятам, что позаботились о моем комфорте. Решил, что вынесу им благодарность. Завтра.

Рядом с входным пологом тента мелькнула тень. Я напрягся, медленно приподнялся на кровати, потянулся за мечом?

— Можно? — послышался шепот Лены снаружи.

Я улыбнулся. Не выдержала девчонка искушения, пришла. Я уже было подумал не подержать ли ее за порогом, но полог откинулся, и Лена вошла внутрь.