— Ах да! — хлопнул себя по лбу боярин Тришкин. — Самое главное я тебе и не рассказал. Этот боярин Северский — он бывший боярич Дёмин.

— Из тех самых Дёминых?

— Из тех самых. Так он когда из рода вышел, треть всех их бойцов себе под руку забрал. А они и не пикнули.

— Да что там за зверь такой⁈ — воскликнула боярыня, поглядывая на Майкина теперь уже кровожадным взглядом.

— Вот я сейчас и не представляю, что делать дорогая, — пожал плечами Тришкин. — По-хорошему, мне бы лично ему принести извинения. Да виру какую заплатить. Но нельзя. Боюсь, такого моя репутация не выдержит. Невместно.

— Знаешь что, дорогой? — немного помолчав, решительно произнесла боярыня. — Я сама займусь этим Северским!

— Я же сказал, что не хочу обращаться к твоему отцу! — упрямо поджал губы её супруг.

— А я и не буду… — загадочно улыбнулась женщина.

Это была исключительная женщина:

она еще не начала говорить, а уже знала,

что хочет сказать.

Томас Харди

Проснулся я от того, что не смог повернуться на бок. Что-то мешало. Точнее, что-то на мне лежало и мешало двигаться. А если уж быть совсем точным, то не что-то, а кто-то.

Открыв глаза, я посмотрел на тихонько посапывающую Эльзу. Во сне она была ещё прекрасней, чем обычно. А светлые волосы, что разметались по подушке, только добавляли милоты.

— Боярин, — пробормотала девушка и открыла глаза, сонно на меня посмотрев. Потом она перевела взгляд на свои руку и ногу, что лежали на мне, затем на свою обнажённую грудь и её щёчки заалели. — Ох.

— Раньше охать надо было, — улыбнулся я, глядя, как она зажмурилась. — И вообще, что это такое было?

— Соскучилась я, боярин, — не открывая глаз, ответила Эльза.

— Это я заметил.

— Ой, не смущай, боярин! И так стыдно!

— Хорошо, не буду. Но я, оказывается, тоже по тебе соскучился.

— Правда? — перестав жмуриться, посмотрела она на меня.

— Правда.

— А зачем ты меня вызвал? — немного помолчав и ещё сильнее прижавшись ко мне, спросила немка.

— Хочу тебе предложить работу.

— Работу⁈ — удивилась девушка.

— Ага, — улыбнулся я. — И заодно выполнить своё обещание.

— Боярин, хватит наводить тень на плетень! — возмутилась Эльза и больно меня ущипнула за бок. — Рассказывай! Я же сейчас умру от любопытства.

— Помнится, кто-то обещал назвать меня по имени…

— Р-р-р, — зарычала она и снова собралась меня ущипнуть.

— Хорошо, хорошо! — рассмеялся я. — Помнишь, я как-то рассказывал про фотоаппарат?

— Это который будет рисовать идеальные портреты? — тут же вспомнила Эльза.

— Именно. Так вот, я его сделал.

— И ты хочешь, что бы я… А как же тот художник⁈ Его же надо было тоже привезти в столицу! Или ты мне этот свой аппарат отдашь и обратно в Ульчинск отправишь?

— Нет, не отправлю. В столице больше возможностей. А художник… Я подумал, что нужен всё же кто-то более умелый. А то тот с набережной если, не дай Светлые Боги, кого сам нарисует, то нам придётся сразу нового искать.

— Почему? — не поняла девушка.

— Убьют его. С особой жестокостью! — хмыкнул я, вспомнив работы того типа.

— А умелый художник пойдет к тебе на работу? У такого же и так дел много, наверное…

— Тут будет нужен кто-то, кто всё же умеет рисовать, но пока не популярен. Студент какой-нибудь. И желательно, чтобы у него уже были готовые работы.

— А зачем нам его работы? Он же будет другим делом занят.

— Если моя задумка удастся, то художник станет популярным. И тогда его работы можно будет дорого продать.

— Хм… — задумалась Эльза, отведя взгляд. — А где же такого найти?

— А вот этим ты и займешься, — улыбнулся я, глядя на её ошарашенное лицо.

— Я⁈

— Ну ты же будешь ответственной за это дело. Вот и найдёшь художника. Только не сегодня. Дождёмся, когда наши воины прибудут. Будешь с охраной передвигаться.

— С охраной? В столице так опасно?

— Да у меня тут проблемы образовались с неким боярином Тришкиным, — пожал я плечами. — Надеюсь, что временные. Но что он может предпринять, я не знаю. Так что лучше, если вместе с тобой будут ходить хотя бы двое охранников. Да и для солидности тоже пригодятся.

— Проблемы? — тихо рассмеялась Эльза. — Ты как всегда Маркус. Без проблем не можешь.

— Так получилось, — снова пожал я плечами и присоединился к её смеху.

Настроение было прекрасным. И даже не из-за прошедшей ночи, а из-за того, что рядом есть кто-то близкий. Всё же в столице мне было довольно одиноко. И лишь недостаток времени не давал захандрить.

— А этот боярин…

— Тришкин, — подсказал я.

— Тришкин, — кивнула девушка. — Он такой опасный?

— Пока не знаю. Но сегодня надеюсь получить информацию по его роду.

— Боярин! — раздался из-за двери спальни голос Вторуши. — Ты не спишь?

— Не сплю, — отозвался я, слегка напрягшись. Как правило, мои воины меня не будят. Только если что-то случилось. А учитывая вчерашние события…

— Тут к тебе гостья пришла, — продолжил кричать воин. — Говорит, что она боярыня Тришкина.

— Чёрт! — рывком сел я на кровати, чуть не скинув с неё Эльзу. — Много с ней воинов?

— Один. И ещё мужик с мешком.

— Чего? Какой ещё мужик с мешком?

Натянув штаны, я открыл дверь и непонимающе уставился на Вторушу. Эльза же, что как раз тоже собиралась встать, что-то пропищав нырнула с головой под одеяло.

— Ну, мешок. Носят в нём всякое…

— Сумка, что ли?

— Ага. Сумка.

— Понятно. Как она себя ведёт? Вежливо или вызывающе? Грозит, может?

— Вежливо, боярин, — ответил воин. — Постучалась, представилась. Спросила, может ли увидеть боярина Северского.

— Так, так, так, — задумался я. — Знаешь, что, Вторуша…

— Что, боярин?

— Не перебивай. В общем, попроси её со мной позавтракать в «Майонезной» через час. Если хочет, то может подождать там.

— Так это, боярин — закрыта ещё «Майонезная», — слегка растерялся Вторак.

— Чёрт! Тоже верно. Тогда, если она согласится, то со всех ног беги туда. Передай мой приказ срочно приготовить завтрак. В случае же, если поваров ещё нет на месте, пусть Михалёв что-нибудь сообразит. Да хоть кофе сварит, и булочек купит. Понятно?

— Всё понял, боярин. Но…

— Что ещё? — нахмурился я.

— Мне Умник велел тут быть и тебя, боярин, охранять.

— Ничего, передашь ему, что это мой приказ. За час с нами ничего не случится.

— Понял, боярин, — вздохнул воин. — Тогда я побежал.

— Подожди! — остановил я его. И решил на всякий случай уточнить: — Если боярыня не захочет ждать, то поднимешься ко мне и доложишь.

— Так это ясно, боярин. Что же я, совсем без понимания?

— Всё, иди.

— И что всё это значит? — выглянула из-под одеяла Эльза, когда за Вторушей закрылась дверь.

— Скорее всего, эта боярыня хочет мне что-то предложить, — пожал я плечами. — Но есть и хорошие новости.

— Какие? — удивилась девушка.

— У нас есть полчаса, до того, как надо будет одеваться.

Судя по тому, что Вторак не вернулся, боярыня Тришкина моё предложение приняла. Так что мы с Эльзой успели и в кроватке поваляться, и умыться, и собраться. А идти до «Майонезной» дело пяти минут.

Боярыней Тришкиной оказалась ухоженная женщина лет тридцати-тридцати пяти. Красивая, стройная и довольно таки властная. Правда, при нашем появлении она постаралась сделать лицо попроще и ослепительно улыбнулась. Вроде даже искренне.

— Здравствуйте, сударыня, — поздоровался я с ней так, как это было принято в столице. В Ульчинске в этом плане было попроще. А тут без всех этих «сударей» да «сударынь» общались только с хорошо знакомыми людьми. — Позвольте представиться: Боярин Северский, Маркус Святославович.

— Очень приятно сударь, — ещё сильнее заулыбалась женщина, затем поднялась и представилась сама: — Боярыня Тришкина, Ефросинья Фёдоровна.