— Это ты называешь по-хорошему? — спросил я, шагнув вперёд.

Сказать, что я разозлился — значит, ничего не сказать. Я был в ярости! Сначала Перун меня заклеймил, не спросив согласия. А теперь его слуга смеет поднимать руку на моих людей⁈

— Я вас и сам порву! — прорычал я, сделав ещё один шаг, одновременно с этим кастуя на себя «Ускорение» и «Каменную кожу». А так же, на всякий случай, держал наготове «Щит».

Дед лишь презрительно скривился и в очередной раз стукнул посохом. А на меня словно бетонную плиту уронили! На землю я, правда, не упал. Лишь опустился на одно колено.

Но самое жуткое, что мои техники слетели, как и не было. И даже ещё не созданный «Щит» сорвался. А повторить отчего-то не получалось. Не в данный момент. Все мысли были лишь о том, как бы не свалиться! Чёрт!

— Что, не получается встать? — продолжал глумиться жрец. — Это потому что ты слаб, боярин! А не отринул бы Перуна, и был бы силён! Будь на тебе его знак, и ты бы ничего даже не заметил! Что⁈

Ну да, в конце своей пламенной речи дед слегка удивился. Почему? А потому меня перестало пригибать к земле. Я рывком поднялся на ноги и кровожадно усмехнулся. А Сила просто переполняла меня! Создавалось ощущение, что я голыми руками способен переломать весь лес, по обеим сторонам дороги. И это без всяких техник.

— Спасибо, Верочка! — на секунду обернувшись, поблагодарил я жрицу Живы. И девушка после моих слов просто засветилась от радости.

— Что происходит⁈ — проревел дед, глядя, как я повёл плечами и, не особо спеша, направился в его сторону. Но после моих благодарственных слов, до него, кажется, дошло. Он внимательно посмотрел на Верочку и воскликнул: — Жрица!

— Храм моей Матери тоже рядом, пенёк ты старый! — с азартом в голосе выкрикнула абсолютно счастливая девушка. — Кайлриз, дай ему по башке!

— Обязательно дам, — кивнул я.

Именно в этот момент начали действовать спутники деда. Но я к этому был готов. А вот к чему не был, так это к появлению Ляо.

С диким криком китайчонок выскочил из леса и, действуя с какой-то абсолютно нереальной скоростью, напал на одного из храмовых воинов.

Вот же! А его уже чуть ли не в трусы записал! А он просто хитрый!

Впрочем, думать сейчас было некогда. Не дожидаясь, когда второй воин атакует меня, я ударил первым. Один раз. Кулаком в грудь. Но этого оказалось даже слишком много.

Послышался жуткий хруст и храмовый воин упал как подкошенный. А спустя секунду начал биться в агонии, пуская кровавую пену.

Чёрт! Какого хрена? Неужели меня настолько сильно усилила Верочка, что я с одного удара убил сильного и опытного воина⁈

— Достаточно! — вдруг закричал жрец Перуна. — Прекратите!

Ляо тут же отскочил назад от своего довольно сильно побитого противника. И когда только успел? Впрочем, судя по разбитому носу, китайчонку тоже слегка досталось.

— Жрица! — посмотрел дед на Верочку. — Помоги Даниле! Пожалуйста.

Вера же, прежде чем что-то предпринимать, посмотрела на меня.

— Мои люди… — негромко произнёс я. Но жрец понял и снова стукнул своим посохом в землю.

В следующее мгновение и мои люди и их кони начали шевелиться. А Егор ещё и матерился сквозь зубы, обещая кому-то страшные кары. Значит, в порядке.

— Верочка, помоги ему, если можешь, — попросил я девушку.

Жрица Живы кивнула, легко выпрыгнула их экипажа и подошла к умирающему воину. Вытянула руки и чуть прикрыла глаза. Но тут же их открыла и гневно посмотрела на старика.

— Отзови силу своего бога, жрец!

Дед лишь кивнул и в очередной раз стукнул посохом. И почти сразу же храмовый воин престал хрипеть. А спустя ещё секунд пятнадцать он полностью расслабился, вытянувшись прямо на земле, и, кажется, заснул.

— Спасибо тебе, девица! — в пояс поклонился ей жрец Перуна.

— Благодари боярина, старый! — гневно и вместе с тем властно ответила ему Вера. — Если бы он не попросил, я бы палец о палец не ударила.

— А разве это не в природе жриц Живы — помогать людям? — удивился дед.

— Только не тем, что как тати нападают на других, на лесных дорогах, — покачала головой девушка.

— Что ж, спасибо тебе, боярин! — поблагодарил меня жрец. На что я лишь слегка кивнул, с удивлением глядя на Верочку.

В данный момент странная жизнерадостная и надоедливая девчонка исчезла. А перед нами стояла самая настоящая жрица Живы. Гордая и уверенная в своих силах.

— И учти, старик! Боярин Маркус Северский теперь под моей защитой! — грозно произнесла девушка, вперив в жреца тяжёлый взгляд.

— Я понял, — кратко ответил дед, едва заметно склонив голову.

— Ну вот и хорошо! — вдруг заулыбалась Верочка и перевела на меня радостный взгляд. — Поехали, Кайлриз! А то опоздаем!

Кто хочет научиться летать, тот должен сперва научиться стоять, и ходить, и бегать, и лазить, и танцевать: нельзя сразу научиться полету!

Фридрих Ницше

Убедить Верочку в том, что мне нужно идти в академию одному, оказалось довольно непросто. Она не спорила, но делала вид, что не слышит неудобных ей вопросов. Или же, с детской непосредственностью, переводила тему, что-нибудь спрашивать. А сердиться на неё не получалось. Вот совсем. И уж тем более не после того, что она только что сделала.

В итоге, минут пятнадцать пути я её убеждал, а она с улыбкой кивала и спрашивала что-то своё.

Мои ближники только-только оправились от смущения после фиаско со жрецом и теперь прятали лица, стараясь сдержать улыбки.

Вот и сейчас я в очередной раз пытаюсь объяснить девушке, что в академию её попросту не пустят. А она задала очередной вопрос:

— Боярин, а чего от тебя хотели служители Перуна?

И вот что тут делать?

— Наверное, вернуть заблудшую овцу в стадо, — со вздохом ответил я.

— Так ты ещё и пастух⁈ — воскликнула Верочка. Глаза её при этом радостно загорелись. Словно она всю жизнь мечтала познакомиться с пастухом.

— Нет, я, скорее, овца, — снова вздохнул я. И пояснил: — Перун хочет видеть меня среди своих людей. Даже клеймил как-то. А вот я этого как раз не хочу.

— Клеймил⁈ — ещё сильнее округлила глаза девушка. — То есть, ставил на тебя знак? Стрелу?

— Да.

— Странно. Я его не чувствую…

— Я его удалил. Сжёг.

— Сжёг? — испуганно прижала ладони к щекам жрица. А затем вытянула руку, положила мне на плечо и на секунду прикрыла глаза. — Ты сжёг только внешнюю его часть. А на более глубоком плане она бы осталась. Но… Тебе помогла Жива, да? Да, точно. И Перун обиделся. И не только на тебя. Иначе бы не послал своих жрецов. Нельзя вернуть силой. Так это не работает.

— Тут скорее всего произвол исполнителей, — пожал я плечами. — Ты же видела, как этот жрец, после всего, смиренно спрашивал, можем ли мы увидеться позже? Словно он не старец седобородый, а юнец, что впервые девчонку на свидание приглашает.

— Видела, — кивнула девушка и смущённо захихикала.

— Вот у меня и сложилось впечатление, что Перун ему не велел действовать силой. Старикан сам так решил.

— Верно, — кивнула Верочка. — Если бы Перун хотел на тебя надавить, то послал бы обычных жрецов, а не храмовых.

— Обычных? — не понял я.

— Обычных воинов, что принесли ему клятву, — пояснила девушка. — Таких десятки тысяч. И Перун через храмовых жрецов мог бы передать им приказ на тебя напасть. А храмовые жрецы обычно не вмешиваются напрямую. У них другое предназначение.

— Храмовые — этот как тот старик? — на всякий случай уточнил я.

— Да, те, кто несут службу в храме. Да и не так они сильны, как тебе могло показаться, Кайлриз. Их сила от Перуна. А он не любит ею делиться. Просто там был рядом храм, вот у старика и получилось нейтрализовать твоих людей. Случись это всё на пару-тройку километров дальше, и ничего бы у него не вышло. Но всё равно странно, что он решился напасть. Тем более, если его богу от тебя что-то нужно.