— Ну ничего себе, — покачал я головой. Хотя, с другой стороны, а что мне ещё сейчас делать? Домой что ли пойти? Так как потом объясню прогул? Да ещё и в первый же день? Поэтому я лишь добавил немного невпопад: — А я экипаж отпустил…

— Ничего, — отмахнулась Мещерская, — пешком дойдём. Тут не далеко. Тем более, что мы так и не поговорили.

— Бывайте тогда, молодые люди! — улыбнулся нам Нарышкин, и протянул мне руку. — Маркус, рад был познакомиться с таким достойным боярином. Если что, всегда на меня можешь рассчитывать. Алёна, отцу твоему весточку пошлю — не волнуйся! Пошли дорогая!

И не дожидаясь ответных слов, он подхватил под локоток свою прелестную спутницу, что всё это время просидела тихой мышкой, и ушёл. А следом пошли и мы вместе с охраной.

Уже на улице я жестом велел своим людям немного отстать, и тихо спросил у Алёны:

— Ты хоть поняла, что это тебя убить пытались?

— Да, скорее всего, — кивнула княжна и поёжилась.

— Скорее всего? — хмыкнул я.

— У моего отца, как и у любого князя, врагов много. Но чтобы вот так, в лучшем ресторане столицы, убить его дочь. Даже не представляю, кто на такое способен. Если кто из других князей, то слишком бесчестно получается. Если кто из бояр мелких, то у них денег не хватит на найм Неизвестных. Да и связей тоже.

— Ты так спокойно об этом рассуждаешь…

— На самом деле, я боюсь, Маркус. Сильно боюсь, — снова поёжилась Алёна и даже руками себя за плечи обхватила. — Но меня учили скрывать свой страх. Ничего! Дядя Слава сообщит папе и тот во всём разберётся. Вот увидишь!

— Даже не сомневаюсь, — серьёзно кивнул я, надеясь, что она хоть немного успокоится. Сейчас действительно было заметно, что она здорово перепугалась. Лучше вообще отвлечь её разговором. — Так о чём ты хотела со мной поговорить? Или уже не актуально?

— Сейчас стало ещё более актуально, чем было! — эмоционально воскликнула княжна и даже слегка улыбнулась. — Знаешь, одно дело видеть, что ты хороший рукопашник, на экзамене. И совсем другое — вот так, в бою. Ты был просто великолепен, Маркус Северский!

Ну да, ну да! Знала бы она, что я ступил и забыл про револьвер. В слух я, правда, сказал совсем другое.

— Ты это к чему?

— Что ты знаешь о моём роде? — спросила вдруг Алёна.

— Да особо ничего, если честно, — пожал я плечами.

— Серьёзно⁈ — удивилась девушка.

— Я не так давно в столице, чтобы знать всех князей.

— А после знакомства со мной не навёл справки? После того, как я тебя раз за разом на ужин приглашала?

— Нет, — развёл я руками. — А зачем?

— Поня-ятно… — задумчиво протянула княжна. — Ну тогда слушай…

И она намного рассказала про свой род. Что они чуть ли не единственные князья мечники, а не Стихийники. Что у князя всё никак не получает зачать наследника, хоть и жён уже куча. И так далее… Занятно конечно, но я абсолютно не понимал, зачем она это всё мне рассказывает?

— Вот я и хочу спросить у тебя, Маркус — не хочешь ли ты войти в наш род?

— Не вижу логики, Алён, — честно признался я. — Впрочем, я всё равно не собираюсь идти ни под чью руку. Быть Вольным боярином мне нравится намного больше.

— Я и не предлагаю тебе идти к нам под руку, — поморщилась девушка. — Я хочу, чтобы ты сам стал нашим князем.

— Оставайся мальчик с нами, будешь нашим королём! — не сдержавшись пропел я и рассмеялся. А увидев нахмуренное личико княжны, развеселился ещё сильнее. — Не обижайся, Алёнка, но это бред!

— Объясни! — кажется, даже немного разозлилась она.

— Как ты это видишь? — вопрос на вопрос ответил я.

— Ну, мы поженимся…

— И твой отец сразу же отдаст мне титул и земли?

— Нет, конечно, — смутилась княжна. — Когда у меня родится наследник, то ты станешь князем-регентом…

— Ага, — перебил я. — А потом у твоего отца всё же родится сын, и я стану вообще никем. Был вольным боярином, а стал приживалкой. Нет, Алёна, в примаки я не пойду. Не обижайся.

— Да нет же! — эмоционально всплеснула она руками и даже ножкой топнула. — Ты не понимаешь!

— И не хочу понимать, — покачал я головой и улыбнулся. На самом деле этот разговор меня здорово развеселил. А ещё он показал, что Алёна хоть и княжна, но наивная до невозможности. И красивая. И грудь у неё… Чёрт, главное не влюбиться! — В примаки, как уже сказал, не пойду. Но взять тебя женой могу. Причём с удовольствием! Только не я к вам в род войду в этом случае, а ты к нам. То есть ко мне! Будешь боярыней Северской! А что, звучит!

— Вот ещё! — снова топнула ножкой княжна. — Ты подрасти сначала для женитьбы! И вообще, мы уже пришли.

Мы действительно уже какое-то время стояли перед воротам в академию. Так что Алёна, не дожидаясь меня, постучала в калитку и скрылась внутри.

Я же, прежде чем войти, отпустил Михалёва с его людьми. Теперь долгое время охрана мне не понадобиться. Впереди учёба! А остальными моими делами сейчас есть кому заняться.

Разрушенная репутация подобна разбитой вазе — ее можно склеить, но всегда заметны поврежденные места.

Генри Уилер Шоу

Уже на территории академии один из охранников сказал мне, что меч в учебные дни лучше оставлять в своей комнате. Не принято тут с ним расхаживать.

— А кинжал? — на всякий случай уточнил я.

— Кинжал можно, — пожал плечами охранник. — Традиция. Тем более, что все ученики академии и сами по себе оружие. Слабые уже отсеялись. Вообще-то и меч носить не запрещено. Именно что не принято. Плохой тон.

— Понял, спасибо, — поблагодарил я, и направился к своей общаге.

Моего соседа по комнате, Богуслава, ещё не было. Отчего-то задерживался. Поэтому я разложил вещи, послонялся немного из угла в угол и лёг спать. Делать всё равно нечего. Телевизоров с компьютерами в этом мире ещё не придумали. А книг я с собой никаких не брал, рассчитывая на местную библиотеку. Так что лучше выспаться как следует, чтобы в первый учебный день не клевать носом.

Разбудил меня громкий стук в дверь. Сразу сообразив, где нахожусь, я решил, что это Каменев наконец-то добрался до академии. Но вскочив с кровати, увидел такого же заспанного Богуслава.

— Ты тут? — удивился я. — А там тогда кто?

— Не знаю, — пожал плечами здоровяк. — Может Зорину не спится?

Но открыв дверь, мы увидели не Клима, а одного из охранников. Причём последний был крайне недоволен.

— Северский? — буркнул он, глядя на меня. — К тебе там пришли.

— Ко мне? Кто? — начал тупить я.

— Мне почём знать? Друзья твои, наверное. Сказали, что штурмом будут брать академию, если не пустим.

Вот тут с меня сон и слетел. Все мои в курсе, что у меня началась учёба. И если что-то нужно передать, то сделать это можно оставив письмо на проходной. А вот если как сейчас — требовали меня вызвать, да ещё и угрожали охране, значит, точно случилось что-то серьёзное.

— Помощь нужна, боярин? — спросил Каменев, видимо придя к тем же выводам, что и я.

— Пока нет, — покачал я головой, и принялся одеваться.

В небольшом помещении возле проходной меня дожидался хмурый Михалёв и, что удивительно, ещё более хмурый боярский сын Зубов из рода Дёминых.

— Что-то случилось у Дёминых? — сходу спросил я.

— Не у Дёминых, — покачал головой Всеволод Петрович, — у тебя.

И перевёл взгляд на Михалёва.

— Нас ограбили! — нервно произнёс Умник. — И фотографическую мастерскую, и прилегающую к ней артефакторную лавку.

— Как? — офигел я, и немного расслабился. Неприятно, конечно, но не смертельно. — А охрана?

— Всех четверых охранников убили, — мертвым голосом, с трудом выталкивая из себя слова, ответил Михалёв. — А ещё убили художника. Так же похищен фотоаппарат, расходники к нему и все артефакты.

— Что там делал художник так поздно? — уточнил я. — Или это раньше случилось? Не ночью?

— Они с Эльзой продолжали работать над портретами. Много заказов…