— Ну надо же, дошло! — продолжил я веселиться. — Как до жирафа. Так что мне не нужен Богатырь для того, чтобы заставить тебя ответить на мои вопросы.

— Да что тебе от меня нужно⁈ — воскликнул князь. И выглядел он реально испуганным. Впрочем, в том, что он трус я и не сомневался.

— Где Эльза? — задал я вопрос, разом растеряв всё веселье. — И учти, если не скажешь правду, то я всё равно выдавлю из тебя ответы! Вот только тебе это очень не понравится.

— Кто такая Эльза? — растерянно спросил Артём. А в следующую секунду он, словно только что сообразив, активировал «Кольчугу». Точнее, какую-то разновидность этой техники для Владык. Состоящую сразу из двух Стихий — земли и огня. В итоге, напротив меня теперь словно огненный элементаль стоял.

— Эльза — это та девушка, которую похитили твои люди, когда грабили мои лавки. Отдай её и я уйду.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — покачал головой закутанный в лаву князь. — Мои люди никого не похищали.

— И здание стражи взорвалось тоже само по себе? — хмыкнул я. — Хоть сейчас наберись смелости сказать правду!

— Здание? Так это ты? Зачем⁈

— Хватит придуриваться! Где Эльза, я спрашиваю⁈

— Я не знаю ничего ни про твои лавки, ни про твою Эльзу! — выкрикнул князь.

— Ты хочешь сказать, что это не ты приказал выкрасть артефакты?

— Не я!

— И не приказывал страже по возможности осложнить мне жизнь?

— Я… — он замялся и отвёл глаза. На секунду. А затем вдруг начал оправдываться: — Ты меня опозорил! Из-за тебя мне пришлось убить своего человека. Что мне ещё оставалось делать?

— Может быть, набраться смелости и вызвать меня на поединок? — скептически приподнял я бровь. — Впрочем, это всё неважно. Где Эльза? Я последний раз спрашиваю. Потом оторву тебе руки. И не это фигура речи!

— Да не знаю я ничего ни про какую Эльзу! — с нотками начинающейся истерики в голосе, выкрикнул Стародубский. — Клянусь Перуном!

Подождав целых десять секунд, ожидая, что его долбанёт молнией, я лишь горько вздохнул. С богами в этом мире не шутят. И если Перун не покарал его за ложь, значит он действительно ни при чём. Но тогда кто⁈ Чёрт!

— Убедился? — почти спокойно спросил Артём, видя, что я ему поверил. — Тогда проваливай! И не волнуйся. О том, что ты тоже Владыка я буду молчать.

— Всё же ты идиот, князь, — покачал я головой. — Хочешь, чтобы я тебе поверил, после всего?

Я сейчас разговаривал словно на автомате, даже не особо осознавая, что именно произношу. Точнее — я понимал и осознавал свои действия. Но мне было плевать. Узнав, что Стародубский не похищал немку, я понял, что вероятность того, что она была рядом с фотоаппаратом в момент взрыва, очень высока. Из сердца словно кусок вырвали. Я даже и не подозревал до сегодняшней ночи, насколько мне дорога эта девушка.

— И что ты предлагаешь? — как будто издалека донеслись до меня следующие слова князя. — Хочешь всё же померяться силой? Да, ты Владыка. Но ты молод, и вряд ли умеешь многое. А я, несмотря ни на что, довольно силён. И ещё подумай о том, что с тебя обязательно спросят за смерть князя! Так что иди, Северский. Забудем всё, что было сегодня.

— Один раз я тебе уже поверил, — покачал я головой. — Больше не собираюсь. Тебе просто не повезло, князь. Впрочем, ты сам в этом и виноват. Что же касается того, что за тебя с меня спросят… А кто узнает, что я тут был?

— Ты слишком много разговариваешь, — внезапно успокоившись, произнёс Стародубский. — Значит, точно не хочешь драться. Что тебе нужно? Ещё одну виру? Хорошо, я заплачу. Завтра же приеду к тебе домой и договоримся…

— Слишком много разговариваю? — отстранённо переспросил я. — Действительно. Но это не из-за того, что не собираюсь тебя убить. Просто задумался. А драться я с тобой и в самом деле не собираюсь…

Засунув руку в карман, я достал трофейные песочные часы и, перевернув их, поставил на стол, устроив таким образом в помещении Силовой Шторм.

— Что ты сделал⁈ — закричал князь, осознав, что с него слетела «Кольчуга».

— … я просто тебя убью, — договорил я, и, быстро выхватив револьвер, выстрелил ему в голову.

Проследив за падающим телом, я убрал оружие обратно, и ещё раз перевернув часы, оставил их на столе.

С этим артефактом я так и не смог разобраться. В нём не было ни одного чёткого плетения. Слишком искусно всё замаскировано. Единственное, что смог понять — это то, что «заряда» в нём осталось на одно-два применения. А ещё я выяснил, что владеть такой штукой смертельно опасно. Узнай кто, что у меня есть этот артефакт, то не спасёт уже ничто. Так что пусть горит вместе с князем.

Снова накинув на себя невидимость, я приоткрыл двери и выглянул в коридор. Никого.

Тогда я открыл двери на всю, вышел и повернулся лицом к пиршественному залу князя Стародубского. Сосредоточился, вспоминая нужное заклинание, создал его и, прежде чем активировать, целых три минуты напитывал маной.

Когда я добрался до своего экипажа, что был припаркован на соседней улице, за спиной до небес полыхала усадьба моего недруга.

«Инферно», хоть и было использовано мной впервые, не подвело. Никаких следов и даже тел там точно не останется.

— В академию? — спросил Михалёв, после того, как я забрался в экипаж.

— Нет, — покачал я головой. — Домой! Завтра будет тяжёлый день…

— Дядя, вот скажи мне — ты это специально?

— О чём ты, Сабля? — хмуро посмотрел на племянницу Соболь, а затем, не сдержавшись, потёр свежую ссадину на скуле.

— Как ты мог пропустить убийц в мой кремль? — устало спросила у него княгиня. В последние месяцы их отношения всё ухудшались и ухудшались. И теперь Саблеслава даже не представляла, как всё можно исправить. Да и нужно ли?

— Претензия не по адресу, — покачал головой Данислав. — Меня вообще в кремле не было, на момент проникновения. И если бы я вовремя не вернулся и не вмешался, то всё могло быть намного хуже.

— Да, да! Ты всех спас! Как всегда! — эмоционально всплеснула руками Сабля. — Только ты забываешь, что безопасность — твоя ответственность! Твоя, дядя! И безопасность гостей в том числе! Как мне теперь девочке в глаза смотреть? Она доверила мне свою жизнь. Получила гарантии защиты. И тут такое… Оба её человека мертвы. Без размышлений отдали жизни за свою принцессу. И служанка тоже собиралась героически погибнуть. А где были наши люди?

— На местах они были! — рыкнул в ответ Соболь. Шумно вздохнул и повторил уже спокойнее. — На местах. Сабля, я тебе не успел ещё доложить. Нападавшие — это не какие-то там тати ночные. И даже не подосланные германским императором убийцы.

— А кто же тогда? — заинтересовалась княгиня. И на мгновение ей показалось, что всё стало как раньше. Что она снова сможет нормально общаться с родичем и слушать его, зачастую, мудрые советы.

— Орден Неизвестных. Два отряда. Первый отвлекал внимание, организовав нападение в другом крыле кремля. Это к вопросу, где были мои люди. А второй отряд в это время вознамерился убить твою гостью. И заметь, наша стража не побежала в полном составе отражать нападение. Положенный состав стражи остался на местах, и принял на себя первый удар. Да ещё и тревожный амулет успели активировать. Иначе бы я лично туда не успел.

— Много наших погибло? — с сочувствием в голосе, уточнила Саблеслава Мечеславовна.

— Четверо. Один боярин и трое детей боярских. Охраняли принцессу лучшие. И именно поэтому она ещё жива.

На какое-то время в рабочем кабинете княгини повисла тишина. И дядя и племянница думали каждый о своём. И даже друг на друга почти не глядели. Всё же события полугодовой давности никак не хотели забываться.

— Дядя, я думаю тебе нужно немного отвлечься от работорговцев, — наконец-то заговорили Саблеслава. — И послужить княжеству.

— Я и так ему служу, — негромко пробурчал в ответ Соболь.

— Ага, служишь! — вдруг развеселилась княгиня. — Большинство бояр на другую сторону улицы уже переходят, лишь только тебя заметив.