— И это всё за минуту… — даже не услышала меня девушка.

— Так, Эльза! — чуть повысил голос я. — Приходи уже в себя!

— Я в порядке, — кивнула она, продолжая пялиться на «фото». — Ой!

Это я перевернул дощечку тыльной стороной, чем безмерно расстроил девушку.

— Успеешь ещё налюбоваться. А потом ещё лучше сделаем. Тут я всё же со светом налажал немного.

— Ещё лучше? — удивилась немка.

— Да. А теперь запоминай! Никто не должен видеть работу второго устройства. Даже художник, которого ты найдёшь. Он будет просто фотографировать. Выискивать нужный ракурс, выставлять свет. А затем ты забираешь кристалл и идёшь с ним в другое помещение. Все будут думать, что ты просто помощница. Но именно на тебе будет основная работа. Понятно?

— Понятно, — кивнула она. — А зачем такие сложности?

— А как ты думаешь, после такого, — я перевернул «фотографию», снова заставив Эльзу охнуть, — многие захотят обладать таким устройством?

— Все!

— Вот и я того же мнения. Так что будем держать интригу, насколько это возможно.

— Это на случай, если кто-то похитит его? — девушка ткнула пальчиком в сторону устройства на треноге.

— И это тоже, — кивнул я. — Правда я там ещё пару сюрпризов приготовил… Но не суть! В любом случае, пусть вся слава идёт художнику.

— Я всё поняла, боярин!

— Вот и славно! Теперь, раз уж всё равно не спим, позаботимся о твоей безопасности.

— Безопасности? — удивилась Эльза. — А что мне может грозить?

— Москва город большой. И всяких там князей тут по улицам ездит много. А тут такая красота, как ты ходит, — улыбнулся я. — Да и вообще, пусть будет.

— Будет что? — заинтересовалась девушка.

Я же молча подошёл к ещё одному ящику и открыл крышку.

В нём, аккуратно завёрнутые в мягкую ткань, хранились артефакты. Почти два десятка. Всё, что успел сделать за это время, не считая комплекта на мне.

А всё дело в том, что в последние полгода некоторые мои заклинания начали сбоить. А кое-какие и вовсе перестали работать. Например — невидимость.

Я могу её скастовать и она вроде как нормально срабатывает. Но эффекта ноль. Подозреваю, что это кто-то из богов решил усложнить мне жизнь. И даже догадываюсь, кто именно.

Но вот если заклинание активировать с помощью артефакта, то всё работает штатно. Хоть и не так эффективно.

— Держи! — я протянул Эльзе пять тоненьких серебряных браслета с вставленными в них малюсенькими алмазами. Камешки не дешёвые, но самые долговечные.

— Ой, спасибо, боярин! — снова засмущалась немка. — Красивые!

— То, что красивые — это побочный эффект, — отмахнулся я. Хотя на самом деле, не особо они и красивые. Обычные браслеты. Почти ничем друг от друга не отличающиеся. — Запоминай. Этот браслет активирует «Укрепление тела»…

— Так это артефакты? — округлила глаза Эльза и посмотрела на браслеты совсем другим взглядом.

— Артефакты. Не перебивай. «Укрепление тела» активируешь перед использованием вот этого браслета. В нём «Ускорение». Станешь почти в два раза быстрее. Где-то на уровне третьерангового рукопашника. Но запомни! Без укрепления его не используй! Порвёшь связки. Понятно?

— Понятно.

— Далее… Это «Каменная кожа». На какое-то время делает тебя менее восприимчивой к физическим атакам. Для неё укрепление не нужно. Но если попадёшь в серьёзную передрягу, то активируй всё сразу. Будешь быстрее, сильнее и крепче. Понятно?

— Маркус, — задумчиво протянула немка. — Я же «Стихийница». Зачем мне всё это?

— Ох, Эльза, — вздохнул я. — Ты просто не видела в действии рукопашников высокого ранга. Даже на своём, четвёртом, я без использования артефактов и заклинаний, могу положить нескольких таких как ты «Стихийников». А эти браслеты дадут тебе шанс в случае чего. И твою работу с огнём тоже никто не отменял. Потом потренируешься, и будешь намного сильнее в бою. Понятно?

— Понятно, — серьёзно кивнула она. И тут же спросила: — А почему ты, если можешь создавать такое, решил заняться трактирами? Ведь артефакты можно очень дорого продавать.

— Да потому что трактиры будут работать и приносить прибыль без моего прямого участия. А каждый артефакт отнимает у меня прорву времени, которое можно потратить с большей пользой. А по деньгам в итоге выйдет намного хуже, — развёл я руками. — Ладно, слушай дальше про браслеты. Вот это — накопитель. Если во время боя истощишь свой резерв, то сможешь черпать Силу из него. И последний — «Воздушный кулак». Он одноразовый. Но выдаёт довольно мощную технику. Причём от «Стихийницы» огня, использование воздуха ожидать особо не будут. В общем, на крайний случай.

— Боярин, — совершенно круглыми глазами смотрела на меня девушка, — и это всё сделал ты? Это же… Это…

— Да, да. Знаю. Это — круто! — отмахнулся я. — А теперь давай спать. Что-то я сегодня вымотался, как никогда.

Спасть мы, конечно, сразу не стали. Артефакты и фотоаппарат не на шутку возбудили обычно не сильно эмоциональную немку. Да и я, глядя на её настрой, забыл про усталость. Так что заснули уже ближе к утру.

А потом мне снился сон…

Отец и мама.

Отец, всегда несгибаемый и мощный, выглядел глубоким стариком.

А мама просто плакала, даже не стараясь, по своему обыкновению, скрыть слёзы.

Они сидели вместе, на одном диване, в гостиной нашего дома. А напротив них сидел человек без лица и что-то рассказывал. Слов я не слышал. Но отчего-то ощущал безутешное горе моих родителей.

Проснулся я со слезами на глазах и долго не мог успокоить бешено стучащее сердце.

За окном спальни уже встало солнце, но время ещё явно довольно раннее. И никто из моих людей пока не решился меня будить. А Эльза всё ещё сладко посапывала рядом, безмятежно улыбаясь во сне.

Аккуратно, чтобы не разбудить девушку, я поднялся с кровати, тихо оделся и спустился вниз.

— Тренировка? — спросил меня читавший газету Егор.

— Не сегодня, — помотал я головой. — Выпью кофе и пойду прогуляюсь.

— Маркус, ты же сегодня собирался документы в академию подавать, — напомнил Зареченский.

— Вот и пройдусь, — буркнул я.

— Я тогда собираюсь.

— Я один пройдусь.

— Маркус, — вздохнул Егор, — что-то случилось?

— Сон плохой приснился, — всё же ответил я. И махнул рукой: — Ладно, собирайся. Только пешком пойдём. Мне действительно надо пройтись.

Вышли мы минут двадцать спустя. И первое время я шёл словно на автомате, погруженный в собственные мысли, не замечая ничего вокруг и тупо переставляя ноги. И лишь зайдя на территорию большого и шумного рынка, я вернулся в реальность. И поспособствовали этому множество вкусных ароматов витающих в воздухе.

— Неплохо бы перекусить, — словно прочитав мои мысли, произнёс Зареченский.

— Давай, — согласился я и кивнул в сторону, откуда пахло особенно вкусно и поднимался небольшой дымок. Явно что-то жарили.

Но дойти до еды мы не успели из-за поднявшихся совсем рядом криков.

— Да что же это делается, люди⁈ — особенно громко причитала тётка, торговавшая бубликами. — Совсем бояре распоясались!

— Не тронь девок, боярич! — кричала другая тётка, продававшая специи. — Я сейчас стражу крикну!

— Стража! — не размениваясь на угрозы, заорала третья продавщица. Чем именно она торговала, я не разглядел. Так как именно у её прилавка и развивалось привлёкшее общее внимание действо.

К этому самому прилавку прижимались спинами две девушки в довольно необычной для столицы одежде. Невысокие, хрупкие на вид и очень похожие друг на дружку. Близняшки?

Перед ними, пьяно ухмыляясь стояли два молодых парня, с гербами на одежде. А уже за их спиной, возвышаясь над всеми вокруг, стоял третий. Молодой, лет семнадцати-восемнадцати. Но настолько могучего телосложения, что удивительно. Метра два ростом, широченный в плечах, а одежда не только не скрывала его мускулатуру, а напротив — подчёркивала. И презрительная улыбка на губах, с которой он наблюдал за действием своих друзей.

Те же, перестав ухмыляться, вдруг схватили девушек за руки и потянули в припаркованный рядом экипаж.